Джин перестал вопить и пристроился где–то рядом.

– Десять минут до нуль–перехода, – объявила Ниль.

– Лора, спускайся, – попросил Марк. – И Джина отправь в кокон.

Еще одна особенность кораблей звездных драконов – способность к прыжкам в пространстве. Из точки А в точку Б можно лететь по прямой, а можно войти в нуль–пространство, где время и расстояние измеряются иначе. Это что–то вроде порталов, но в космосе. Перед таким переходом корабль должен разогнаться до определенной скорости, а после выхода из нуль–пространства – наоборот, затормозить заранее, иначе можно проскочить мимо точки назначения.

– А зачем мы заходим в порт Дельты? – спросила я, когда Ниль запросила разрешение на посадку.

Мы благополучно завершили нуль–переход, который в пересчете на обычное время занял считанные секунды. В Марке я не сомневалась: он вел корабль плавно, практически нежно. Даже Джин признался, что не испытал дискомфорта.

– Сюрприз, – загадочно ответил Марк.

– Опять?! – воскликнула я.

– Тебе понравится, – сказал он уверенно.

Оставшееся до посадки время я гадала, что это может быть. Дельта – обычная планета, очень похожая на нашу. Я никогда на ней не бывала и не представляла, что за сюрприз приготовил Марк. Обед в местном кафе? Вроде бы на Дельте у туристов популярно блюдо со смешным названием «шкворлики». Понятия не имею, что это такое! И почему оно должно мне понравиться…

– Куда мы летим? – спросила я вновь, когда Марк усадил меня в такси.

– Скоро поймешь.

«Он не задумал ничего плохого», – успокоил меня Джин.

Флаер доставил нас в жилой район какого–то города и остановился перед небольшим домиком, утопающим в зелени. Марк подал мне руку, помогая выйти, и нажал кнопку звонка.

Через пару минут калитка распахнулась. И Марку дико повезло, что поначалу я лишилась дара речи. Иначе быть бы ему покусанным!

– Лора… – всхлипнула сестра, делая шаг мне навстречу.

– Полли! – взвизгнула я и крепко ее обняла.

37. Как разлюбить дракона

Дилан, друг Марка, тщетно предлагал гостям угощение. Марк спешил, так как планировал вернуться домой к вечеру. А мы с Полиной не хотели отвлекаться на чаепитие.

– Ди, выйдем? – предложил Марк. – Пусть сестренки поболтают наедине. Лора, десять минут, не дольше. Иначе ты не успеешь отдохнуть перед завтрашним днем.

– Что будет завтра? – поинтересовалась Полли, перестав, наконец, без остановки просить прощения.

– Да так… – я поморщилась. – Одно мероприятие, связанное с полетами.

О гонках и регате не расскажешь даже сестре. Она и так… в бегах. К чему ей лишние волнения?

– Так Марк выполнил обещание? – обрадовалась сестра. – Я так просила его помочь тебе!

– Просила? – растерялась я.

– Конечно! Лора, милая, прости… Я и представить не могла, что ты согласишься стать невестой вместо меня.

– Я боялась, что Серенгоны отомстят за отказ. Ты же знаешь, Корвин учится в академии благодаря их протекции, да и папа…

– Марк обещал защитить нашу семью.

– Этого я не знала, – возразила я. – И вообще, судя по всему, Марк не горит желанием противостоять отцу. Он предпочитает бегство.

– Может, он и прав, – вздохнула Полли. – Я всегда боялась лорда Серенгона. И к сыновьям он относится весьма сурово.

– Ничего, все уже разрешилось, – сказала я. – Он не посмеет обвинить нас в том, что произошло. А со своими родственниками пусть разбирается сам.

– Аглая ему не родственница… И он ее уничтожит.

– Ты ее защищаешь?!

– Я ее понимаю, – возразила Полли. – Не оправдываю, но понимаю. И жалею. Она любит Марка… по–настоящему.

Значит, сестра успела подружиться с Аглаей…

– А Марк? – спросила я, помолчав. – Марк ее любит?

– Очевидно же, что нет.

– Он… ищет свою истинную?

– Лора, ты не хуже меня знаешь, что это сказки. Увы, но проклятие необратимо. Марк никого не ищет. Во всей Вселенной есть единственная женщина, которую он обожает. И ты, похоже, с ней уже познакомилась.

– Ниль? – догадалась я.

– Естественно! Этим двоим проклятие точно не помеха.

– Полли, в чем суть проклятия?

– Я обещала Марку, что не скажу…

Что ж, я и не рассчитывала, что это будет легко. Но Марк просчитался. Я прекрасно знала, как заставить Полли заговорить. Конечно, если и с нее не взяли клятву на крови.

– Эй, сестренка, ты мне должна, – заявила я, подавив чувство вины за шантаж. – Обещаю, что ничего не скажу Марку. А иначе…

– Ой, не надо! – воскликнула Полли. – Только не говори родителям, где я прячусь.

Хм… И она тоже неплохо меня изучила.

– Лорд Серенгон может на них надавить, – пояснила она. – А если он явится сюда, пострадает и Дилан.

– Как все сложно! Не будете же вы все время прятаться?

– Нет, конечно. Но пусть пройдет время…

– Полли, а ты… любишь Дилана?

– Да, – ответила сестра, смутившись. – Он необыкновенный.

– А как вы…

– Лора! – услышала я голос Марка за дверью. – Нам пора!

– Еще пять минут, – попросила я.

С места не сдвинусь, пока не узнаю о проклятии!

– Жаль, что вы спешите, – огорчилась Полли. – Я не показала тебе дом. Ты толком не познакомилась с моим мужем…

– С мужем?! – поперхнулась я. – Вы поженились? Без свадьбы?

– Ой, Лора… Когда любишь по–настоящему, свадьба не нужна. Ты поймешь, когда влюбишься.

– Ну да, – кивнула я. – Если влюблюсь.

Где я, а где любовь? Разве чувство, что я испытываю к Марку, не настоящее? А ему не привыкать! Плевать он хотел на Аглаю. И на меня тоже…

– Лора? – Полли взглянула на меня с тревогой. – Ты что, уже влюбилась? В кого?

– Ни в кого, – ответила я твердо.

– Ох, нет… – Она всплеснула руками. – В Марка?!

– Полли, не придумывай…

Увы, сестра умела чувствовать меня так же хорошо, как и я ее.

– Теперь я точно скажу тебе о проклятии, – заявила она. – Чтобы ты выбросила глупости из головы! – И, наклонившись к моему уху, прошептала: – Лора, у Марка никогда не будет детей.

– Э–э… Что?

– Та ведьма наградила его бесплодием, – пояснила Полли.

– Не его, а Лукаса, – поправила я