Но несло отнюдь не мою внутреннюю кошку, а отжигающего уже не первый час Остапа. Боюсь себе представить, куда бы его ещё занесло, не ощущай я реальную опасность всей кожей и вставшими дыбом волосками.

– Думаю, если ты сейчас поспешишь и вернёшься обратно тем путём, по которому сюда пришла, возможно, он и не заметит твоего отсутствия. А может даже и успеешь к началу оргии.

Какое счастье что на тот момент я ничего не ела и не пила, а то бы точно поперхнулась. Правда, не закашлять от неожиданно ухнувшего сердечного перебора о грудную клетку и гланды оказалось очень сложно. Но я как-то сумела сдержаться, слегка задрожав и чуть качнувшись на месте от мощного внутреннего толчка, который запросто можно спутать с землетрясением (если бы мы находились сейчас на Земле). По крайней мере, моя реакция была настоящей и достаточно наглядной, чтобы не просто в неё поверить, но и ощутить на цессерийской шкуре со всей скрытой в ней красой. Про бурный всплеск бесконтрольного страха, накрывшего с головой подкожным жаром можно и не говорить. Кажется, его разнесло от меня взрывной волной десятиметровым радиусом. Во всяком случае, хозяйка Палатиума не могла его не почувствовать, ибо скользнувшая по её выразительным губам надменная ухмылочка сказала больше тысячи красноречивых слов.

– Что-то мне подсказывает, тебе должно понравиться. Новые впечатления и особенно в первый раз всегда незабываемы. Как после первой дозы опиума. Потом постоянно хочется повторить и чтоб пробирало ещё сильнее и глубже и желательно до бесконечности.

Не знаю, как я тогда сдержалась и не наговорила ей заслуженных грубостей. Видимо, меня банально остановили собственные страхи и связанные с осмыслением происходящего нешуточные эмоции. Хотя пальцы невольно сжались в дрожащие кулачки, а перед заслезившимися глазами всё поплыло, будто воздух враз расплавило, лизнув меня по лицу и глазной сетчатке невидимыми языками пока ещё щадящего огня. Даже слега подурнело.

– Советую поторопиться. Первый заход всегда немного пассивный, но уже когда погружаешься в этот омут всем телом и разумом, всё остальное попросту меркнет и превращается в жалкий тлен. Так что, если хочешь, чтобы твой любимый хозяин не ушёл за эту грань без тебя, самое время присоединиться к его избранному кругу. Кто знает, может он тебя потом и не накажет за твоё непозволительное своеволие.

Слава богу, это было последнее, что слетело с губ главной владелицы местного борделя, после чего мне была показана её статная спина с пышным шлейфом карнавального платьица с последующим королевским уходом в неизвестном направлении.

Шторило меня в эти секунды весьма нехило. А хотелось (ну просто до безумия!) что-нибудь да вытворить ей в след. Даже не знаю что! Плюнуть ей в спину, нажелать кучу гадостей, нагнать в три прыжка и вцепиться в шикарную гриву медно-красных волос. И плевать, что она сильнее и способна растереть меня по полу в кровавую лужицу за считанные мгновения. Мне бы хватило и пары секунд, чтобы испытать мнимое удовольствие от физического наслаждения при возможности потягать эту тварь за космы. Надеюсь, до неё дойдёт и эта волна моего искреннего желания её прибить.

Правда, пришлось потратить энное количество времени, чтобы хоть немного прийти в себя, вспомнить окончательно где я нахожусь и осознать в полную меру, чего же я на самом деле только что избежала. А потом, естественно, найти нужные силы вскарабкаться по внушительным ступенькам в не очень удобной для этого обуви и «платье» (подол которого пришлось задрать едва не до пояса). При этом меня не переставало колотить изнутри неугомонной аритмией и клокочущим негодованием. Хотелось рычать, шипеть отборным матом и проклинать всех и вся, кто так или иначе был связан с этой шайкой инопланетных выродков. И Астона в самую первую очередь.

Не знаю, каким таким чудом я больше ни на кого по пути не наткнулась, в мою голову никто уже не лез, а бесконечные лабиринты чужого Палатиума были преодолены довольно скоро и без каких-либо дополнительных приключений на мои пятые точки. Хотя страхи о том, что я заблужусь и выйду «случайно» в зал местной скотобойни, пульсировали в висках и под кожей вполне оправданными переживаниями. При чём настолько сильно, что хотелось по ходу наказать саму же себя за собственные выходки и ничем неоправданные безумства. Если выберусь отсюда живой, попрошу Адарта всыпать мне по пятое число и без последующего мгновенного заживления. Не фиг! Не заслужила! Пусть заживает, как и положено – не меньше недели, с ноющей болью и жуткими синяками! Можно даже в карцер посадить на пару дней, на хлеб и воду.

Ну, ладно, на хлеб с водой – это уже явный перегиб, а вот на какую-нибудь урезанную диету не помешало бы.

В общем, вернулась я на нижний этаж малость раздраконенная и слегка запыхавшаяся, зато относительно целая и себе на удивление живая. Ещё и с ходу готова была узреть масштабную картину в стиле сценок из фильма «Калигулы» или сериала «Спартак: кровь и песок». Может чуточку поэпичней и более шокирующую, где-нибудь прямо по центру атриума, в окружении экзотических фонтанчиков, янтарных статуй и обязательно под «покровом» порхающих над всем безобразием чёрных бабочек.

Каково же было моё удивление, когда ничего подобного я так и не увидела.

А, ещё точнее, вообще ничего не увидела. В смысле, никого. Атриум и «тронная зала» оказались пустыми, если не считать тех несчастных бабочек, которые теперь кружили вокруг искусственных цветов в абсолютно гордом одиночестве. В самую пору запаниковать, тем более в моём и без того шатком состоянии. Пятьдесят километров над Землёй, пользоваться местными телепортами я не умею, а сам Палатиум защищён сферическим щитом, об который ты сам скорее убьёшься, чем попытаешься как-то через него пробиться. Так что, расклад понятен даже младенцу. Я в полной заднице. И если сейчас не найду Астона…

Думать о том, что же я буду делать, если так его и не найду, я пока не стала. Решила для начала спуститься в атриум и уже там всё тщательно осмотреть и обыскать. Хотя последнее тоже не понадобилось. Мой взгляд зацепился за несколько фигур цессерийцев и их питомцем ещё до того, как я ступила на мраморный паркет «парадного» зала и окончательно оценила окружающую обстановку. Они как раз заходили в противоположные от лестницы двери в смежное помещение, ограждённое от атриума «кружевными» перегородками из сквозных орнаментов в виде переплетённых лиан и цессерийских узоров и размеженных либо массивными колоннами, либо тяжёлыми портьерами из чёрно-бардового «бархата». Судя по длине резных стен, скрывавшаяся за ними комната имела далеко не маленькие размеры, только рисковать и идти туда вслед за местным бомондом совершенно не хотелось. Если там находилось именно то, о чём я сейчас думала…

Хорошо, что музыку до сих пор не отключили. Кажется, она звучала ещё громче, или это я уже успела отвыкнуть, пока гуляла по верхнему этажу. В любом случае, моё передвижение через огромный зал атриума выглядело почти бесшумным (хотя и очень далёким от кошачьей грации). К тому же я не собиралась заходить в соседнее помещение. Я бы и подглядывать не рискнула, если бы не острая необходимость найти как сквозь землю провалившегося Астона. Ещё немного, и меня точно накроет преждевременной паникой. Я и так чувствовала себя на грани неминуемого срыва. Думаете, это так просто гулять по вражескому Палатиуму без какой-либо защиты, практически полуголой, да ещё и в окружении столь невероятно огромного количества внеземных убийц? Уж поверьте мне на слово, данный аттракцион не для слабонервных.