– Джен? Васила? Джек? – я уже спрашивала со страхом. Вдруг ещё кто-то откажется?

– Если позволите, я бы хотел остаться, – тихо произнёс Джек. – Я очень виноват, что не смог защитить приют.

– Ничего, это не твоя вина, – успокоила мужчину. – Рэймон, мы же наймём Джека на службу?

Даже если герцог и хотел отказаться, он не смог. Просто кивнул, давая молчаливое согласие.

– Джен? Васила? – продолжила спрашивать я. – А вы, мистер и миссис Левор?

– Мы останемся, – кивнул Оскар.

– Мне идти некуда, – развёл руками Джен. – Путешествовать я больше не хочу.

– Если можно, я тоже хотела бы остаться, – тихо сказала Васила. – Нам и идти-то некуда, да и Радик с детьми сдружился.

– Прекрасно, – кивнула, улыбаясь. – Я очень рада, что почти все решили остаться.

– А меня ты даже не спросила, – фыркнул Лин. – А вдруг я хотел жить с вами?

– У тебя свой дом есть, – язвительно заметил Рэй.

– Тогда я предлагаю всем выпить чаю и отпраздновать помолвку, – предложила я, чувствуя, как настроение поднимается. – Васила, ты же сошьёшь мне свадебное платье?

– Конечно, леди Мария.

Глава 15

– Леди Кеммлин, поздравляю вас с приближающимся торжеством, – заискивающе пролепетала леди Гвэн. Женщина смотрела на меня со смесью страха и благоговения, словно на божество.

– Благодарю, – улыбнувшись, отозвалась я, украдкой рассматривая помещение.

Пока Каталина Гвэн рассказывала, как живёт её приют, я думала о своём. Мне не важны её рассказы, проверять приют я собираюсь по своему. Например, посмотреть в каком состоянии дети, как они живут и что кушают. А слова… Это просто слова. Между тем, мне бы хотелось сегодня попасть домой пораньше, Рэй и так возмущался, что его невеста запланировала работу за день до свадьбы. Да, завтра у нас свадьба. Огромное событие в узком кругу людей и нелюдей. Именно поэтому сегодня я посвятила время не подготовке, а работе. Во-первых, собирать меня всё равно будет Лили, Васила в самый последний момент серьёзно заболела и платье сшить не смогла. Женщино дико расстроилась, но ситуация не безвыходная, так что трагедии не случится. Да и молодая нимфа была в восторге от предложения создать свадебный наряд, а уж зная её умения! Я точно не разочаруюсь!

А во-вторых, гостей будет мало и в основном те, кто видел меня в состоянии и похуже. Кстати, Его Величество Алдан третий нас поздравил, но присутствовать не сможет. Дела-дела… Врёт, конечно, но мне это только на руку. Из высокопоставленных гостей будут Рамон, Асилея и Моивак – правящая семья викифи. Естественно, они возьмут с собой и Вика, который безумно скучает по своим друзьям. Асилея легко согласилась привести сына на торжество, ведь праздновать мы будем в сторожке, которая однажды спасла нам всем жизнь.

Что же до остального…

Приюты… Как же всё сложно в этом мире с никому не нужными детьми. За последние три недели я проверила уже пять приютов столицы, остался этот, последний. В двух приютах я отметила серьёзные нарушения. Дети там слишком измождённо выглядят, да и условий никаких. Мне кажется, мои дети одни жили лучше, чем те малыши под присмотром взрослых.

А вот третий приют прямо-таки порадовал. Управляющая – милейшая женщина лет шестидесяти, уже тридцать лет принимала к себе детишек разных возрастов и воспитывала, как могла.

А она могла! Отказники и сироты купались в любви и заботе, а выпускники приюта приезжали каждый год, чтобы поздравить любимую Морию с днём рождения.

Похвалив женщину, я отправила Его Величеству письмо с пометкой, что неплохо было бы наградить управляющую. Например, повысить жалование и сделать хороший, качественный ремонт дома.

Четвёртый приют значительно отличался от остальных. Там управляющий – бывший командир стражей, поэтому и мальчишки все до единого по-военному дисциплинированны. Да, в этот приют попадали только мальчишки от десяти лет.

Сначала я воспротивилась такой дрессировке, но когда узнала, что это за дети… Все они раньше совершали преступления. Воровство, мошенничество, взломы домов, грабёж карет – всё то, что эти дети умели делать превосходно. Узнав такую информацию, я скоренько заткнула своё желание рассказать, как любовь и нежность исправляет детей.

Не всех… Именно этим подросткам требовалась железная рука и серьёзные нагоняи от наставников. Тем более, этот приют поставлял короне неплохих стражей. Несколько лет муштры и серьёзного обучения делают из преступников сильными защитниками.

Мне только и оставалось, что поблагодарить управляющего за прекрасную работу и удалиться, находясь в полнейшем шоке.

Однако…

И вот, последний столичный приют, который возглавляла леди Гвэн, бывшая служанка Её Величества. Прежде чем посетить это заведение, я уточнила у короля,стоит ли вообще и насколько Гвэн дружна с его супругой. Естественно, Алдан третий приказал проверять всё скрупулезно, не оглядываясь на дружеские или даже родственные связи.

– А покажите мне спальни детей, – перебила я женщину, которая уже доставала ненужные мне отчёты. Зачем мне записки, которые легко подделать? Я прекрасно знаю суммы, выделяемые на приют, и отлично разбираюсь в ценах, чтобы понять, тратятся ли средства именно туда, куда и было запланировано.

– Простите? – пролепетала женщина, замерев с кипой бумаг в руках. – А как же отчёты?

– Леди Гвэн, я прекрасно знаю, что там, – улыбнулась я. – Давайте прогуляемся по приюту, вы мне покажете, как живут дети. Договорились?

– Хорошо, – растерянно пробормотала женщина, поднимаясь. – Обычно проверяющие требуют только отчёта.

– Я больше переживаю за благополучие детей, нежели за королевскую казну, – шепнула, словно поделилась страшным секретом.

Спальни детей расположились на втором этаже двухэтажного здания. Приют был небольшим, как само помещение, так и количество детей. Так что отказники расположились в четырёх комнатах. Две для девочек и две для мальчиков. Девочек семь человек, мальчиков восемь. Одна уборная на две комнаты – вполне хорошо, хотя кому-то может показаться и мало. Но… В пределах нормы. Сами комнаты светлые, с большими окнами. В одной из них я подошла к окну, протянула руку к раме и замерла. Сегодня на улице достаточно ветренно, но из окон не дуло. Развернувшись, оглядела комнату. Неплохо. Два шкафа по обе стороны от двери, заправленные кровати, рядом тумбочки, даже коврики на полу.

– А столы, где дети занимаются? – поинтересовалась, поворачиваясь к управляющей.

– Дети занимаются в классной комнате. Пройдёмте?

– Минуту, – Я заглянула в уборную и удовлетворенно кивнула. Две раковины, два туалета, две душевые. В принципе, на восемь человек хватит.

Спустя пару часов я прощалась с леди Гвэн, понимая, что женщина совершенно зря переживала. Да, приюту было бы неплохо провести ремонт, но