Высунув из-за камня ствол пистолета, Корра сделала наугад несколько выстрелов, потом перевела оружие в режим автоматического огня и выдала в сторону приближающегося противника длинную очередь. Судя по визгу рикошетирующих пуль, она даже в кого-то попала.

Ответ не заставил себя ждать. По другую сторону валуна зажглось маленькое солнце, дохнуло нестерпимым жаром, и местная напитанная влагой растительность, скорчилась и неохотно занялась дымным пламенем.

– Термическая Граната! – выкрикнула Корра, упав на землю и пытаясь запихнуть под себя не защищенную скафандром Багиру, не вовремя сунувшуюся посмотреть, куда это хозяйка высадила целый магазин кобальт-ниобиевых боеприпасов.

Подобной выходки со стрельбой из легкого оружия противник явно ждал, так что граната была брошена с таким расчетом, чтобы Корра и ее спутники испытали массу неприятных ощущений, но особо не пострадали. Основное развлечение люди Дика, судя по всему, собирались устроить после захвата слишком много возомнивших о себе новичков.

– Быстрее! – Пино уже улегся у самого валуна и теперь подгонял Лоя. – Режь давай!

Лой секунду помедлил, после чего сделал глубокий надрез на спине пилота. Даже боевому ножу скафандр поддавался крайне неохотно, и в условиях дефицита времени контролировать степень наносимых повреждений было почти невозможно.

– Да чтоб этих тварей запор навечно поразил вместе с поносом! – прошипел Пино. – Больно-то как! Не должны эти раны так болеть! Давай еще!

Кровь из ран текла достаточно обильно, так что картина раненого бойца в сильно поврежденном легком скафандре выглядела вполне натурально. Окинув взглядом, лежащего Пино, Лой быстро отстегнул от пояса пистолет и спрятал его под камень рядом с правой рукой пилота, который уже начал вполне натурально стонать от боли, и никакое актерское мастерство ему для этого явно не требовалось.

Лой развернулся в сторону, откуда вот-вот должен был появиться противник и уперся взглядом в желтые глаза Багиры. Пантера требовательно зарычала, прикоснулась лапой к лезвию окровавленного ножа, после чего прыгнула в сторону и улеглась рядом с Пино.

– Командир… – растерянно произнес Лой.

– Она права, – тяжело вздохнула Корра. – Если осколками накрыло Пино, то ее тоже должно было зацепить. Отойди, я сама! Попробуй их хоть немного задержать.

Корра отдала Лою пистолет, а сама присела возле Багиры, положив ей руку на загривок.

Кошка требовательно зарычала.

– Потерпи, девочка, – сквозь зубы прошипела Корра и быстрыми движениями нанесла пантере несколько поверхностных ран. – Они за это ответят, не сомневайся. Порвем их на лоскуты…

Багира оскалила пасть и испустила жалобный вой. Отыгрывать свою роль она собиралась максимально качественно.

17 мая 2030 года (условно)

Неизвестная точка пространства. Планета земного типа

Виртуальное пространство боевого симулятора Роя

Дик пребывал в отличном настроении. Давненько он не испытывал такого всплеска положительных эмоций. Сегодня ему везло во всем. Именно его группе хозяева поставили задачу найти и уничтожить отряд этой строптивой и туповатой, но, нужно признать, очень соблазнительной куклы, наивно понадеявшейся на защиту своих спутников и решившей, что правила её мира продолжат действовать и здесь.

Что ж, очень скоро она убедиться, как сильно заблуждалась. В первом бою ей и ее бойцам хозяева ни за что не выдадут нормального оружия и брони. Продвинутую экипировку нужно заслужить, а они здесь пока никто. Конечно, просто так бросать новичков под каток отряда Дика хозяева не собирались – еще одна группа получила задачу найти новичков и помочь им дожить до заката, но и тут фортуна не отвернулась от Дика – командиром этой группы оказался Фтей. Он, конечно, не человек, а жабер, но зато перед Диком у него должок и теперь он получит шанс его немного уменьшить в обмен на обещание не слишком торопиться с поисками и защитой отряда новичков.

До заката еще пара часов, и за это время люди Дика успеют найти и захватить трех людей и черного зверя, которого, кстати, надо сразу убить, чтобы не мешался под ногами. Впрочем, нет. Он как-то связан с этой упрямой дурочкой, а значит, зверю придется помучиться, что, несомненно, пойдет на пользу повышению сговорчивости его хозяйки.

– Вперед, быстро! – взбодрил Дик окриком своих подчиненных и двинул робота в юго-западном направлении, одновременно выпуская из спинного контейнера разведывательные беспилотники.

Четверо пехотинцев бодро бежали за командиром. Экзоскелеты их боевых скафандров вполне позволяли держать темп, заданный роботом. К сожалению, с сообразительностью у этих людей дело обстояло туго, но выполнять четко отданные команды они были в состоянии.

Всё оказалось еще проще, чем он думал. Сначала его летающий дрон без труда засек беспилотник новичков. Всем, кто впервые оказывается в виртуальном пространстве боевого симулятора, хозяева дают знакомое снаряжение, но это не значит, что оно будет работать так же, как в реальном мире. Даже если у этих самонадеянных идиотов когда-то были топовые маскировочные поля, сейчас их дрон получил маскировку начального уровня и, естественно, стал легкой добычей для продвинутого беспилотника Дика.

Медленную и подслеповатую «стрекозу» можно было и не сбивать, но Дик решил потратить на нее ракету из ранцевой пусковой установки – урок наглым глупцам следовало преподать в максимально наглядной и доходчивой форме.

Потеряв первого дрона, новички не успокоились и запустили второй беспилотник, который вскоре был ничтожен не менее показательно, а еще через пару минут воздушный разведчик Дика засек позицию противника. Отряд этой недоделанной амазонки предсказуемо забрался в одно из хаотично разбросанных по болоту скоплений валунов. Летающие беспилотники у них, судя по всему, закончились, и на вершины наиболее крупных камней взобрались небольшие наземные дроны, ставшие новыми замечательными целями для ракет.

Боезапас Дик не жалел. Зачем экономить ракеты, если достойных целей для них не предвидится? Зато несговорчивая сучка на всю глубину осознает свои перспективы в этом жестоком мире и станет предельно мягкой и ласковой. Последнюю ракету Дик с большим удовольствием всадил прямо в валун, за которым укрылся отряд противника.

– Интересно, они хоть огрызнутся, или так и будут сидеть за своим камнем, пока мы не возьмем их тепленькими? – нарушил тишину в эфире Тэй, самый толковый из туповатых подчиненных Дика.

– Со страху могут и в контратаку полезть, – предупредил пехотинцев Дик. – Не вздумайте разнести их в клочья. Стрелять аккуратно, только по ногам и на малой мощности.

– Зверя сразу валим? – уточнил Тэй, – Он-то, вроде, не при делах и в хамстве не замечен.

– Его тоже лучше подстрелить, но не убивать. Пригодится при беседе с их командиршей.

– Принято.

– Движение справа от камня! – доложила Ката, одна из двух женщин в отряде Дика. – Похоже, как раз зверь морду высунул. Снять?