class="p1">Так, что-то не то. Я хотела, чтобы он перелетел на другую ветку.

Нахмурившись, я начала листать книгу. Так, вот схема, тут вроде… всё доступно. А это что? Надо пробовать ещё раз.

Я начала крутить книгу со всех сторон. Нет, ну руки оторвать тому, кто это сюда влепил! Хоть бы подписали, цуми вас за одно место! Пыхтя и ругаясь, я водила пальцем по схеме и закипала всё сильнее. Найти бы составителя этого пособия!

— Столь прекрасный цветок среди этих снегов и так… негодует, — послышался незнакомый голос, и я вздрогнула.

Завертела головой, пытаясь понять, кто тут. Интонации такие мягкие, будто с ленцой.

— Цветок был бы крайне признателен, если бы вы показались, — сказала я.

Послышался смешок за спиной.

Я резко обернулась.

Передо мной стоял мужчина в дорогом плаще с меховой отделкой. Белокожий, с короткими русыми волосами и правильными чертами лица. Серые глаза смотрели на меня с интересом. Ничего себе… Кажется, он первый с таким типом внешности, кого я тут встретила. Всё остальные темноволосые и темноглазые, с характерными азиатскими чертами лица.

Азиатскими… Привет из далёкого прошлого.

Я мотнула головой. Не об этом сейчас.

— Кто вас научил создавать летучие кандзи? — спросил мужчина.

— Ещё никто, — ответила я чистую правду. — Пока только вот пытаюсь научиться.

— С таким-то уровнем рёку?

Так, опять насмешка. Хорошо так прикрытая, но не спрятанная. Явно рассчитанная на то, чтобы её услышали.

Моя «Птица» погасла, будто показывая, что уровень-то слабенький, ну о чём может быть речь? Однако взгляд серых глаз внимателен и цепок. А ещё есть нечто такое, что хочется отойти подальше, надвинуть на лицо капюшон и быстрыми шажками уйти подальше.

Так вроде бы ничего такого, но кто этот человек? Тут же пришли мысли о колдуне. Может быть, это и есть он?

— Просто удача, — ответила я, понимая, что надо как-то продолжить беседу, а потом свернуть в сторону… Сторону школы Годзэн.

Это тогда в лесу я бежала, обнажив вакидзаси, с желанием выпустить обидчику Мисаки все внутренности. А сейчас… из оружия только кайкэн, ярости нет и близко, мозг работает как обычно. На бойцовской удали и сумасшедшем желании убивать не выехать. Поэтому лучше — скрыться. Заодно и доложить обстановку учителям.

— Твоя удача — большая редкость, уважаемая… Как тебя зовут? — поинтересовался он с улыбкой, приближаясь ко мне.

Я заколебалась. С одной стороны, ему моё имя мало что скажет. С другой…

— Сант, где тебя носит?! — крикнул кто-то совсем рядом.

Мужчина вздохнул.

— Как всегда всё случается не вовремя.

Только вот уходить не собирался. Кажется, в его лице мы имеем отвратительную породу желающих всё знать.

— Аска, — всё-таки ответила я.

— Красивое имя.

— Сант!

Он обернулся и крикнул:

— Иду!

— Прошу простить, мой спутник слишком нетерпелив. Видишь ли, не любит заснеженный лес и долгую дорогу, — пояснил Сант. — Откуда ты?

— Из школы, — обтекаемо ответила я.

Всё равно тут больше неоткуда. Но Нодзу далеко, вряд ли бы кто-то из горожан отправился сюда.

— Из какой?

Это уже похоже на какой-то допрос.

Но ответить я не успела. Что-то треснуло вверху, я подняла голову и увидела падающее на нас дерево.

Мы отскочили практически одновременно.

Над головой вспыхнул купол бирюзового цвета, пронизанный золотыми всполохами. Ох… вот это реакция!

Снова треск — ветка летит мне на голову. Рука машинально взметнулась вверх, вспыхнул кандзи «Щит», но тут же разлетелся в разные стороны. Неведомая сила ухватила меня и рванула вперед.

Вскрикнув, я влетела носом прямо в меховой воротник плаща Санта. За спиной раздался звук удара, бирюзово-золотой купол вспыхнул так, что пришлось зажмуриться. На несколько секунд я потеряла способность ориентироваться в пространстве. Тут не надо быть слишком умной, чтобы понять: дерево упало не просто так. А ещё сила этого Санта даст фору не только нашей рёку, но и учителей. К тому же я никогда не видела такого двойного сочетания.

За это время я уже успела изучить их оттенки: рёку Шенгаев — фиолетовая, Юичи — красная, Дзэ-у — зелёная, Икэда — белая. Есть ещё чёрная, как у директора Тэцуи и учителя Коджи, но вот объяснения этому я пока найти не могу. А тут…

— Цела? — поинтересовался Сант.

— Цела. Спасибо.

Как-никак, он меня спас. Но вот отпускать не спешил, и это напрягало.

— Сант, сколько можно? — донесся голос…

Ощущение, что заговорила глыба льда. Так же бесцветно, холодно, ровно и без всяких интонаций.

— Обжимается с девчулями, — хохотнул кто-то рядом.

— Не надо завидовать, Ордо, — ни капли не расстроился Сант и всё же отпустил меня.

Я было уже вздохнула с облегчением, как тут же поняла, что рановато расслабилась. В нескольких шагах стояли ещё… двое.

Один — высоченный, я ему едва достаю до плеча. Левую половину лица, часть лба и щеку пересекает рваный шрам. Глаз там белесый, будто молочный оникс. Зато правый — бездонно-чёрный, внимательный, смотрит так, что кажется, выворачивает каждую косточку. Грубые черты лица, бычья шея, широкие плечи, ручищи, которыми запросто может переломить пополам. Воин? Колдун? Цуми в человеческом обличье? Одет дорого. Тоже плащ с меховым воротником и конусовидная шапка с мехом. Такие, если не ошибаюсь, называются малахай — их носят кочевники, которые живут на востоке от Тайоганори. Там, где бескрайние горы и степи.

Второй… Словно у природы не хватило красок, она опрокинула на него дневной свет из ведра да так и оставила. Белая кожа, белые длинные волосы до плеч, невыразительное лицо, блеклые светло-голубые глаза. И смотрит соответственно, без интереса и с тонной такого безразличия, что сразу понятно: пройдет мимо тебя и не заметит. Одежда у него тоже светлая, и такое ощущение, будто если что-то тёмное окажется рядом — сразу станет бесцветным.

Я быстро сообразила: чужаки. Очень сильные чужаки. Но агрессии не проявляют. Либо им не интересна сопливая девчушка, либо умело скрывают истинные намерения.

Здоровяк посмотрел на меня.

— Откуда ты?

— Здесь только одна женская школа, — равнодушно ответил за меня бесцветный. — Годзэн.

После чего просто развернулся и направился куда-то назад. Послышалось фырканье лошадей. Ага, понятно, звери рядом.

— Не обращай внимания, — хмыкнул Сант, — он всегда так. А деревья у вас тут часто так падают?

Я помотала головой.

— Это первое.

— Ну что ж, слава всем богам, — кивнул Ордо.

— Во избежание проблем поехали с нами. Нам как раз по пути, — сказал Сант.

И вроде бы взгляд приветливый, на губах даже улыбка, но я четко понимаю: это не предложение, это констатация факта. Если я начну упираться, то меня закинут на плечо и всё равно доставят в школу.