Через пару часов он уже мирно спал вместе со всеми на решетке, хотя и старался ни к кому особо не прислоняться – как-никак ему предстояло на следующий день катать детей.

Проходя мимо люка Толяна, Витек решил его навестить. Просто так, чтобы немного развеяться. Он постучал в чугунный блин условным сигналом, но никто его не поднял. Он повторил стук – опять ничего. Он нашел камень и постучал опять. Получилось громко и тарахтяще.

Витек припал к люку ухом. Снизу послышались неспешные тяжелые шаги по скобам. Чья-то мощная рука легко приподняла тяжелую крышку и сдвинула в сторону почти без шума. Показалась коренастая фигура лысого мужика лет сорока. Он был маленького роста, почти карлик, но имел непомерно широкие плечи и накачанные бицепсы. Одет он был в мокрый комбинезон рабочего горводоканала с масляными пятнами.

«Наверняка, снял с утопленника», – подумал Витек.

Мужик рыгнул канализационными газами и недовольно спросил:

– Ну че, бля, долдонишь?

Витек невольно попятился. Ему захотелось убежать, но он пересилил себя:

– К Толяну я. Договаривались мы.

– Нет его – Толяна твоего! – безразлично сказал мужик и поковырял пальцем в ухе. Там забулькала вода.

– А когда будет? – спросил Витек, словно Толян служил клерком за стеклянным окошечком и отошел по нужде.

– Не знаю, но сдается мне, что уже никогда! – ответил мужик и опять полез пальцем в ухо, но теперь в другое.

Витек встревожился:

– С ним что-то произошло?

– Ага. Нутро у него схватило. «Скорая» увезла – и уже вторую неделю нет. Я так думаю: было бы все хорошо – он бы объявился. А раз нет – ласты склеил. Жалко, конечно, но он и так не жилец был.

– Почему это? – заинтересовался бомж.

– Нервы имел слабые, такие у нас не выживают. Ты бы вот тоже не выжил.

– Ты, прямо, все знаешь, – обиделся Витек. – Может, и выжил бы.

– Не-е, я же вижу. И Толяна видел. И все наши то же самое говорили.

– Что ты видел?

– Жена ему еду приносила. Он сам не мог пропитание себе добыть. Это у нас-то! Поставит, бывало, плошки перед ним, он ест, а она плачет. А потом оба плачут. Смех один, да и только. Боялся он кого-то на земле и к нам спрятался. Не по призванию пришел. Такие у нас не задерживаются. Чего, спрашивается, еду таскать, если в реке и так всего полно.

– Какой реке? – не понял Витек.

– Которая у нас течет! Ныряй только и доставай. Крысы одни какие жирные, их и жарить не надо, только шкуру снять и посолить. А он брезговал.

Витька начало подташнивать, и он подавил рвотный спазм.

– Хорошо там у вас, – сказал он с иронией.

Мужик расплылся в довольной улыбке:

– У нас просто отлично! Живи – не горюй. Только уметь надо.

– Крыс кушать?

– Не только. В реке и рыба есть.

– Какая еще рыба?

– Разная. Красная, белая. Правда, она мутировала малость, но на вкусе это не отразилось.

– А как она выглядит? – заинтересовался Витек.

– По-разному. У нее могут быть две головы или же лапы, как у кошки, только покороче и в чешуе.

– Посмотреть бы, – сказал Витек.

– Давай в другой раз, – пообещал мужик. – Занят я сейчас, не могу. Бери бутылочку, заходи на днях, я тебе все и покажу. Звать-то тебя как?

– Витек.

– А я – Гриб.

– Какой?

– Чего?

– Белый, опенок?

– Просто Гриб, умник.

– Рад знакомству.

– Ага, я тоже. Ну, бывай здоров, Витек.

Гриб уже почти задвинул люк, как Витек его окликнул:

– Эй, подожди!

– Чего еще?

– Толян если вдруг появится, скажи, что я заходил.

– Скажу, не переживай!

Люк заскрежетал и встал на место. Витек представил, как Гриб сейчас в кромешной темноте бросится в говенную реку, станет ловить рыбу с лапами и содрогнулся. Тот показался ему героической личностью, почти как летчик-испытатель, только под землей.

Скаждым новым сном его дом становился все дальше. Он возвращался в свой город, шел по знакомой улице, но никак не мог найти дом. Было темно и безлюдно. Он знал, что отец и мать сейчас в квартире, там лежат его вещи, в соседних домах живут друзья, но не мог туда попасть. Он заходил с разных сторон, но все время промахивался и понимал это, когда оказывался уже совсем далеко. Дом словно уклонялся от встречи с ним.

«Почему они меня не ищут? – думал Витек. – Если бы они искали и вышли навстречу, мы обязательно встретились бы».

Но на темных улицах не встречались прохожие, свет в окнах не горел, и только фонари безуспешно пытались рассеять мрак ночи. «Вот если бы они потерялись, – с обидой думал он, – я бы их искал. Я отложил бы все дела и занимался только поисками. А они не ищут. Неужели я им не нужен? Неужели они меня не любят? Но если не они, то тогда кто же?»

И некому было ему сказать, что они не ищут потому, что их нет. А нет их потому что закончилось их время, а скоро закончится и его. Только куском льда из глубины сна до него доходила мысль, что нет в мире никого, кто бы его любил.

Ему очень хотелось обратно под защиту родителей. Ему хотелось укрыться в их квартире от московских улиц, от жалкого существования на решетке, от холода, голода и унижений.

Он сел бы за свой письменный стол и долго листал подшивки журналов «Радио» и «Вокруг света», а утром пошел бы в школу. Принимают ли еще таких старых в школу?

Школа тоже ему снилась, но реже. Он как бы опять учился в старших классах, хотя один аттестат у него уже был. Учеба во второй раз продвигалась плохо, и его грозились выпустить без аттестата. «Но у меня один уже есть, зачем мне еще?» – думал он и все же продолжал посещать занятия, хотя и без особого усердия.

Подходили выпускные экзамены, половину он провалил и получил вместо аттестата справку. Выпускной вечер прошел без него. Он пошел домой и опять не смог найти свой дом. У всех дома были, а у него – нет. Он понимал, что если не найдет, придется возвращаться в Москву на решетку, под холодный дождь, под снег и ветер. «Мне нельзя туда, – говорил он кому-то невидимому, от кого зависело его возвращение. – Я умру, если еще раз там окажусь. Я хочу остаться здесь».

Но тот не слушал и безжалостно вышвыривал его из сна. Витек просыпался на жесткой решетке и долго боялся открыть глаза. Снизу дул теплый воздух. «Господи, – просил он, понимая, что все напрасно, – ну сделай так, чтобы я остался там. Почему я все время должен оттуда уходить?»