– Вы не можете просить меня не говорить им о том, что вы это скрыли.

Она кивает.

– Я знаю и поэтому не буду. – Она делает шаг ко мне. В ее глазах я вижу грусть. – Как и ты не скажешь им, потому что знаешь, что у меня не было злого умысла. Я люблю их, и ты это видишь.

– Нет ничего хорошего во лжи.

– Я знаю. Расскажи им, если считаешь нужным, но я думаю, что сейчас в этом нет смысла. Я знаю, что это причинило тебе боль, но это помогло моим мальчикам – а это именно то, что мне было нужно. Прости, дитя, – она опускает веки. – Того, кто окажется меж двух огней, не ждет ничего веселого.

«Не ждет ничего веселого» – так это еще не все?

– Он выкупил меня у нее и скормил своим сыновьям.

– Но ты вроде как не особо возражаешь против того, что в итоге получилось, не так ли?

– Я… – я прикусываю язык.

Вот же, проклятье. Нет, конечно. Меня все очень даже устраивает, по правде говоря.

Но кто, мать его, знает, какую участь мне уготовил Ролланд Брейшо?

Я снова поднимаю взгляд на Мейбл, которая протягивает руку и ласково гладит меня по щеке.

– Не позволяй словам этой женщины затуманить твой разум, дитя. Ты умнее этого. Я однажды уже говорила тебе: твое место здесь. Я просила тебя в это поверить, и ты поверила. Не изводи себя дурными мыслями, будто что-то не так. Все так. Но, Рэйвен. Это еще не конец. Впереди долгий путь, еще многое предстоит узнать, еще много трудностей преодолеть.

– Каких, например?

– Всему свое время, дитя. – Она делает шаг назад. – Ступай в дом, они так ждали твоего возвращения, но потом закрутилось с Мэддоком, и снова все стало неправильно. А теперь все вы здесь. Твой мужчина и его братья. Иди. И попытайся полюбить их так же, как они полюбили тебя.

После этого она разворачивается и уходит, оставляя меня в размышлениях, во что, на хрен, я дала себя втянуть.

И даже больше – во что, на хрен, втянула меня моя мать?

Выходные пролетели как в тумане. Я испытала чувство благодарности за то, что рождественское утро прошло незамеченным – кажется, парни тоже не из тех, кто его празднует.

Тем не менее в ту ночь у себя под подушкой я нашла новый айпод с беспроводными наушниками. Судя по тому, как нахмурился при виде них Мэддок, оставил их не он. Когда же я его включила, первой заигравшей песней была «Стерва» певицы Биби Рекса. И я поняла, что это был Ройс.

Я должна была сразу догадаться.

Мэддок кинул бы мне их со словами, чтобы я взяла их без пререканий. Кэптен вошел бы в комнату, сел и вложил бы мне их в руки. А Ройс? Он как раз из тех молчаливых дамских угодников, которые, будучи в душе милейшими зайчиками, прячут истинную сущность за грязными намеками и откровенной похабщиной. И каким-то образом ему это полностью подходит.

Кэптен поворачивает свой внедорожник на стоянку у старшей школы Вестон, но никто из нас не выходит, когда он останавливается.

Ройс и Кэптен поворачиваются на своих сиденьях, чтобы видеть лицо Мэддока.

– Если сегодня он выйдет на площадку, избавьтесь от него. Он не должен дотронуться до нашего мяча, и мне похрен, какая там будет ситуация или кто попытается вмешаться. Коллинз Грейвен не Волк, и он не будет принят как один из нас.

Они соглашаются, и мы все выходим из машины. Рядом паркуются еще несколько машин.

Из одной выходит Мак с парой парней из их команды, а из другой Лео.

Он не удостаивает меня взглядом, даже злобным, но подходит к парням, чтобы пожать им руки. Он намеренно встает между мной и Кэптеном.

– Ты пропустил такие буфера, чувак, – смеется Лео, делая шаг вправо, и я оказываюсь позади него, заслоненная его спиной от Кэпа и Мэддока. – В город на показательные выступления приезжала толпа гимнасток. Вот это выдались деньки.

Смеется только Мак, потешаясь над его надуманной новостью.

В ту же секунду Мэддок протягивает руки и буквально вытаскивает меня у него из-за спины, а я мимоходом ударяюсь плечом об этого козла. Мэддок разворачивает меня, прижимая к себе мою задницу, так что я оказываюсь лицом к лицу с Лео, в то время как он у меня за спиной.

Лео на мгновение осекается, увидев, как по-собственнически Мэддок обнимает меня за талию, опускает нахмуренный взгляд, а когда я прижимаюсь к Мэддоку, тут же спохватывается и отступает на полшага.

– Ну, в общем, да, чувак. Отличное было время. – Он кидает быстрый взгляд на парней. – Так что, парни, идем?

Мэддок присаживается на бампер внедорожника.

– Нам надо сначала решить кое-какие дела.

В голосе Мэддока я слышу неожиданные для меня стальные нотки и с трудом сдерживаюсь, чтобы не ухмыльнуться и сохранить беспристрастное лицо.

А вот Лео сдержать эмоции не удается – его лицо мрачнеет.

– Ты можешь идти, – добавляет Мэддок, пробуждая во мне любопытство из-за перемены между «шестеркой» и хозяином.

Лео облизывает губы, переводя взгляд с одного Брейшо на другого. И я сомневаюсь, что он это осознает, но в его глазах отражается ярость, переплетенная со страхом.

Этот мудак злится, но при этом еще и напуган.

– Ага, ладно, – он смотрит на Мака.

– Мак остается, – добавляет Ройс, видя, что Лео собирается позвать его с собой.

Лео натянуто пожимает плечами и уходит, вцепившись в лямку своей спортивной сумки так крепко, что костяшки его пальцев белеют.

Я слежу глазами за каждым его неуклюжим шагом, как и Мак.

Когда Лео отходит достаточно далеко, Мак делает шаг к нам.

– Есть что-то, что мне следует знать? – спрашивает смущенный Мак.

– Нет. – Я чувствую, как руки Мэддока напрягаются. – Есть новости о том, заговорил ли Коллинз?

– Нет, чувак. Он хоть и тупица, но все же не настолько, чтобы раскрыть свой рот при Брейшо.

Парни ничего не говорят, но их молчания для меня достаточно, чтобы понять, что они не согласны. И все же они не готовы говорить об этом там, где их могут услышать посторонние.

– Пошли, – говорит Кэптен, и они с Маком и Ройсом отходят, чтобы взять свои сумки.

Мэддок зарывается лицом в мою шею, касаясь губами пульсирующей жилки. Он больше ничего не делает, но одно это простое прикосновение дает эффект. Словно он только этого и ждал, его губы на моей коже растягиваются в улыбке.

Я закатываю глаза, хотя он и не видит меня, и отталкиваю его как раз тогда, когда остальные снова окружают нас с сумкой Мэддока в том числе.

Не успеваем мы войти, как на нас налетает их тренер, уводя через боковую дверь в пустую раздевалку.