вслед женщине, которая и в пижаме умудрялась выглядеть величественно, но при этом в ее голосе чувствовалась знакомая интонация. Кажется, я знаю, в кого Грозокрылый уродился таким вредным!

* * *

Неприятности неприятностями, а звонок маме по расписанию.

С этой мыслью я и ковыряла переговорный кристалл на сон грядущий. Он был настроен на Железногорск и теоретически должен был обеспечить сеанс связи по первому требованию. Но сейчас артефакт, который я забрала из самолетки, уныло подсвечивался магией и гас. В нашем мире я бы сказала, что у меня сбоил интернет. В Архонте маги важно предполагали, что нарушен канал магической связи.

Я со вздохом бросила взгляд в окно. Магошторм затихал, но, видимо, до сих пор влиял на мой артефакт. Когда я уже совсем отчаялась, шар в моих руках вспыхнул желтым, а в воздухе появилось иллюзорное изображение мамы Ораны.

– Я на месте! Все в порядке! – бойко отчиталась я.

– В порядке. За исключением того, что это сообщение ты должна была отправить два дня назад.

– Орланду приспичило поучаствовать в конкурсе на самого крутого дракона.

– И, разумеется, ты скажешь, что этот конкурс был простым и безопасным.

– Он справился, мам. Это намного важнее.

– Хорошо, что смогла связаться, – Орана Добронравная печально вздохнула. – Зря мы тебя отпустили. Надо было придумать, как освободить тебя от дракона.

– А если бы я не захотела освобождаться?

– Ох, детка… Ты же понимаешь, что магическая связь ничто без связи сердечной.

– Мне рано думать о таком. Я прибыла к драконам как представитель Железногорска и намерена раздобыть для нас побольше заказов.

– А ваш брак?

– Просто блажь Искреллы. Боги часто играют судьбами смертных, не думая о последствиях. Орланд загвоздистый дракон, но он неплохой. Если чуток мозги подкрутит, то справится и с ролью вожака драконов. А я ему помогу чем смогу. Тем самым налажу связи между нашими народами. Как тебе? По мне – так отличный план.

– Лили, не все на свете можно рассчитать и просчитать.

– Я только хочу, чтобы причуда Искреллы стала для нас с Орландом возможностью, а не проклятием. Начать стенать и заламывать руки я всегда успею.

– Скорее ты что-нибудь сломаешь, – тихо хихикнула мама.

– Или кому-нибудь, – спокойно подтвердила я. – У Орланда много врагов, и он почему-то не привык принимать их всерьез.

– Смолл хотел воспитать девочку-артефактора, а все равно вырастил воина.

– Ага. Буду первым воином с отверткой и монтировкой. Передавай горячие приветы всем нашим. И до следующего сеанса связи, мам.

Я решительно погасила кристалл, зная, что вздыхать и печально смотреть на меня мама Орана может бесконечно долго. Того и гляди у меня самой из глаз потечет. А мне сейчас раскисать нельзя. Я столько сил потратила на то, чтобы попасть к драконам. Теперь должна сделать так, чтобы эта поездка принесла реальную пользу, а не стала капризом начинающего артефактора.

Для начала выясню, что у них продается в магазинах. Леди Дайна уже заинтересовалась гребнем. Надо его показать другим торговцам. Если прочувствую спрос, можно будет заключить первый контракт на производство.

Я мысленно прикидывала, что лучше продемонстрировать драконам в первую очередь, когда в мое окно тихо, но настойчиво постучали. А потом по раме пробежали электрические змейки, и сквозь образовавшийся провал ввалился искрящийся Орланд.

Эффектно приземлившись на одно колено, дракон уперся ладонями в пол и посмотрел на меня из-под косой челки. От дерзкого, жадного и откровенно раздевающего взгляда мне стало не по себе. Это был точно Орланд, но сейчас он казался совсем другим. Примерно такое же ощущение я испытывала рядом с богом магии. Но ведь Орланд не был богом! Он просто впитал слишком много небесной магии.

– Дай угадаю. Тебя закоротило?

– Я сейчас вижу сквозь твою иллюзию, – низким рокочущим голосом поведал дракон.

– А я вижу, что у тебя перегрев. Еще немного – и мозги начнут плавиться.

– Они давно кисель. С тех пор как тебя увидел, так и замкнуло. А потом я узнал, что ты моя.

Орланд задрал рукав рубашки, обнажив брачный браслет. Рисунок на нем тоже горел морозным узором. Мне пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не посмотреть на свой, надежно спрятанный под застегнутым на все пуговицы манжетом.

– Давай же, Лили. Посмотри! Убедись! – яростно выплюнул дракон.

– И что это даст? Осознание, что нас обоих пометили, не спросив разрешения?

– Хорошо. Я здесь. Перед тобой. На коленях. И спрашиваю разрешения. Сейчас. Ты будешь моей?

Осторожно, чтобы дракон, не приведи боги, не расценил это как согласие, я опустилась на пол рядом с ним и накрыла его руку своей. И вздрогнула, ощутив, до чего же она горячая. Орланд горел как в лихорадке, а по его коже пробегали паутинки искрящихся молний.

– Я обещала тебе помочь в борьбе за власть в стае, и я сдержу слово. В остальном же…

Орланд прижал меня к себе так быстро, что с моих губ сорвался испуганный вскрик.

– Ну давай. Скажи. Что ты ничего не чувствуешь. Скажи, что тебе все равно, и станешь первой лгуньей Железногорска. – Губы Орланда скользнули по моим губам. – Так что, Лили, чего ты хочешь?

Жар, исходящий от Орланда, сделался невыносимым и в то же время таким притягательным… Захотелось избавиться от одежды, подставить обнаженную кожу прохладному ветру…

Бракованные шестеренки! Я же не глючный голем, чтобы вестись на магическое притяжение!

– Чего я хочу? – Я коснулась щеки дракона кончиками пальцев. – Для начала – узнать тебя настоящего. Чтобы полюбить, мне нужно понять.

И я замолчала, ожидая реакции Орланда. Ляпни он, что чувства – глупость или что это я наивняшка, ждущая любви от дракона, между нами все точно было бы кончено. Я сдержала бы данное Орланду слово, но смотреть на себя, как сейчас, не позволила бы. Как не позволила бы к себе прикасаться.

– Хорошо. Я дам себя вскрыть и разобрать на детали. Сможешь изучить меня всего, но в обмен… – Орланд прихватил мою нижнюю губу ртом и отпустил прежде, чем я успела возмутиться. – Ты позволишь изучить себя.

– Ты только что совершил в небе невозможное. Остановил небесный огонь и утер нос тем, кто рассчитывал, что ты погибнешь. У тебя все мысли должны быть о борьбе за звание вожака стаи, а ты здесь…

– Я там, где хочу быть, Лили Шторм. Но ты права. Мне пора возвращаться. Никто не должен догадаться, что мы связаны ближе, чем дракон и хитрая гномка, продающая ему свой товар.

– Леди Дайна уже догадалась, – зачем-то сообщила Орланду я.

– И как тебе Проклятая?

– Я так понимаю, это не прозвище.

– Этой