все намеченные дела переделал! Лишнее золото, которого уж очень много в багаже набиралось, и это помимо того, что удалось в заметно расширившееся Личное Пространство запихать, сдал, как сдал в банк и полученные за золото деньги. Еще две единички в Выносливость получил, выпив очередную порцию женьшеневого зелья, и очередную банку с зельем для родных в Личное Пространство тоже запихал. Еще и несколько молодых отростков женьшеня с собой в багаж упаковал. Пусть брат Степка свои садоводческие навыки отрабатывает. Остальные корешки так и остались расти на заветной полянке посреди густой сибирской тайги. Их лисы возделывать будут. Со всеми знакомыми сходил, попрощался. Вроде, и не старался с кем-то здесь поближе сойтись, а все равно, накопились.

Присел на дорожку. Все пора в путь. Федор с лисами дома остались, не нравятся Ивану долгие проводы. Вот и подвода, выделенная для героического бывшего летуна — офицера и такого же бывшего участкового пристава полиции города Бодайбо, уволенного подчистую, без права ношения мундира. Еще совсем немного постояли, дожидаясь опоздунов, и тронулись. Прощай, золотой город Бодайбо!

Спрашивается, зачем Ивану с его Порталами и Полетом в телеге по таежному бездорожью трястись? Так Пров Фомич слезно упросил. Были у него какие-то смутные предчувствия, что будут у местного купеческого товарищества сложности с проводкой этого каравана. А Ивану и не с руки было отказывать. Хороший человек, Пров Фомич, да и не за бесплатно он об услуге попросил. Отдарился талисманом. Если несколько недель носить такой на шее, не снимая, Дух повысится. Всего на единичку, но и то здорово! Опять же, талисман этот у Ивана насовсем останется, сможет еще и всем своим родным на ту же единичку постепенно Дух поднять. Очень ценная вещь! Даже, быть может, несоразмерно ценная по сравнению с оказываемой Иваном услугой. Но у полицмейстера выбора не оставалось. Если караван в пути пропадет, вылетит Пров Фомич из своего кресла. Не только без мундира, но и без пенсии останется, ладно, если под суд еще не отдадут за ненадлежащее обеспечение защиты столь огромных ценностей. Даром, что от полицмейстера вообще мало что зависело.

Первые несколько суток прошли спокойно. Вечерами на привалах костры жгли. Для верхушки караванщиков еще и шатры ставили, остальные уже сами в меру разумения перебивались. Кто на телегах, кто под ними, а кто и шалаши на скорую руку строил. Нападения все ожидали, все же информация о наемниках с сильным боевым магом далеко разошлась, но все равно, получилось оно очень внезапным. Как раз на ночевку остановились, люди по окрестностям разбредаться стали в поисках топлива для костра, ну, и по своим естественным надобностям заодно. Долго же шли без остановки, приспичило многих.

Внезапно тот маг, что был от имени Иркутских властей прислан, метнул какое-то огненное заклинание в своего коллегу, нанятого купцами золотопромышленниками. А полусотня казаков открыла яростную стрельбу по прочему, ничего плохого от них не ожидавшему, люду. Разом количество охранников уполовинилось.

Ивана тоже без пристального внимания не оставили. Слава про то, как он с бандитами разбирался, далеко разошлась. Трое казаков разом разрядили свои трехлинейки в Лудильщикова. Только его уже на прежнем месте не оказалось. Интуиция в последний момент благим матом заверещала, предупреждая о вплотную приблизившихся неприятностях. Очень уж целенаправленно к нему те бойцы шли. И в эмоциях сквозили недобрым. Благо, Родиона, что спал в этот момент в телеге в обнимку с маленькой тёмно-коричневой лисичкой, накрытый с головой попоной, убийцы попросту не заметили.

А потом все завертелось. Лудильщиков решил, помимо всего прочего, свой новый кинжал в деле опробовать. Порталом шагнул за спину, внезапно оказавшемуся неприятельским магу, кинжалом ткнул его в левое подреберье, направляя лезвие вглубь и вверх. Может и была на том маге какая-то защита, даже наверняка была, судя по повадкам, бывалый вражина, но Иван этой защиты не заметил вовсе. Раз! И предатели казачки остались без магической поддержки. Два! И в сторону скучившихся за какой-то надобностью казаков выметывается Феникс, стремящийся охватить своими крыльями как можно большую площадь. Только крики сгорающих заживо людей, да жалобное конское ржание донеслось из эпицентра разыгравшейся огненной стихии. Три! В сторону не попавших в фокус огненного заклинания часто-часто полетели воздушные стрелы. Трое или четверо выживших на этом этапе недругов, убедившихся, что от винтовочных пуль маг, разом порешивший большинство из них, защищен хорошо, попытались верхами ускакать прочь. Далеко не убежали: Воздушные Стрелы не смогли достать так далеко, ну, так в арсенале у бывшего офицера еще имелись Воздушные Копья. Они помощнее и подальнобойней оказались. Даже Дополнительные Характеристики в результате короткого боя подросли: «Интуиция +1; Меткость+1».

На следующие несколько часов поляна, на которой они собрались заночевать, превратилась в лазарет. Если оставшиеся верными стражники или случайно попавшие под огонь возницы не были убиты сразу на месте, у них были все шансы выжить. Недостатка в мане для Лечебных заклинаний целитель не испытывал. Даже подраненных лошадей подлечил.

С утра в поредевшем составе двинулись дальше. Иван Лудильщиков внезапно оказался за главного. Ни начальник каравана, ни его заместитель не пережили предательского удара. Благо, что куда, собственно, вести всю эту кучу людей, лошадей и телег было ясно-понятно и без погибших руководителей.

В Иркутск входили, когда с небес уже вовсю сыпали снежные мухи. Быстро это тут у них: недавно еще лето и разом зима. И почти никакого межсезонья. А может, это Ивану в этом году так повезло с погодой. А то идти под холодным осенним дождиком было бы всяко неприятнее.

Сдали все привезенное по описи. Приемщики все это время подозрительно зыркали глазами: не уворовали ли господа охраннички часть драгоценной поклажи в свою пользу? Но все ящики оказались запечатанными, и печатей с начала пути никто не трогал. Приняли. Даже пообещали по итогам премию выплатить. Охранникам. Лудильщиков на службе не состоял, ему премии не полагалось. Ну, да и ладно! Иван потрогал амулет, так и висящий с самого начала пути на его шее. Все его действия уже сполна оплачены. Выяснилось, кстати, что никакого письма из Бодайбо с просьбами о дополнительной охране в Иркутске не получали. По дороге перехватили гонца и вот такой замечательный спектакль разыграть умудрились.

А Иван с Родионом отправились на железнодорожный вокзал. И Тая, что у Лудильщикова за пазухой сидела, разумеется, с ними. Таей назвали, как вы сами уже догадались, ту самую питомицу, что была навязана Ивану вождем племени кумихо. Может, когда вырастет большой и научится превращаться в человека, ее и будут звать Таисией, но пока, как