До «священного действа» – короткого взмаха ножей – оставалась секунда. Но этой секунды палачам как раз и не хватило.

Вместо привычного движения оба боевика в масках как-то неестественно дернулись и, отлетев к дальней оконечности деревянного постамента, повалились. Один упал замертво, другой хрипел, дергался и обливался кровью.

По толпе присутствующих прошла волна нервного движения, сопровождаемая гулом и возгласами. Выстрелов никто не слышал, а боевики, между тем, продолжали получать пули и валиться на землю.

Одновременно с палачами вскинул руки и упал с простреленной головой полевой командир Ахмад Хамани. Складное кресло, на котором он только что сидел, почему-то подскочило и отлетело далеко в сторону.

Следующей целью стал его заместитель Басир Фахри. В первую секунду он ничего не понял, во вторую присел и стал испуганно озираться по сторонам. А третья стала для него последней – тяжелая пуля разворотила его нижнюю челюсть.

Тут же вскрикнул и, крутанувшись на месте, рухнул связист Билял Шани. Лежа на земле, он зажимал ладонями рану на шее. Но кровь из разорванной артерии все равно находила щели и била тонкими фонтанами.

В течение первых пяти-шести секунд снайперы выпустили по четыре пули и уничтожили двенадцать боевиков.

Дальнейшие события, когда всем стало ясно, что кто-то ведет прицельный огонь на поражение, развивались стремительно.

Мирные жители в жуткой панике и с криками разбегались в разные стороны.

Связанные пленники распластались на деревянном постаменте.

Оставшиеся в живых боевики, похватав оружие, начали палить в разные стороны и прятаться за имевшиеся укрытия. Вот только от кого прятаться и с каких направлений по ним велся огонь – они не понимали.

Это облегчало задачу, и еще с минуту снайперы продолжали без проблем выискивать и уничтожать цели.

Сменив в винтовке очередной магазин, Павел осмотрел усеянный телами убитых боевиков двор и только теперь обнаружил ожидаемую перемену: целей больше не было. Все уцелевшие бандиты расползлись по щелям, заскочили в дом или же спрятались под каменным забором.

Нападения на снайперские позиции не последовало, поэтому самое время было отдать приказ командиру сирийского спецназа:

– «Анвар», ответь «Юнкеру»!

Тот отозвался через пару секунд:

– Да, «Юнкер», «Анвар» на связи.

– Мы отработали – уничтожено две трети боевиков. Начинайте зачищать задний двор и приступайте к эвакуации пленных.

– Понял. Выходим.

«Теперь неплохо бы связаться с авиаторами», – подумал Павел и вызвал Сурова:

– «Второй» – «Юнкеру».

– «Юнкер», «Второй» на связи.

– Что там с «вертушками»?

– Пока тихо.

– Мы управились немного быстрее, чем рассчитывали, поэтому вызывай – пусть подскажут место посадки.

– Понял. Постараюсь.

– «Третий», мы прикрываем спецназ, – напомнил командир очередную задачу Гриду.

Тот тут же отреагировал:

– Понял-понял, «Юнкер». Я весь во внимании…

Когда голова полевого командира Ахмада Хамани резко дернулась назад, а тело совершило кульбит и рухнуло вместе со складным креслом под забор, Давуд Газал сразу смекнул: дело неладно. А уж когда под забор отлетел с изуродованной головой и заместитель Хамани – Басир Фахри, он распластался на земле и, подобно ящерице, проворно пополз. Куда – в те секунды не волновало, лишь бы оказаться подальше от падавших замертво товарищей.

Добравшись до стены дома, он юркнул в одну из двух дверей – в ту, что вела внутрь первого этажа. Его руки так сильно тряслись, что с минуту он не мог дослать патрон в патронник автомата. Такого панического ужаса он не испытывал давно. Еще бы не струсить! Его соратников убивали одного за другим, а выстрелов даже не было слышно.

Кто стреляет? Откуда? Почему?..

Все эти сводившие с ума вопросы оставались без ответа.

Пока он соображал, что делать дальше, рядом появились трое его подчиненных: командир первой боевой группы Джанах Канур, водитель Дагман и молодой воин-новобранец Махир. Все они последовали за своим командиром и заскочили внутрь дома.

– Кто из вас видел, откуда стреляют? – спросил Давуд.

Юноша испуганно хлопал длинными ресницами и молчал.

Водитель мотнул лысой головой:

– Не знаю.

И только Канур, всегда отличавшийся рассудительностью и мудростью, сказал:

– Разве теперь разберешь? Наши палят во все стороны.

И это было сущей правдой – во дворе стоял жуткой грохот от беспорядочной стрельбы. К тому же испуганно кричали женщины и дети, согнанные в штаб с прилегающих кварталов и в панике разбегавшиеся кто куда.

– Что будем делать, Джанах? – спросил тот же Канур. – Все командиры перебиты. Приказывай – теперь ты главный в отряде.

– Надо вырываться из этой западни, – решительно ответил тот. И резко повернул к себе затравленно озиравшегося по сторонам водителя: – Твоя машина в порядке?

– Да, – мелко закивал головой Дагман.

– Быстро к машине! А ты, – обернулся Давуд к молодому новобранцу, – открывай ворота!

Примерно через минуту из открытых настежь ворот на большой скорости вылетел светлый пикап с установленным в кузове крупнокалиберным пулеметом. Резко повернув вправо, автомобиль помчался в направлении юго-западной окраины, где квартировала большая часть банды.

В тот момент, когда машина миновала ворота и сворачивала в улочку, в ее кузове за пулеметом стоял молодой Махир. Он собирался дать очередь по соседнему дому, из которого, возможно, и велся снайперский огонь.

Но не успел. Очередная пуля, грамотно выпущенная с упреждением, пробила его грудь. Держась одной рукой за зенитную турель, мальчишка стал оседать. Глаза были полны боли и удивления…

Пикап мчался по улочкам города, стараясь побыстрее вырваться из его узких тисков. Давуд Газал не собирался ехать к восточной окраине, где квартировала другая часть отряда. Он нутром чуял опасность и понимал: если силовики добрались до штаба, то скоро доберутся и до других подразделений. Спасение он видел в маленьком разрушенном селении, ютившемся возле русла реки. Северный берег речушки представлял собой бесконечные горные складки, южный – широкую полосу сплошных делянок с кривыми полосками леса. Вокруг была удобная местность, где, при случае, можно раствориться или хотя бы до темноты рассредоточить маленький отряд. В самом селе достаточно уцелевших домов, а также имелся тайник со всем необходимым. К этому селению Газал и приказал ехать водителю, когда пикап выскочил из Джадина…

В это время боевики, которые не собирались отступать и сдаваться на милость неизвестного противника, пришли в себя и начали предпринимать осмысленные контрмеры. Руководить ими взялся оставшийся в живых боевик Али Данар, исполнявший обязанности начальника штаба.