Синяки под глазами сами себя не уберут. Начнём.

А дальше началось волшебство. Без ванны не обошлось, как и без расслабляющего массажа, который вернул моему телу бодрость. А то я после бессонной ночи чувствовала себя… На свой реальный возраст. Три долгих часа Лили приводила меня в порядок.

Как только завершился последний штрих, девушка удовлетворенно улыбнулась и подвела меня к зеркалу.

– Смотри, какая ты красавица.

Я перестала дышать, глядя в собственное отражение. А я ли это? Эта принцесса в белоснежном платье с золотым кантом по подолу юбки. Лиф платья переливался на свету, а локоны мягким водопадом струились по спине. Лёгкий, естественный макияж, лишь немного акцента на глаза.

– Скажешь, когда будешь готова? – тихо спросила Лили.

– Когда буду готова, а не когда надо будет идти? – усмехнулась я.

– Да пора бы уже, – фыркнула девушка. – Но Рэймон просил тебя не торопить. Кстати, он тоже переживает.

– Тогда идём, – решилась я, выдыхая. – Не стоит заставлять ждать. А гости…

– Все уже ждут только тебя. Идём.

Мы вышли из комнаты сразу на улицу, через дверь, ведущую в сад. Так было задумано изначально, ведь обряды эльфов проводятся в лесах и садах.

Стоило нам распахнуть дверь, как я увидела его. Рэймон стоял спиной ко мне, возле белоснежного алтаря. Он переминался с ноги на ногу, видно было, что волнуется. Что же, я не настолько жестока, чтобы тянуть.

Оглядев гостей, я улыбнулась. Все наши друзья здесь, дети тоже. Собрались лишь те, кому мы действительно дороги. Рэй предлагал провести церемонию в столице, устроить бал, созвать местную элиту, но… Я там никого не знаю, да и не хочу знать. Выйдя за пределы нашего дома, они начнут судачить и обмусоливать наш праздник. А некоторые даже не удосужатся дождаться окончания церемонии, чтобы начать шептаться.

Нет, не нужно нам это.

Лили легонько подтолкнула меня в спину, в сторону дорожки.

Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, я неторопливо приближалась к тому, кому доверю свою жизнь без единого сомнения.

Люблю ли я Рэя? Определённо. Да, знакомство наше вышло не очень. Нервный он, я в слезах… Глупая ошибка и защитная реакция. Но за эти три месяца Рэймон показал себя с наилучшей стороны. Добр, нежен, справедлив. Он любит детей и готов их воспитывать, принимая как своих собственных. С ним уютно и тепло, даже молчание не заставляет напрячься.

Я подошла к мужчине и коснулась его плеча. Рэй обернулся, окинул меня восхищённым взглядом и замер.

– Ты очаровательна, – шепнул он всё же.

– Тебе тоже очень идёт белый фрак, – улыбнувшись, отозвалась я и подмигнула, разряжая обстановку.

Подействовало. эй расслабился, взял мою руку и положил на алтарь, накрыв своею.

– Закрой глаза, – шепнул Рэй, и я тут же последовала совету.

Пару минут ничего не происходило, затем послышались голоса… Нет,это не разговор. Это песня. Кто-то пел тихонько, чистым голосом, похожим на детский. Но посмотреть кто же это я не рискнула.

– Трусишка, – послышалось звонкое тем же детским голоском. Затем ладони коснулся ветерок, послышался звон и… Всё кончилось.

– Можно открывать глаза, – услышала я шепот Рэймона.

Я глянула на руку и улыбнулась, увидев тонкий, золотой браслет, украшающий моё запястье. У Рэя был такой же, но чуть толще.

– Это ещё не всё, – шепнула я и кивнула Лили.

Девушка тут же поняла намёк, подошла к нам и протянула коробочку.

– В моём мире принято обмениваться кольцами. Именно кольцо является символом семьи. Можно?

Я взяла правую руку мужа и надела кольцо на безымянный палец.

– Теперь ты, – шепнула я, подсказывая.

Гладкий, прохладный металл коснулся моего пальца.

– Вместе и навсегда, – шепнул Рэй, не отводя от меня взгляда.

– Вместе и навсегда, – шепнула в ответ.

А дальше был долгий поцелуй, и громкое “Горько” от Джена. Остальные не поняли смысла, но… Подхватили, скандируя такое привычное слово.

Спустя пару минут мы стояли в окружении родных и друзей, отчётливо осознавая, насколько счастливы.

Эпилог

– Милая, я дома, – крикнул Рэй, едва за его спиной хлопнула дверь.

Улыбнувшись, отложила самодельную тетрадь и вышла встречать. Как и всегда… Все эти пятнадцать лет я выхожу навстречу мужу, чтобы поцеловать в гладкую щёку и вдохнуть такой родной запах.

– Скоро ужин? Голодный, как волк, – Рэй тряхнул головой, и на пол посыпались снежинки. Обычно, снег успевает растаять, пока Рэймон идёт от ворот до дома, ведь у нас в поместье всегда лето. Но не в этот раз. Мили, а если полным именем Милирана, просто обожала снег и уговорила нас отключить артефакт, позволяя холодным хлопьям завалить поместье. Сейчас наша дочь в сопровождении няни каталась с горки.

– Уже готово, – рассмеялась я. – Прикажу подавать, а ты раздевайся. Как прошёл день?

– Отлично, только первый курс сегодня опять отличился.

– Опять Лиска? – рассмеялась я. – Эта егоза никому покоя не даёт.

– Пришлось отправить на отработку, вместе с Ридом, – муж поморщился, стоило ему вспомнить жениха дочери.

Да, если с Лэном или Мили ещё можно поспорить, то Лиска у нас упёртая донельзя. Рэй ворчит, но… Вот прямо видно, как он гордится дочерью, несмотря на проказы.

Лиса, Лэн, Мили…

Прошло уже пятнадцать лет со дня нашей свадьбы. Пятнадцать долгих лет, наполненных как радостью, так и болью. Мои приёмыши уже давно вылетели из гнезда и были счастливы, строя свою жизнь.

Айрин…

Моя помощница и отрада. Обучение кройке и шитью у лучших мастеров королевства не прошли даром. Талантливая девушка схватывала всё на лету, а в конце обучения выиграла конкурс на лучшее бальное платье сезона. Теперь Айрин замужняя дама, мама двоих сорванцов, а ещё владелица крупного ателье в столице. Вроде как собирается расширяться, создавать сеть, но позже, когда подрастут сыновья.

Дорн…

Мой угрюмый волчонок совсем уже вырос. Обучение Кейра и жизнь в стае закалила мальчишку, сделала сильнее, выносливее. Уже в девятнадцать он одержал победу в схватке за статус альфы. Я очень переживала, считая слишком поспешным овладевать таким титулом. Ведь это огромная ответственность! Но Дорн справился. И справляется до сих пор, защищая свою стаю, став для остальных примером и опорой.

Марк…

Малыш, едва не погибший в нашу встречу, сейчас был вполне здоров и учился столярному мастерству. Вырос, возмужал, но я помню, как он ждал сказку и спал у меня на руках. А ещё, мне кажется, он влюбился. Слишком часто и с восторгом рассказывает о дочери мастера. Ну что же, может и сложится у них.

Райан и Олси…

Райан, едва достигнув пятнадцатилетнего возраста, заявил