никто не вздумал подкинуть ему какую-нибудь пакость. Но вредители не появлялись, как и сам Орланд.

– В истории драконов Архонта еще не бывало такого, чтобы полукровка смог взлететь. А Орланду удалось не только подняться в небо, но и совладать с древней магией и стать защитником неба.

– Звучит так, словно вы не слишком этому рады, – осторожно заметила я.

– Я буду рада любому, кто станет защитником Драконовых гор. Ах ты ж!..

Из горла драконицы вырвался протестующий рык. Пока мы болтали, молоко успело вспениться и пролиться в очаг.

– Будь у вас домовой, такого бы не случилось.

– Ни один дракон не доверит свой домашний очаг нечисти! Да и дом не доверит. Мы живем очень замкнуто, если ты этого еще не заметила, – проворчала драконица.

– Замкнуто. Просто. Даже аскетично, – подытожила я.

На просторной кухне леди Дайны нашлось место двум массивным шкафам, прямоугольному столу на толстых ножках, металлической чаше с водостоком и стойке с кухонной утварью. Ни занавесок, ни ярких декоративных мелочей. Разве что дверцы шкафа были украшены искусной резьбой, а ручки сковородок и кастрюль были закручены, словно их не отливали, а сплетали из толстой проволоки.

– Считаешь мой дом некрасивым? – холодно поинтересовалась леди Дайна.

– Я думала, что драконы живут иначе, – осторожно призналась я, жалея, что вообще затронула эту тему.

Кто виноват, что я заранее не выяснила, как живут в горах?

Но идти на попятную было поздно, поэтому пришлось объяснить, что я считала, раз драконы обожают сокровища, золото и драгоценные камни, то и их дома будут похожи на шкатулки с драгоценностями.

– Драгоценности… – Леди Дайна смотрела на меня как на недалекого туриста. – Идем, я покажу тебе, что на самом деле ценят в Драконовых горах.

* * *

Леди Дайна решила показать мне свою сокровищницу, для этого и пригласила в подвал. Узкая крутая лестница уткнулась в массивную металлическую дверь, на которой едва различимо горели волшебные знаки, намекающие на то, что сокровищница охраняется магией. Чтобы погасить символы, ожидаемо потребовалась капля крови хозяйки дома. После того как она впиталась в металл, он зашипел, как облитый кислотой, и дверь ушла под землю, открыв проход в подземелье. В полумраке на массивных каменных подставках покоились сияющие сферы – прозрачные шары, наполненные какой-то магией.

– Что это? Накопители? Артефакты? Кто их создал? Эльфы? Или люди?

– Природа. Пред тобой природные источники магии, добытые мной в те времена, когда в моей груди еще пылал драконий огонь.

Стоило драконице приблизиться к шарам, как они вспыхнули еще ярче, словно узнав хозяйку, и на стенах драконьей сокровищницы заплясали разноцветные лучи света. На мгновение мне даже почудилось, что я нахожусь на танцполе в окружении прожекторов.

– Не бойся. Подойди. – Леди Дайна приглашающе поманила меня рукой. – Ты хотела узнать, что больше всего ценят драконы грозы? Магию. Мы ищем ее источники и оберегаем.

– Вы прячете магию!

– Скорее следим, чтобы она не попала в не те руки.

– Но это же неправильно! Магия должна принадлежать достойным… – Под насмешливым взглядом драконицы я поспешно добавила: – Или быть частью природного круговорота магии. А она томится здесь, словно в клетке.

– Сколько жара в твоих словах, чужачка. – Сейчас голос леди Дайны мог заморозить воду в стакане. – Присмотрись к крайнему шару справа. Что ты видишь?

Я сделала несколько робких шагов к сосуду с ярким оранжевым светом и увидела, что в его глубине на самом деле растекается оранжевый огонь. Его языки причудливо изгибались, а потом вдруг сложились в силуэт птицы, распахнувшей крылья. Несколько раз взмахнув ими, она рассыпалась искрами огня.

– Дар более не возродившегося феникса?

– Последнего из своего рода, – глухо произнесла леди Дайна. – Я сама развеяла его пепел по ветру. Феникс не захотел, чтобы его свет отлетел к солнцу.

– Так странно. Я думала, что магия – неотъемлемая часть любого существа. А если он уходит за грань, то магия утрачивается вместе с ним.

А ведь и я находилась на грани. Но получила магию в дар от священного огня, оберегающего клан Благородной секиры, огня, который, согласно легенде, зажег дракон. Зажег ли? Или просто подарил, поделившись запасами из сокровищницы?

– Эта магия более не может принадлежать живому. – Леди Дайна печально коснулась шара. – Она утратила память и просто не знает, как жить в чьем-то истоке. Полагаю, что, если кто-то и попытается ее поглотить, последствия будут печальными. Поэтому драконы хранят такую магию в своих сокровищницах.

– Как особо опасную?

– Как особо уникальную. Все драконы ценят редкости и чудеса. Кстати, ты очень чудная девушка, Лили Рыжая. Хорошенькая, а прячешься под такой нелепой иллюзией.

– Вы знаете? Но как же…

– Не переживай. В курсе только я. Утратив огонь, я сохранила некоторые другие таланты, – не без гордости поведала леди Дайна.

– Но остальные-то не в курсе!

– Тем хуже для них. И безопаснее для меня. Если хочешь, можешь еще полюбоваться на мои сокровища. Будешь уходить – дверь закроется сама.

И леди Дайна покинула подземелье. Я же опустилась на пол и задумчиво уставилась на сокровища драконицы. Леди Дайна сказала, что хранит редкую магию, полученную в дар. Но если магию можно подарить – значит, ее можно и отнять силой?

Что, если кто-то пожелает отобрать дар Орланда?

* * *

Плоды утреннего похода на рынок созрели ближе к вечеру. Дом леди Дайны посетили поочередно все владельцы лавок, где я демонстрировала гномьи артефакты. Так что мне пришлось повторить представление на бис и показать и ящик с микропорталом, и самозаполняющуюся карту, и даже бытовые мелочи вроде гребня или компактного устройства для смешивания ингредиентов. Причем механические артефакты, работающие на магии, поражали драконов не меньше исключительно волшебных. И тут назревал главный вопрос: «А как они работают?» Все прибывшие были готовы заплатить тройную или даже четверную стоимость артефакта, только чтобы я быстренько набросала им чертеж их изготовления.

Совсем за рыжую простушку держали.

А зачем притворяться кем-то еще, если тебе уже придумали такой замечательный образ? Поэтому я старательно хлопала глазами, отвечала, что совершенно не разбираюсь в работе того, что привезла на продажу. К драконам меня заслали, потому что я красивая и контактная. А еще я могла подсказать уважаемым драконам, куда надо слетать и о встрече с кем следует договориться, чтобы заключить контракты на изготовление и поставку артефактов.

Всего пять встреч с посиделками и чаем, а я ушаталась так, словно весь день крутилась в мастерской. Зато леди Дайна прямо расцвела. Ей не составило труда накрыть пять столов и сообразить угощение буквально из ничего. Вот что значит опытная хозяйка! Спасло