Владыки. Неким наитием я ощутил, что моя почти беспрерывная связь с Царицей Древ внезапно резко прервалась, а нечто тягучее обволакивает душу, мешая совершать малейшее волховство. Эдакая ловушка для чародеев.

Да нет, нас так просто не возьмешь! В мозгу живо нарисовалась четкая до малейших деталей картина невероятно скользкой брони, с которой соскальзывали пытавшиеся окутать меня темные путы. Дышать сразу стало легче. Голова заработала быстрее. Вот хитрецы! Но на слабых кудесников такая защита обязательно сработает. Что как бы намекает…

На самом деле мое противодействие местной охранной системе заняло всего пару секунд. Светозар искоса глянул на меня и незаметно толкнул вбок. Как и договаривались, мы прошли вперед и совершили вежливый поклон перед старейшинами. Затем встали по стойке смирно перед высоким Сеймом волости. Именно этим словом называли в Вортюге совет самых уважаемых старейшин. Тех, чей авторитет был незыблемым для остальных.

— Вы можете сесть.

Я с интересом изучал пятерых людей в темной церемониальной одежде, что восседали за полукруглым столом перед нами. Если с Наиной я уже общался, то сидевший рядом с ней худощавый бородатый мужчина был незнаком. Если он сидит подле Матушки, то скорее всего является представителем Портюги. Тогда, значит, сидевшие по ту сторону стола мужчины представляют Отцов Основателей из Вортюги.

Одного из них я видел зимой в городе. Он возглавляет одно из самых важных банковских сообществ, то есть ворочает ведущими финансами волости. Не ведал, что такие лица могут быть допущены к сакральным знаниям. Но кто ведает, кем он был раньше? Вторым представителей, к моему огромному удивлению, оказался Сыт Мироныч. Хотя тут как раз ничего странного не было. Ведь все здешние тайны быстро становятся известны именно его ведомству. Внутренняя и внешняя разведка — вот что есть Приказ тайных дел.

И ведь зимой я ему не раз в клювике приносил интересные архивные находки. И все сплошь сразу засекречивались. Так что он точно мне должен. Но смотрит сейчас в нашу сторону с нескрываемым любопытством. Как будто изучает только что встреченного им странного и незнакомого человека. Хотя да, мы же с ним еще с весны и не виделись. А тут такие невероятно важные новости! Да еще со мной в главной роли. Тут поневоле засомневаешься, что знаешь человека хорошо.

Но старейшина, сидевший в центре Сейма, являлся самым интересным уже для меня. Ему точно больше ста лет? На вид и семидесяти не дашь! Крепкий круглолицый дядька с окладистой темной бородой, лицо загорелое, голубые глаза жизнерадостно взирают на нас. Нет в них стариковского выцветания. Каким контрастом он смотрится по сравнению с напускным обликом иных старейшин. Странное по мне слово!

Вот как раз старых и умудренных жизнью людей я перед собой не наблюдаю. Властные, опытные в служебной или политической деятельности — да. Много о себе любимых думающие — да. Взвалившие без спроса остальных на себя бремя распоряжаться их судьбой — да. Считающие, что могут строить планы на будущее Беловодья — да. Но имеют ли они на это право — нет!

Мне сразу стало легче дышать от понимания идущего действа, что происходит в зале с мощной античародейской защитой. Как будто разом гора с плеч свалилась. Они на самом деле сами боятся оказаться неправы, и зачастую действуют сообразно интуиции и уже накопленного в Беловодье опыта. Но ведь опыт штука такая — он сначала должен появиться. А если ты натыкаешься на нечто новое и неизвестное, то прошлые знания уже мало помогают. А я сам и есть необычное уравнение в их житейской алгебре.

Все эти мудрые и своевременные мысли пронеслись в моей голове буквально за миг до заданного Владыкой вопроса. Голос у него также был на редкость крепким и приятным на слух.

— Олег Семенович по прозвищу Варяг, вы готовы ответить на вопросы Сейма? Не скрывая истины и не тая лукавого.

Я прокашлялся и промолвил, как учили:

— Да, Владыка.

Старик испытывающе глянул на меня и, чуть помедлив, обратился к коллегам:

— Задавайте вопросы, старейшины.

При подробном допросе, продолжавшемся добрых два часа, я успел вспотеть, не раз ощутить морозящую душу опасность, выпить три кринки морса и даже охрипнуть.

Особенно в дотошности вопросов выделялся Сыт и его подельник из Вортюги. Финансист буквально клещами впивался во все подробности произошедших с нами событий. И ведь чувствовался прошлый опыт вылазок и опасных походов! Нет, не прав я был по отношению к этому сословию. Вышли тамошние банкиры в люди из боевиков, может быть, и бандитов. Ну, все как в моем времени. Профессионалы вроде Сыта служат именно им, а не городу. Так что впредь стоит быть с ними осторожней.

Задали вопросы и Светозару, он же за меня поручился. А поручительство такой корпорации как Егеры многого стоит. Во всяком случае Портюгский старейшина отнесся к нему с должным пиететом. А вот Сыт откровенно смотрел на егера волком. Какая анчутка между ними пробежала? Но я вида не подаю, отвечаю с достоинством на все вопросы.

Но не до конца подробно и полновесно. Не стоит им на самом деле знать величину моей силы. Не то, чтобы не доверяю старейшинам, но я и сам толком с собой не разобрался. Боюсь ошибиться в сравнении и навертеть лишнего. Некоторые мои ответы и так ставят высокое общество в тупик. Иногда переспрашивают и по лицам заметно, что не до конца верят. Ну, это их личные проблемы!

— Ты уверен, что в случае с лодьей усинцев исход боя решил именно ты?

Сыт смотрел на меня со странным выражением на лице, как будто подозревая в выдумке.

— Есть же свидетельство егера Яромира! Уважаемый Светозар может его подтвердить.

— А по моим сведениям в этот день с Вихорских гор ничего волховского не исходило.

— А кто ваши свидетели? Можно их имена и силу дара узнать? — Миронычу мой ответный наезд явно не понравился. Но ничего — проглотит. Меня свои заботы в первую очередь волнуют.

— Здесь мы задаем вопросы, Варяг.

— Как можно задавать подобные вопросы, если они лежат вне сферы вашей компетенции?

«Банкир» с интересом посмотрел на меня:

— Что вы имеете в виду?

— Чаровный луч, идущий с Вихора в тот вечер, был узким и направленным, как столб дыма в зимний день. Его любому волхву не распознать даже на расстоянии версты. Так что разговоры об отсутствии чародейской активности тогда на реке считаю неуместными.

Сыт обидчиво поджал губы, но остальные согласились со мной. Но в этот момент в разговор вступила молчавшая доселе Наина:

— Разве у тебя имелись силы разбить купол такой защитной мощи? Нужно быть невероятно сильным волхвом, чтобы совершить эдакое. Мы же в тебе подобной силы не