Себастьян проводил ночи на диване, но это не отменяло того, что он постоянно чувствовал её. Он хотел её… но одного тела ему совершенно точно было мало. Он хотел всю её без остатка — мысли, душу, эмоции, привязанности, улыбки…

Всё осложнялось тем, что у Орианн опыта в постельных делах явно было в разы больше, чем у молодого профессора астробиологии. Сдерживать себя с такой женщиной казалось той ещё пыткой. Бешеная пульсация в паху мешала связно мыслить, бета-колебания цваргини накладывались одно на другое — длинные и короткие, рваные и гармоничные, — сложно было определить, почему она это делает, но Себастьян набрался сил.

— Орианн-Орианн, — пробормотал он между поцелуями, пытаясь «оттормозить» женщину, чьи прикосновения сводили с ума похлеще, чем её эмоции. — Ты не должна… так меня благодарить.

— Благодарить?! — Она отпрянула, а в глазах промелькнуло нечто, что Себастьян не смог распознать. — Ох, прости… я думала… неважно.***

Орианн Мэрриш

Меня накрыло такой волной благодарности и смешанных чувств к Себастьяну, что всё получилось само собой. А вдруг он улетит сразу после провала заседания и у нас не будет уже такого момента вдвоём? Вдруг даже если я в ближайшем будущем найду работу и поселюсь отдельно от Мориса, председатели АУЦ назначат мне персонального попечителя морального облика и репутации? Это Цварг, здесь и такое бывает. А если этот вечер — последний шанс попробовать близость с этим мужчиной?

Я потянулась к Себастьяну, рассчитывая, что его тянет ко мне не меньше, чем меня к нему, но слова «ты не должна так меня благодарить» подействовали как ушат холодной воды.

***

Себастьян Касс

Однажды Ланс и Лотт оказались сильно не в духе после школы и принялись настойчиво выспрашивать маму, почему они не возвращаются домой в предгорье.

— Мы с вашим отцом сейчас находимся в сложных отношениях и решаем возникшую проблему, — тщательно подбирая слова, ответила Орианн. — Он вас любит, ничего не изменилось, но я хочу пожить некоторое время отдельно от него.

Ланс нахмурился.

— То есть вы поссорились?

— Вроде того. Но повторюсь, с вами это никак не связано. Ваш папа вас очень любит.

Ланс понятливо вздохнул, зато вмешался Лотт:

 — А папа обещал, что у нас будет сестричка. Как же она появится, если вы живёте в разных местах?

По всплеску эмоций цваргини Себастьян понял, что Орианн требуется помощь. Он присел на корточки перед детьми и, убедившись, что они сосредоточили внимание на нём, сказал:

— Ваш папа не мог дать такого обещания. Дети — не игрушки, и их посылают высшие силы, когда двое очень сильно любят друг друга. Это понятно?

Близнецы растерянно переглянулись и неуверенно кивнули. Когда дверь в спальню-детскую за ними закрылась, Орианн облегченно выдохнула:

— Спасибо, Себастьян. Я не знаю, что бы делала без тебя.

Касс покачал рогатой головой.

— Морис пытается манипулировать тобой через детей. Чем раньше ты объяснишь сыновьям ситуацию как есть, без прикрас, тем будет лучше.

— Но как? — Орианн всплеснула руками. — Они, во-первых, ещё совсем дети, а во-вторых, как говорить о том, что я запустила бракоразводный процесс с их отцом, но понятия не имею, чем всё закончится? А если большинство членов АУЦ проголосует против? Как мне тогда всё объяснять? Ты можешь представить, какой это стресс будет для них?! То папа с мамой разводятся, то передумали… Проще уже дождаться результатов заседания и рассказать детям всё по итогам.

Себастьян вздохнул.

— Хорошо, поступай так, как считаешь правильным, но чтобы отвлечь их и перевести мысли о сестре в другое русло, я подарю щенка. Это будет, кстати, ещё отличной практикой, чтобы мальчики научились пользоваться резонаторами и определять, когда питомец хочет кушать и когда пора его выгуливать. Ты же не против?

Орианн была не против.

На следующий день они все вчетвером отправились в зоомагазин и приобрели очаровательного рыжего щенка с непропорционально толстыми лапами, пухлым брюшком и огромными чёрными глазами. Ланс и Лотт выбрали ему кличку Флаффи.

***

Себастьян Касс

До заседания АУЦ оставалось два дня. Себастьян просматривал отчёт детективного агентства и делал пометки в блокнот. За прошедшие три недели Морис и работал, и пил, и закатывал вечеринку с друзьями, и даже был сфотографирован в пикантной ситуации с элитной ночной бабочкой на Тур-Рине. Касс отложил эти снимки, надеясь, что они не понадобятся на заседании, но, если Морис будет упорствовать, он покажет и их.

— Себастьян, я тут хотела тебе показать наброски.

Орианн принесла несколько листов электронной бумаги, на которых была изображена интересная конструкция из множества гибких труб.

— А что это? — Профессор заинтересовался.

— Ты говорил, что на Юнисии проблемы с электроприборами. Я подумала, что на планете, где нет флаеров, вопрос перемещений между островами стоит весьма остро. Это схематичная транспортная сеть на основе пневмопочты. Капсула — кабина, куда садится гуманоид, а перемещение — за счёт разницы в давлении. Аккумулятор насоса можно поместить в изолированный чехол. Здесь я накидала некоторые расчёты. — Цваргиня протянула флеш-карту.

Себастьян вставил накопитель в порт компьютера и пробежался взглядом по информации. Сам цварг, конечно, задумывался над тем, чем сможет заняться Орианн на Юнисии, но даже представить себе не мог, что её фантазия дойдёт до изобретения.

— Вау! Орианн, это просто нечто! Ректор Грешх-ан много лет ставит задачу кадетам придумать что-то помимо лодок и плотов-катамаранов, но до сих пор никто не предлагал ничего подобного! Будешь внедрять? — весело спросил он и осёкся, посмотрев на лицо цваргини.

— Нет, Себастьян. — Она отрицательно покачала головой. — Я же в курсе, что учитель Кианз уже пришёл в себя и вышел на работу. Ты вчера провёл последнюю замену в школе и скоро улетишь. Я хотела это передать, чтобы отблагодарить… хотя бы так.

В груди Касса сжалась пружина напряжения.

— Погоди… Орианн, я думал… я надеялся, что ты захочешь со мной? Разве нет?

Она грустно усмехнулась.

— Себастьян, я не верю, что АУЦ одобрит развод с Морисом. Я пересмотрела в новостных листках все упоминания о разводах. — Тяжелый вздох. — Абсолютно везде мужья давали согласие. Вот в чем проблема.

Несколько секунд она помолчала, а затем улыбнулась и добавила:

— Зато у меня есть отличная новость! Мне