– Что сказали?

– Ничего. Я просыпаюсь – а их нет.

– Никого?

– Ни одного. И прораба тоже.

– А новые что же?

– Разрешили пока пожить в бытовке, но спать сказали на полу.

– Собирай манатки! – велел Витек.

– Ты не думай, – заверил его Иван, – я вкалывал на совесть. Вот, посмотри, – он показал Витьку ладони, сплошь покрытые мозолями и ссадинами. – Просто люди такие попались.

– Я вижу.

Витьку захотелось все бросить и уйти куда глаза глядят.

«Зачем мне эти проблемы? – подумал он. – Своих выше крыши. Помог ишаку – теперь он со мной. Помог Ивану – он тоже со мной. Еще кому-нибудь помогу – и он пристроится. Скоро я буду окружен толпой людей, которым нужна моя помощь. Но я и сам слаб. Мне-то кто поможет?»

Он остановился и взглянул на спутников.

– Ты чего? – спросил Иван.

Витьку стало стыдно за свои малодушные мысли.

– Нет, ничего.

Дальше шли молча.

– Надо какой-нибудь сарай найти, – сказал Иван.

– Зачем? – машинально спросил Витек.

– Для ишака. Мы-то с тобой можем и на улице ночевать, а ему нельзя.

– Я знаю.

И вдруг Витьку в голову пришла неожиданная мысль – теперь можно и Нине показаться, он уже не совсем бомж, во всяком случае, не бездельник.

Он нашарил в кармане телефон, боясь, что тот окажется разряженным. Но на значке батарейки еще осталось одно деление, должно было хватить.

Нина ответила после пятого или шестого гудка. Он уже испугался, что сейчас будет отбой. Голос был приветливым.

– Не помешал? – вежливо спросил Витек.

– Нет. Я голову мыла, а в ванной звонки не слышно.

– Значит, помешал.

– Ничего, я уже закончила. Как у тебя дела?

– Произошли большие перемены, – заулыбался Витек. – У меня теперь есть друг, – он потрепал ослика по холке и посмотрел на Ивана. – Даже целых два, – добавил он.

– Вот видишь, – обрадовалась Нина, – не все в жизни так плохо.

– Конечно, – согласился Витек. – Кстати, мой друг очень хотел бы тебя увидеть.

– Только он? – кокетливо произнесла Нина.

«Господи, – подумал Витек, – и она еще спрашивает!»

– И я, конечно, – сказал он внезапно охрипшим голосом.

– А что за друг? – забеспокоилась Нина. – Это удобно?

– Вполне. У него длинные уши, и он очень дружелюбный. Тебе понравится.

«И умный», – мысленно добавил ослик.

– Хорошо. Подходите на остановку через час.

Задолго до назначенного времени компания была уже на месте.

Нина вышла в голубых джинсах и свитере, которые шли к ее голубым глазам и еще больше подчеркивали идеальную фигуру. Еще издали она заулыбалась и развела руками:

– Ну, Витек, ты даешь!

– Оно само так получилось.

Он представил ей Ивана и рассказал историю ослика.

– Хочешь покататься? – предложил он.

– Страшновато как-то, – неуверенно сказала она.

– Не бойся, он смирный.

– А ему будет не тяжело? – забеспокоилась Нина.

– Какой у тебя вес?

– Пятьдесят килограммов.

– Для него это игрушки. С детства небось не ездила?

– Да и в детстве как-то не приходилось, – призналась она.

– Тогда это будет компенсация. Как будто найти новогодний подарок через много лет.

Он подвел ослика к скамейке. Взбираясь, Нина опиралась на руку Витька и от этого прикосновения его бросило в жар.

Они свернули в тихий переулок. Иван вел ослика под уздцы, а Витек шел рядом с Ниной. Она улыбалась, как ребенок. Ей очень нравилось ехать верхом. Редкие прохожие бросали на нее удивленные взгляды, но она не обращала на них внимания.

– Теперь я немного предприниматель, – похвалился Витек, – катаю детей в парке.

– Ты молодец, – обрадовалась Нина. – Я знала, что у тебя все получится.

– Еще ничего особо и не получилось.

– У тебя все впереди.

– Ты так думаешь? – он был польщен.

– Я уверена. У тебя есть воля, я поняла это сразу, когда тебя увидела.

– Есть, да не всегда, – признался он. – То появляется, то пропадает.

– Тебе надо только найти точку опоры.

– И где ее искать?

– Лучше всего – в себе.

– Во мне нет ничего такого, на что можно было бы опереться, – грустно сказал бомж. – Все или согнуто, или сломано.

Она пристально на него посмотрела. В ее взгляде было неподдельное сочувствие.

– Нужно искать, Витя, что-то должно быть.

– А на тебя я могу рассчитывать? – с замиранием сердца спросил он.

И тут же поспешно добавил, боясь, что она поймет его превратно:

– Мне много не надо. Просто чтобы кто-нибудь приободрил в трудную минуту.

– Конечно, – сказала она, – ведь мы же друзья.

От этих слов его накрыло теплой волной и он посмотрел на нее с благодарностью:

– Мне бы очень хотелось, чтобы это было так.

– Это так и есть.

– А у тебя самой есть точка опоры? – спросил он.

– Не всегда, – призналась Нина.

– Тогда я мог бы поддерживать тебя, – предложил Витек.

Нина рассеянно улыбнулась.

– Да, наверное. Спасибо.

Он сменил тему, почувствовав, что дальше в этом направлении идти не стоит – и так сказано уже много.

– А как поживает телефон?

– Какой телефон? – не поняла она.

– Тот самый, что я нашел.

Она пожала плечами:

– Работает, что ему станется.

– Тебе, наверное, много звонят?

На самом деле ему хотелось узнать, звонит ли тот тип, который хотел услышать «котенка». Нина поняла вопрос.

– Теперь уже меньше, – сказала она, и у Витька почти отлегло от сердца.

Несмотря на всю разницу между ними, они понимали друг друга с полуслова. Оба смотрели под ноги.

– Нина, – сказал Витек.

Она вздрогнула и подняла голову:

– Что?

– Почему я не встретил тебя раньше, когда еще не был бомжом?

– И что бы было тогда? – спросила она.

– Я носил бы тебя на руках.