Горло Тора дернулось, когда он сглотнул свою злость. Он кивнул, а затем встал. Он вернулся к двери и поднял сумку, а затем со стуком водрузил ее на комод.

– Это от короля, – сухо сказал он. – Пожелал бы тебе удачи, но я тоже не хочу тебе лгать.

В следующую секунду он ушел, повернув ключ в замке, и снова Рен оказалась заперта. Она стояла около камина, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Без Тора в комнате стало холоднее, но она не могла позволить себе думать о его неодобрении. Ей приходилось полагаться на собственные инстинкты. Хотел Тор того или нет, но он дал ей еще одну причину осуществить свой план. Если она сможет вернуть принца, то не только спасет бабушку от смерти, но и избавит Тора от сожаления, которое гноилось внутри его, день за днем пожирая его доброту. И если ценой такой свободы была частичка ее собственной души, то на эту сделку Рен готова пойти.

Она подошла к туалетному столику, где в свете камина слабо поблескивало ее украшенное драгоценными камнями ручное зеркало. Рен открыла сумку, переданную Алариком, ожидая найти какой-нибудь подарок, но оттуда донесся запах, от которого ее затошнило. Она закрыла нос рукой, заглянула в сумку и заметила бледно-розовый хвост.

Фу, мертвая мышь!

Что, гниющий ад, Аларик играет с ней?

Рен поморщилась, перевернула мешок и вытряхнула остальное: шесть мертвых мышей и записка.

«Практика приводит к совершенству.

Аларик».

Роза

Глава 22

Как только Шен передал карту Розе, фигуры начали исчезать. В панике она сунула свиток ему обратно, чтобы изображение вернулось.

– Может, нам стоит перерисовать ее, чтобы она не пропала? – предложила Роза. Но и это оказалось невозможно, потому что, к изумлению Розы, рубиновый жук, который, как был уверен Шен, олицетворял королевство Поцелованное Солнцем, продолжал двигаться. Возможно, изображение и было потеряно, но уж точно не оставалось на месте.

– Должно быть, это потому, что ты из пустыни, – пыталась разобраться в происходящем Роза, – вот карта и реагирует на тебя.

Но дело было не в этом, потому что, когда Кай выхватил карту у кузена, она снова стала пустой. Роза заметила вспышку гнева на лице Кая, когда он пристально смотрел на желтый пергамент, желая, чтобы появилась карта.

– Темпераментная вещица, – процедил он сквозь зубы, – мне повезло, что я нашел тебя, кузен. – Он выдавил из себя смешок, но от Розы не ускользнули ни напряженность в его плечах, ни холод в глазах.

Она старалась не зацикливаться на предупреждении Мередии: «Кай Ло из королевства Поцелованное Солнцем, в твоих руках огромная сила. Но побори тьму внутри себя, пока она тебя не потопила».

После драматического заявления о том, что Шен – ключ к затерянному королевству, Фэтем не внес больше никакой ясности по этому вопросу.

– У тебя есть карта и ключи. Что тебе еще нужно?

Он теребил свою бороду, становясь все более уклончивым, и Роза заподозрила, что Фэтем рассказал все, что знал о карте и о Шене. И этого было более чем достаточно, чтобы помочь им в пути. К тому времени, как они покинули башню с Лунной коллекцией, долина погрузилась во тьму, старкресты мелькали над головой, как падающие звезды. Они решили остаться на ночь и отправиться в путь с первыми лучами солнца, воодушевленные обещанием Фэтема приготовить им особый травяной чай, который нейтрализует ядовитые испарения долины.

Они поужинали с Мередией и Фэтемом в маленькой освещенной свечами комнате, каменные стены которой были увешаны красивыми ткаными гобеленами, демонстрировавшими башни во всей их красе, в то время как Пог поспешил приготовить их комнаты на ночь. Ужин был необильным, но сытным: суп из горькой зелени, подаваемый с черным хлебом и толстыми ломтиками сыра. Кай попросил виски, и ему сказали, что в Амараке ничего подобного нет. Провидцы воздерживались от алкоголя, чтобы не мешать своим силам.

– Не рассказывайте об этом Селесте, – с набитым ртом сказал Шен, – или она никогда не примет свою судьбу.

Роза подошла к окну. Она наблюдала, как оживает верхушка каждой башни, когда при свете свечей прибывают провидцы, чтобы прочесть будущее по небу.

– Но какой смысл заглядывать в будущее, если вы здесь заперты? – спросила Роза. – Как вы вообще можете помогать людям?

– Когда есть люди, которым нужно помочь, – сказала Мередиа, – мы рассылаем письма и молимся, чтобы к ним прислушались. И конечно же, старкресты всегда найдут дорогу к новым провидцам, которые раскроют их силу. Теперь, когда трон Эаны снова вернули ведьмам, я думаю, мы увидим их еще больше.

Фэтем положил ложку.

– Совсем скоро, – зловеще сказал он, – в стране будет восстание, мы видели это в небесах.

– Мы видели его на улицах, – сказал Кай, потянувшись за новой порцией сыра. – Ничего такого, с чем не смогла бы справиться небольшая армия.

Роза бросила на него предупреждающий взгляд.

– Боюсь, то, что вы видели, правда. Эдгар Бэррон преуспевает в создании движения. Он стремится свергнуть мою сестру и меня с трона. – Роза почувствовала укол вины из-за того, что оставила Тею в Анадоне лицом к лицу с растущим восстанием, но уже скоро она присоединится к ней.

– Бэррон сделал оружие из страха людей, – с беспокойством сказала Мередиа. – Нет ничего опаснее пропитанного ненавистью человека с острым языком.

– Вот почему мы не должны слишком долго задерживаться в наших поисках, – серьезно сказала Роза. – Как только мы вернем королевство Поцелованное Солнцем и соберем новую армию ведьм, я должна немедленно вернуться в Анадон, чтобы показать Эдгару Бэррону истинную мощь трона. А когда моя сестра вернется из Гевры, мы вместе отправимся в новый королевский тур. – Она оглядела сидящих за столом. – Вы же видели, что она вернется?

Последовавшее за этим молчание было таким же каменным, как и лица провидцев, но они ничего не сказали о Рен. Когда Роза потребовала ответа о своей сестре, Мередиа просто нахмурилась и сказала, что она слишком далеко ушла от их видения.

В отличие от «Приюта для отставших», в башнях Амарак было много комнат.

И хотя это означало, что у Розы, Шена и Кая были отдельные комнаты, уютно устроившаяся в самой большой из башен Роза с ненавистью вспоминала пустые спальни, мимо которых они проходили, поднимаясь по винтовой лестнице. Когда-то давным-давно, до войны, названной в честь ее матери, эти комнаты были полны ведьм и провидцев, молодых и старых, которые смотрели в одно и то же многообещающее будущее.

Роза надеялась,