– Зато есть мы, – с издевательской дружелюбностью улыбнулся Пино. При этом его взгляд отражал что угодно, только не теплые чувства к новому знакомому.

– Ладно, – усмехнулся Дик, – не хотите по-хорошему, будет по-плохому. Скоро сами всё поймете. Некогда мне с вами возиться. Дина, объясни новеньким, чем им предстоит заниматься.

Дик встал и ушел куда-то в центр ангара. Диной оказалась та самая невзрачная женщина, которая хоть как-то поприветствовала новых людей. Она неохотно поднялась и пересела поближе.

– Через пару часов будет кормежка, а потом работа на виртуальном симуляторе, – без предисловия начала она, словно пытаясь побыстрее избавиться от обременительной обязанности. – Мы называем это игрой, так проще, да и понятнее. Каждый из вас войдет в капсулу и получит боевую задачу от хозяев. Вас, скорее всего, определят в одну команду, но возможны и иные варианты. Ландшафт может быть любым – поверхность планеты, космос, подземный лабиринт, даже дно океана, но это вряд ли. На начальном уровне оружие иногда позволяют выбирать, но чаще приходится воевать тем, что дадут. Если победите, будет поощрение, – тут Дина мечтательно улыбнулась, – а если нет, испытаете боль. Всё просто и эффективно.

– Бред какой-то, – тряхнул головой Пино. – Зачем всё это?

– Давай договоримся, – Дина медленно развернулась к пилоту. – В ответ на твой вопрос я расскажу всё, что знаю сама, что слышала от других и о чем только догадываюсь, но это будет последний вопрос, и вы немедленно от меня отстанете, а Дику скажете, что я вам рассказала всё, что нужно.

– Хорошо, – согласно кивнула Корра, пока слегка растерявшийся от такого напора Пино соображал, что бы такое ответить.

– Здесь происходит какая-то безумная хрень, – с усталой злостью начала женщина. – Я понимаю, что такой ответ не в полной мере проясняет ситуацию, но, простите, удержаться от констатации этого факта выше моих сил. Те, кто сидит в этом ангаре, а, возможно и в десятках других по всей планете, были захвачены Роем в разных мирах и в разное время. Некоторые попали сюда вместе, другие – по одиночке. А вы вот, оказывается, сами заглянули на огонек, но для вас это ничего не меняет. Суть проста. Рой не всегда состоял из одних лишь роботов. У этих железок когда-то имелись вполне живые и разумные хозяева, и этим хозяевам за каким-то хреном понадобилось открывать порталы в кучу разных миров и отправлять туда армады вторжения.

– Но ведь должен же быть в этих действиях какой-то смысл, – недоверчиво произнес Лой. – Какую цель они могли преследовать?

– Вот только не спрашивайте меня зачем этим уродам понадобилось нападать на другие миры, – пожала плечами Дина, – Думаю, этого даже Хорк не знает, да и не даст вам ничего это знание. Лучше слушайте дальше, пока у меня есть настроение вам что-то рассказывать. Это место по-своему уникально. Отсюда можно открывать ворота в параллельные миры, как-то связанные между собой и даже, вроде бы, оказывающие друг на друга какое-то влияние. Точнее не скажу, просто не знаю. Ну, и хозяева Роя этим свойством цинично пользовались, терроризируя эти миры, пока в какой-то очередной вылазке не огребли так, что с трудом унесли ноги обратно. Вот только вернулись они зря. По ту сторону портала на них крупно обиделись и подсадили выжившим в боях какой-то долгоиграющий вирус. Очень злобный вирус, надо заметить. Такой злобный, что за несколько лет он выкосил здесь всё живое. А неживое осталось, и стало развиваться само, продолжая гнусную политику своих хозяев. Искусственный интеллект, управлявший производством оружия и кораблей, подхватил знамя, выпавшее из мертвых рук своих создателей. Подхватить-то он подхватил, но получаться всё стало заметно хуже, и в большинстве рейдов Рой раз за разом терпел поражения, зато почти в каждой такой операции он захватывал пленных. Выживали немногие, этот мир плохо влияет на организмы большинства существ из других вселенных, однако результат перед вами. Все эти существа, – Дина кивнула куда-то в центр ангара, – были захвачены Роем многие века назад и провели сотни лет в камерах криосна. Сколько еще пленников находится в анабиозе, никто не знает, но некоторых из них заставляют проснуться и приводят сюда для компенсации естественной убыли контингента, а контингент убывает регулярно. В последнее время поток новых игроков извне совсем иссяк. На памяти здешних обитателей вы первые, кто появился здесь не из капсул криосна, и это неудивительно. Вы ведь видели, в каком состоянии находятся постройки на поверхности планеты. Они в таком виде уже достаточно давно, лет пятьсот, наверное, хотя здесь время течет по странным законам, так что всё относительно. В общем, те самые весьма условные полтысячи лет назад кто-то очень сильный и злой решил окончательно закрыть вопрос Роя и устроил ему тотальный геноцид прямо здесь, в его родном мире. И надо признать, у него это неплохо получилось.

– И кто это мог быть?

– Да мне-то откуда знать? – раздраженно ответила Дина. Судя по всему, разговор начинал ее утомлять. – Вы поймите, всё, что я знаю, мне рассказали те, кто появился здесь раньше меня. Они, в свою очередь, узнали это от своих предшественников. Вы представляете, сколько поколений сидельцев прошло через эти стены? За это время информация могла исказиться до неузнаваемости, так что скажите спасибо, что узнали хоть что-то. Я слышала несколько имен и названий… Возможно, это названия кораблей или оружия, точно не знаю. «Генерал Князев», «Император Йорт»… или «Йорк», уже не помню, «Лит-та», «Бригадный генерал Дин», «Серый Шквал», «Хвост Дракона»… Когда-то эти слова имели смысл, но теперь для нас это просто набор букв, хотя их помнят, как ни странно. Вот эти «Шквалы» и «Хвосты» и устроили здесь Рою веселую жизнь, но до конца свою работу почему-то не доделали.

– Лит-та? – переспросила Корра.

– Ну, да, – в глазах Дины мелькнул интерес, – Ты где-то уже слышала это имя?

– Да нет, просто оно показалось мне странным, – Корра пожала плечами и поспешила перевести разговор на другое. – Ты рассказала много любопытного, но я так и не поняла, зачем мы здесь.

– Ты права, пора завязывать с этой лекцией, устала я что-то, – демонстративно зевнула Дина. – Я уже сказала, что после гибели живых хозяев Рой терпел одно поражение за другим, но упорно не прекращал устраивать набеги на другие миры. Ну, и доигрался в итоге. И только практически полное уничтожение заставило его понять, что без разумных существ, способных мыслить нестандартно, он обойтись не может.

– А не поздновато они спохватились? – усмехнулся Пино. – Судя по тому, что мы видели на поверхности, после такого удара уже невозможно подняться.

– Рой не знает слова «невозможно», – кривовато улыбнулась Дина. – Ему без разницы, сколько времени займет восстановление разрушенной производственной инфраструктуры, но к новым сражениям он готовится уже сейчас, и то, что мы здесь – прямое доказательство моих слов. Мы нужны Рою, как доноры нестандартных решений. Наша жизнь – бесконечные сражения в виртуальных вселенных, формируемых для нас искусственным интеллектом. Он хочет научиться мыслить, как мы. Не знаю, возможно ли такое, но действует он упорно и последовательно.