Честное слово, если бы сейчас он попросил бы выйти за него замуж – вышла бы, ни раздумывая. Попросил бы стать любовницей – стала бы. Никогда еще я не была так счастлива, как в тот момент, когда Ниль преодолела притяжение и легла на курс, рассчитанный лично мною.

– Лора, поздравляю, – сказал Марк, разворачивая ко мне кресло. – Волнительно, правда?

– Не то слово, – подтвердила я. – Спасибо.

– Это и есть первый бонус, который поможет тебе победить, – сказал он. – Теперь ты хочешь этого еще сильнее, правда?

Я кивнула и почувствовала, как кровь приливает к щекам.

– А второй бонус? – спросила я, чтобы скрыть смущение. – Это еще секрет?

– Второй… – Марк загадочно на меня посмотрел. – Слушай, как там Джин? Что–то я его не слышу.

– Джинни! – позвала я. – Где ты?

«Хр–р–р!» – ответил он сердито.

– Мы тебя разбудили? Прости, – улыбнулась я.

– Победив в гонках, ты не станешь дублером штурмана, – произнес Марк медленно.

И это… бонус? Хорошо, что я сижу, а то ноги подкосились бы. Настроение упало в минус, как будто не я только что парила на волне эйфории.

– Если победишь, станешь штурманом этого корабля, – торжествующе закончил Марк. – И будешь участвовать в космической регате.

36. Эффектный сюрприз

Каюсь, я не сдержалась. Не оценила эффектную подачу сногсшибательной новости. Марк не учел, что браслеты не помогают ведьме справиться с перепадами настроения.  Со мной так нельзя!

В итоге я даже не заметила, как отдала приказ Джину укусить дракона. Хлоп! И очумевший со сна фамильяр повис в воздухе аккурат перед носом Марка. От неожиданности дракон свел глаза к переносице.

«Ничего личного…» – пискнул Джин и щелкнул зубами.

От укуса Марка спасла великолепная реакция. Он умудрился увернуться, и тут я опомнилась и скомандовала:

– Джинни, отбой!

– Очешуеть, как оригинально! – возмутился Марк. – Это вместо благодарности?!

– Прости, – пробурчала я. – Но ты сам виноват.

Хоть Джин и не укусил его за нос, я умудрилась ранить его самолюбие.

– Надо было взять сюда Алису, – выпалил Марк. – Она хотя бы относится ко мне, как к капитану. И у нее нет боевых мышей!

– Он не мышь, – возразила я привычно.

А Джин, как ни странно, промолчал.

– Эй, ты чего? – нахмурился Марк, уставившись на фамильяра, замершего на приборной доске.

Даже его удивило небывалое спокойствие.

«Мышь – это, конечно, обидно, – ответил Джин. – Но боевая… это приятно. Не знаю, обижаться или нет».

Я фыркнула, с трудом сдерживая улыбку. Марка тоже рассмешило такое заявление. Ссора закончилась, едва успев начаться.

– Ладно, прости, – вздохнул Марк. – Все забываю, что ведьму лучше не злить.

– Ведьма испугалась, – призналась я. – Ты как будто столкнул меня в прорубь, в ледяную воду. А я не умею плавать и ненавижу холод.

– Но я же тебя спас, – усмехнулся он, подхватывая игру в ассоциации.

– Да, но я успела нахлебаться воды и замерзнуть.

Не заметила, как мы очутились друг напротив друга, но после моих слов Марк распахнул объятия, как будто предлагал согреть. А я, как завороженная, сделала всего лишь шаг… и замерла, прижавшись щекой к его груди.

Как опрометчиво! Нам удавалось избегать неловкости, и вот теперь…

– Спасибо за доверие, – выдохнула я. – Приятно, что ты ценишь меня больше Алисы.

– Алису рекомендовала Кэт, – сказал Марк. – А ты свалилась мне на голову. Похоже, это судьба.

– Но Алиса лучше меня?

– Опытнее, – нехотя признался он. – Увереннее. Ты новичок, а она уже участвовала в гонках. Я пообещал, что возьму того, кто победит. И решение не изменю. Так что, Лора, тебе придется постараться.

– А Кэт?

– Она заключила контракт с известным грузоперевозчиком. Из меня пока плохой работодатель. Я ослушался отца и лишился финансовой поддержки, а содержать корабль такого класса, как мой, весьма затратно. Так что мы должны выиграть регату.

– За победу положен денежный приз?

Вместо того чтобы отстраниться, я обнаглела и обвила руками талию Марка. Это компенсация за то, что он устроил!

– Лора, что ты вообще знаешь о регате? – поинтересовался Марк.

Он терпеливо держал меня в объятиях и даже поглаживал по спине.

– Ну… Корабли соревнуются в скорости прохождения маршрута. Разве не так?

– Так. Но не только. На маршруте есть несколько контрольных пунктов, на каждом из них – задание, за выполнение которого команда получает часть кода. Код открывает сундук с сокровищами.

– Сокровище? – удивилась я. – Золото?

– Драгоценные камни. Так что скорость – не главное. Только тот, кто владеет кодом от замка, заберет сокровища.

– Хм… Что–то подсказывает мне, что добыть код будет непросто.

– Скажу больше. Временами даже опасно. Часть кода спрячут на планетах, не входящих в состав Содружества.

– Ого…

– Спейсрейсеры вне закона, – напомнил Марк.

Я об этом и не забывала, но только сейчас осознала, в какую опасную игру ввязалась. И это не пугало, наоборот, вдохновляло. Что поделать, если я чокнутая ведьма…

– Ты под моей защитой, – сказал Марк. – И у тебя есть фамильяр.

– Кстати… Он сможет остаться со мной, если я буду участвовать в  регате?

– Да, условия разрешают.

Мелькнула нехорошая мысль, что Джин появился у меня не просто так. Не усилил ли Марк команду, чтобы победить? Но… у Алисы фамильяра нет. И Терри выбрал меня, а не ее…

Не хочу об этом думать!

Я тряхнула головой и разжала объятия. Марк тоже опустил руки, сделав вид, что ничего необычного не произошло.

– Ниль, прозрачность, – скомандовал он. – И отключи гравитацию.

Свет медленно погас, и рубка погрузилась во тьму. А потом на куполе вспыхнули звезды. Одновременно в теле появилась непривычная легкость, и пол ушел из–под ног.

– Не делай резких движений, – предупредил Марк.

«Мамочки! Я лечу! Лечу!» – завопил Джин.

Он проплыл мимо меня, размахивая лапками. Я же привычно сгруппировалась, чтобы подняться к прозрачному потолку купола. Марк зря беспокоился, я умела левитировать, а невесомость – это почти то же самое.

Распластавшись на поверхности купола, как паук, я наслаждалась потрясающим видом. Ниль легко шла по курсу, набирая скорость. Марк не мешал, устроившись в кресле капитана. Даже