– Нет, – ответила Хельга. – Ты стал невидимкой?

– Вы перестали меня замечать. Я все время был здесь. Сразу из-за дерева вышел с другой стороны и опа, – он показал пистолет, – вернулся, а пушка уже у меня.

– Лучше не иметь врага среди волшебников, – сказал Франц, забирая у Чарли пистолет.

С открывшимися талантами Чарли можно было действовать хитрее. В итоге они решили, что голован зайдет с тыла и произведет переполох побольше, а Чарли попытается этим воспользоваться и выведет из лагеря пленников. Франц же должен был прикрывать операцию отсюда, из укрытия, но на эту роль пришлось его уговаривать. Ему все казалось, что она недостаточно значительная.

Чарли в одиночестве спустился с холма назад и вернулся на оленью тропу. В обрамляющих ее папоротниках прятались, наверное, сотни светлячков. Мерцание зеленых огоньков указывало путь к звериному водопою без всякой магии.

Мальчик вышел к воде и неспешно пошел по берегу к стоянке орков, набираясь решимости. Он все больше начинал доверять своей приобретенной силе, но одно дело продемонстрировать ее среди доброжелательных друзей, другое – выйти к кровожадным монстрам, которых не попросишь дать вторую попытку. Чарли приподнял посох двумя руками и накачал его энергией. Вспомнил свои ощущения, когда проделывал фокус с ребятами.

«Я самый скучный, никчемный объект, – подумал он. – Бесполезный, бестолковый и неинтересный. Меня практически нет. Все на свете заслуживает внимания, а я – нет».

Волны озера тихо хлюпали о плоский пляж, и Чарли интуитивно пошел по этой неверной, неустойчивой линии, отделяющей воду от суши. Он не особо пытался идти тихо: звук волн смешивался со звуком шагов.

Из сумрака выплыла наклоненная над водой ива. За ней в десятке метров сидел орк на лошадином седле, поставленном на песок, и грыз длинную изогнутую кость. Возле него из песка торчало копье острием вверх и лежал круглый щит.

Чарли продолжал идти, не замедляя шага, удерживая орка на периферии бокового зрения. Тварь хрюкнула, оторвалась от своего занятия и навострила уши, но повернула она голову не в сторону мальчика, а к лесу.

– Да, – подтвердил мальчик, – совершенно, абсолютно пустая вещь. Мура какая-то… Вот дерево там упало в лесу – это да… а это ничего, совсем ничего.

Дальше Чарли увидел высокое пламя костра и возле него четырех орков. Один из монстров крутил ручку длинного вертела с нанизанной тушей. Чарли поспешно отвел глаза и постарался не думать о добыче орков. Но здесь ему все же пришлось остановиться и осмотреться. Да, вот там, возле корней вывороченного бурей дерева содержатся пленники.

По кромке берега он прошел мимо серых воинов у костра. Никто из них не отвлекся от своих очень важных занятий. Миновав костер, повернул налево к упавшему дереву. Ага, вот еще один серый засранец охраняет пленников. Это уже получается – шестой.

Чарли осторожно ступал по песку в стареньких кроссовках и искал глазами остальных орков. Метрах в ста, в дальнем конце пляжа был разрыв между высокими деревьями, и там мальчик увидел шевелящиеся в темноте неясные тени. Он поостерегся смотреть сейчас, используя силу.

«Я – никто, – напомнил Чарли себе, – и нигде».

Орк, охраняющий людей, был по меркам своего племени очень высокий. Может быть, он был даже вожаком, если, конечно, орки выбирают своих лидеров по росту. Хотя дядя Питер все-таки был повыше…

Чарли приближался к орку в некоторой растерянности. Что же теперь делать? Пленники сидели возле вздыбленных стеной корней, скрытые от глаз глухой черной тенью. Пламя костра на пляже только на короткие мгновения вырывало из мрака сгорбленные фигуры. Орк прохаживался мимо них туда и обратно, сыто отрыгивая и ковыряя пальцем в треугольных зубах. В лапе он держал топор с длинной ручкой, которым время от времени любовно помахивал в воздухе. Как подступиться к чудовищу, даже оставаясь незамеченным, Чарли не представлял. Попытаться вырвать оружие из лап этого здоровяка почти самоубийство. Вдобавок ко всему на спине у орка был закреплен длинный меч.

Мальчик подошел еще ближе, оперся на посох и опустился на песок, не забывая ощущать себя совершенно никчемным существом. Здесь он вдруг обнаружил, что за одиноким обломком скалы со стороны леса прячется Франц. Да, этого следовало ожидать. Приятель не собирался ограничиваться пассивным участием. Чарли стал пристально смотреть на него и дождался, когда Франц столкнулся с ним глазами. Как только зрительный контакт установился, Чарли стал для одного лишь Франца видимым.

Франц изобразил какой-то знак и указал на прохаживающегося орка. Чарли ничего не понял, но на всякий случай отрицательно покачал головой. Он опасался каких-нибудь необдуманных действий друга.

С дальней стороны пляжа прилетел неясный звук. Потом верещание. Волшебник понял, что в игру вступил Эрргх.

Серо-зеленые солдаты на пляже забеспокоились. Один орк, потом второй высокими горловыми голосами что-то тревожно выкрикивали. Все настороженно смотрели в конец пляжа. У всех в руках теперь было оружие.

В темноте раздался треск ломаемых веток, громкий топот, и в круг, освещенный костром, ворвалось какое-то вьючное животное. Ничего общего с лошадью оно не имело, больше всего походило на варана-переростка. На спине у него было седло, за которое сбоку вцепился всеми четырьмя конечностями верещащий гоблин. Пресмыкающееся с удивительной прытью неслось по пляжу, мотая шипастой головой.

Орк, который охранял пленников, сделал несколько шагов в сторону костра, при этом, не замечая, обогнул находящегося на его пути мальчишку.

«Сейчас», – подумал Чарли. И на вершине его посоха мгновенно налился голубым светом шар.

Животное неслось к костру, не разбирая дороги, орки вышли из оцепенения и попятились в разные стороны. Чарли наклонил посох и метнул трепещущий шар из-за плеча высокого орка. Вжух! Удар пришелся точно в костер. Полыхнула яркая вспышка, сопровождаемая громким хлопком, и наступила почти полная темнота. Только далеко разбросанные по пляжу тлеющие деревяшки мерцали красными огоньками.

Чарли привстал, опираясь рукой на песок. Во рту было сухо, голова гудела… В этот раз молния взорвалась очень близко к самому волшебнику, и его чувствительно контузило ударной волной. Кто-то возился рядом с ним в темноте. Волшебник приподнял посох и набирающим силу зеленоватым огнем осветил орка, пытающегося в паре шагов от него перевернуться со спины на брюхо. Длинный двуручный меч в ножнах, привязанный кожаными ремешками к плечам, мешал это сделать. Увидев рядом с собой мальчика со светящимся жезлом, орк взвизгнул и в отчаянном усилии перекатился на живот.

Недолго думая, Чарли ткнул его посохом в шею. Орк разинул острозубую пасть и попытался увернуться от жала. Мальчик навалился всем телом на посох и продолжал удерживать его кончик на шее изворачивающейся твари.

Через несколько мгновений глаза орка остекленели, он дернулся в конвульсии, и морда твари начала быстро покрываться инеем. Чарли облегченно отодвинул свое оружие и уткнулся горячим лбом во влажный песок.