А потом дверь вдруг распахнулась и звонкий, радостный женский голос сказал:

– Привет! Не ожидал меня здесь увидеть?! Это тебе сюрприз!

На пороге стояла Ирина, та самая – художник-реставратор из Нижнего Новгорода, двоюродная сестра покойной Анны Викулайской. Синяя куртка с лисьей опушкой перекинута через левую руку, на плече кожаная сумка с бахромой, в глазах лихорадочный блеск – то ли радуется, то ли чем-то взволнована.

– Не ожидал, – подтвердил Александр, вставая из-за стола. – Здравствуй. Действительно сюрприз.

– Я забросила сумку в гостиницу и сразу поехала к тебе. Такси брать не стала, пробки же кругом, прекрасно добралась на метро…

Повесив в шкаф куртку Ирины, Александр вернулся к компьютеру, но Августа уже отключилась и вышла из скайпа. «Нехорошо получилось», – подумал Александр, потому что приветствие Ирины прозвучало не только громко, так, что его услышала Августа, но и весьма интимно. Во всяком случае, из-за тона Ирины создавалось такое впечатление. Ну и все остальное: «Я забросила сумку в гостиницу и сразу поехала к тебе»… Определенно у Августы могло возникнуть впечатление не самое приятное. С другой стороны, не пускаться же ему в объяснения, что это, мол, нежданно-негаданно приехала сестра девушки, которая умерла в Нижнем Новгороде во время ринопластики. Объяснения в подобных случаях только портят дело, поскольку звучат как оправдания, а кто оправдывается, тот виноват. Невиновным оправдываться незачем. Короче говоря, ситуация получилась аховая, «перспективная в драматургическом плане», как сказал бы друг Андрей. Но Александр предпочел бы обойтись без нее.

– Я тебе не помешала? – На лице Ирины появилось выражение озабоченности. – А то свалилась как снег на голову. Нашла сайт твоей клиники и решила сделать сюрприз…

Если человек приехал издалека, оставил вещи в гостинице и прямиком оттуда явился к тебе, то элементарная вежливость требует поинтересоваться, не голоден ли он. Александр не горел желанием ужинать в обществе Ирины, но у вежливости свои правила.

– Я голодна как не знаю кто! – ответила Ирина, и Александру послышался в ее голосе намек на нечто большее, чем простое желание поесть.

«Поужинаем, отвезу до гостиницы и распрощаюсь», – пообещал себе он.

В последние дни гости из Нижнего начали, мягко говоря, утомлять. Не хватало еще, чтобы приехал следователь Званский. Впрочем, Званскому до Александра нет никакого дела…

– Где ты остановилась? – спросил Александр.

– В «Космосе». Дороговато, конечно, но у вас вообще дорогие гостиницы, зато метро рядом.

Перебрав в уме возможные варианты, Александр решил выбрать китайский ресторан на проспекте Мира, как раз расположенный на полпути между клиникой и гостиницей. Ирина против китайской кухни не возражала. Ей, как показалось Александру, было все равно где разговаривать, главное, чтобы была возможность поговорить.

Говорила Ирина без остановки, но о цели своего приезда сказала только после того, как они сделали заказ. Видимо, салон автомобиля не годился, по ее мнению, для важных разговоров. В салоне можно восхищаться заоконными видами, крутизной соседних машин (к удивлению Александра, оказалось, что Ирина разбирается в ценах на автомобили на высоком, можно сказать – профессиональном, уровне), можно рассказывать анекдоты, но не более того.

– Я знаю, что ты все-таки будешь на суде. – Ирина многозначительно посмотрела на Александра. – Тебя пригласил адвокат.

– Адвокат был у меня за час до твоего приезда, – сказал Александр. – Откуда ты получаешь информацию?

– У меня хорошие источники, – улыбнулась Ирина. – Николай Павлович мог быть у тебя сегодня, но пригласить тебя он решил еще две недели назад. И я почти сразу об этом узнала.

– Можно ли спросить, от кого? – Александру на самом деле было все равно, но отчего-то захотелось спросить, и он спросил.

– Скажем так – от одной из секретарш, – Ирина улыбнулась, давая понять, что больше ничего по поводу своих источников информации не скажет. – А разве для тебя это имеет значение?

– Имеет, – ответил Александр, раз уж спросил, то надо отвечать, что имеет, и пошутил: – А то я начинаю подозревать, что ты за мной следишь.

– Что было, то прошло, – усмехнулась Ирина. – Я и тогда, в Нижнем, за тобой не следила. Просто караулила. Сидела в засаде. Но ты сам понимаешь, что у меня были на то причины.

– Понимаю, – кивнул Александр. – А какие у тебя дела в Москве?

– Ну, формально я приехала в командировку. У нас с этим просто, достаточно сказать, что хочешь смотаться в Москву или в Питер, и тебе выпишут командировку. Дорогу оплатят из расчета проезда в плацкартном вагоне, какие-то суточные дадут, но меня не суточные интересовали, а возможность уехать на три дня. Двенадцатого суд, ты, наверное, уже знаешь?

Александр кивнул.

– А до суда мне надо было проконсультироваться с одним столичным адвокатом и кое с кем встретиться, в том числе и с тобой.

– Зачем?

Вопрос прозвучал не очень-то вежливо, но Александра это не смутило. Если Ирине просто захотелось повидаться, можно так и сказать. Если же она преследует какую-то цель (можно догадаться какую), то пусть скажет прямо сейчас.

– Ну, мне хотелось тебя увидеть, – Ирина кокетливо стрельнула глазами и слегка зарделась. – Кроме того, у меня есть к тебе просьба.

– Какая?

– Помоги мне наказать виновных в смерти моей сестры.

«А что еще ты ожидал услышать?» – спросил у самого себя Александр.

– Я не думаю, что кто-то из врачей, проводивших операцию, виноват в смерти твоей сестры, – сказал он, стараясь говорить как можно убедительнее. – Ты же это знаешь. Мое мнение не изменилось. И как ты вообще представляешь себе мою помощь?

– Давай я отвечу по порядку. – Ирина оглянулась, словно опасалась, что кто-то может их подслушать, но во вторник вечером в ресторане было мало клиентов, и ближайший занятый столик находился метрах в пяти от них, вдобавок за ним сидели три оживленно переговаривающиеся девушки, которым явно было не до подслушивания чужих разговоров. – Врачи виноваты, и ты это прекрасно знаешь. Не перебивай, пожалуйста! Я понимаю, что у вас корпоративная этика и ворон ворону глаз не выклюет. Но и ты меня пойми – умерла моя сестра, близкий мне человек. Если у тебя умирал кто-то из близких, то ты меня поймешь…

Тему смерти сестры от рук врачей-убийц Ирина развивала долго, с повторениями и такой убежденной горячностью, что в какой-то момент Александр усомнился в ее, мягко говоря, здравомыслии. Он не был психиатром и понимал, что подобные диагнозы так, с кондачка, вообще не выставляются, но поведение Ирины начало настораживать.

– Ты не представляешь, как далеко я могу зайти ради торжества справедливости! – Ирина повысила голос и тут же умолкла, увидев приближавшуюся к ним с подносом в руках официантку.

Официантка быстро переставила принесенные тарелочки на стол, налила Александру и Ирине в чашечки чай из тяжелого металлического чайничка и ушла.