Мужчина негромко рассмеялся. Но я действительно была им восхищена. Я с улыбкой смотрела на счастливую женщину с детьми и не могла поверить, что Виан это сделал. Он спас её от казни, которая проводилась обычно двумя способами: публичная — вводом инъекций, а «тихая» — выбросом тел в открытый космос. Значит, Виану удавалось спасать жертв «тихих» казней.

— Если ты так хочешь, то есть один действенный способ убедиться, что я не дроид, — неожиданно сказал Виан, подавшись чуть вперед.

Он смотрел на меня весьма красноречиво. Я покраснела. Виан смотрел на меня неотрывно. Он привлекал меня, привлекал уже давно, но я все время закрывалась. Сейчас же, когда я узнала всю правду, когда все стены разрушены, чувствовала безграничную радость. Я не знаю, что ждет нас в будущем, сейчас Виана слишком много в моей жизни, изменится ли что-то, когда все вернется в привычное русло? Изменятся ли мои чувства? Смогу ли я найти им место в своей обыденности? Даже думать об этом больно. Мне так отчаянно хотелось вернуться на Осди, что только сейчас я осознала, как мне уютно рядом с Вианом. Я чувствую себя по-настоящему защищенной.

Что бы ни ждало нас в будущем, я хочу попробовать. Возможно, он первый мужчина, с которым мне действительно хочется попробовать настоящие отношения. Но не сейчас. Сейчас не время для моих чувств, потому что перед нами стоят куда большие задачи, чем решение любовных проблем. Я отрицательно покачала головой. Может, я и хочу… но точно не сейчас. Нет-нет, Ори-Ка, сейчас не время и не место думать о Первом советнике и его привлекательности. Есть куда более важные дела.

— Возвращаясь к третьей встрече, — продолжил Виан. — Повторюсь, я не уловил момент, когда отношение к её величеству изменилось, когда император решил убрать её с пути. — Виан обхватил руками кружку. — Мне ничего не сообщалось. Все узнали о болезни императрицы за три дня до смерти. Она впала в кому, неизвестный вирус поразил её. Тогда император связался с правительством Осди и сообщил о произошедшем. Нас в палату не впускали, мы видели все через стекло, чтобы вирус не распространялся далее. Я был уверен, что болезнь, сразившая её, имеет природное происхождение. Спустя три дня император просто вошел в мой кабинет и сказал: «Её величество сегодня скончалась. Она долго боролась с болезнью, но все было тщетно». Я помню свое состояние, я не мог поверить в его слова, молчал секунд десять, прежде чем выразить сочувствие его потере. Но уже тогда по его лицу я все понял: он был рад такому исходу.

— Почему он действовал в обход тебя? — удивилась я. — Он заподозрил тебя в чем-то?

— Я тоже так подумал, — кивнул Виан. — Поэтому стал более осторожным, но оказалось, что дело не в этом. Он убрал всех, кто был причастен к этому делу: служанок, личного императорского доктора, даже тех, кто осуществлял связь с Осди. Не осталось никого, кто мог бы подтвердить заговор против императрицы. Не посвящая меня в это дело, он сохранил мне жизнь.

Виан был искренен, я чувствовала это. И то, что он сказал, было вполне в духе императора. Совершить преступление и убрать всех свидетелей. За смерть императрицы ему бы пришлось отвечать перед конфедерацией, но за смерть рядовых рагдарцев ему ничего грозило. Пожертвовать малым, чтобы выиграть инициативу. Вот только людей Рагдара нельзя называть «малым», каждый член общества важен, каждая жизнь — великий дар.

— Значит, позже он тебе рассказал обо всем? — спросила я, и Виан отрицательно качнул головой.

— Нет, он лишь говорил мне, что не хотел меня потерять. Он был уверен, что у меня нет доказательств.

Доказательств? Я подалась вперед.

— А они есть?

— Есть свидетель, — удивил меня Виан. — Доктор Смит.

— Он жив?!

— Мне удалось спасти ему жизнь, — подтвердил Виан и отпил чая. — Хотя это было непросто.

Я вскочила на ноги. Во мне вновь ожила надежда. Теперь я точно знала, что мою сестру убили, но более того — есть человек, который сможет подтвердить это на совете конфедерации. Тогда Рагдару придется ответить! Они ведь не проигнорируют убийство осдийской принцессы! Я воспряла духом. Жаль того, что Друг не дожил до этого момента! Он бы смог воспользоваться возможностью и устроить переворот тогда, когда император особенно уязвим.

— Виан, тогда нужно найти его и доставить в совет конфедерации! — воскликнула я, обогнув стол и встав напротив мужчины. — Они должны принять решение по Рагдарской империи! Это нельзя оставлять просто так! Это то, зачем я сюда прилетела!

— Мы все решим, Ори-Ка, — погладив меня по плечам, заверил Виан.

В этот момент нас отвлек голос Рок:

— Они приближаются, хозяин.

Виан кивнул и поднялся на ноги, нежно отставив меня в сторону. Будто что-то забыв, он обернулся, запечатлел на губах невесомый поцелуй, щелкнул меня по носу и направился вниз по лестнице. Я еще не совсем отошла от шока после поцелуя, как в голове начали пробегать вопросы. Кто приближается?

Я бросилась за т’шанцем вниз по лестнице и ворвалась в одну из комнат в тот момент, когда Виан стягивал рубашку. Да так и застыла на пороге. С ума сойти, и кто наградил его таким телом? Рельефное, с легким загаром и отсутствием растительности на груди. Так, о чем это я?.. Зачем я бежала?

— Вижу, ты все-таки решила проверить, дроид я или нет, — самодовольно заявил Виан и легко преодолел разделяющее нас расстояние.

Дверь за моей спиной, как назло, съехалась, а вредная Рок не стала её открывать, поэтому сейчас я прижалась лопатками к холодному металлу. Самый невероятный мужчина навис надо мной, расположив руки по обе стороны от моего лица. Сердце начало стучать где-то в ушах, а по телу прокатилась волна жара. Виан, такой притягательный и недоступный, сейчас был рядом со мной, полуобнаженный. Я сглотнула, спустив взгляд на его губы. Его шаны стали алыми.

Я подалась грудью вперед, поднимая подбородок для поцелуя, но Виан словно играл со мной. Он поцеловал шею, поднялся выше, зацепив мочку уха зубами. Я судорожно выдохнула и уперлась руками в мужскую грудь. Но не затем, чтобы оттолкнуть, нет, а чтобы прочувствовать стальные мышцы под своими ладонями. Виан невесомо провел губами по моей скуле, поцеловал нос, спустился ниже и, наконец, накрыл мой рот. Я смежила веки, упиваясь горячей лаской. Виан слегка прикусил нижнюю губу, провел языком и вторгся в мой рот, тут же встретив слабое сопротивление. Мы сражались и наслаждались этим, забыв, где мы и что здесь делаем. Сердце колотилось, вот-вот готовое вырваться из груди. От недостатка кислорода голова начала кружиться, но я ни за что не хотела прерывать этот поцелуй. Он был настолько желанным, нужным, головокружительным. Он был мне необходим.

Дверь позади открылась, и я едва не выпала в проход, если бы сильные руки Виана не удержали меня. Я уже собиралась ругаться на проказницу Рок, когда заметила движение справа. Обернувшись, я застыла. Виан положил руки мне на талию, будто защищая и в то же время заявляя на меня права. Я смотрела на мужчину перед собой и никак не могла поверить глазам.