— Добрый день, господин офицер, — вкрадчиво поздоровался Никита. — Неплохая сегодня погодка, верно?

Офицер затрясся, услышав далекую от идеала финскую речь.

— Ух ты! — обрадовался Беседин, оказавшийся поблизости. — Рыжий-рыжий, конопатый! Как удачно вы его обнаружили, товарищ старший лейтенант. Смотрите, это капитан! Вот в штабе обрадуются!

— Эй, Голубев, — позвал Никита лейтенанта, — мы тут нашли кое-что, вручаю под твою ответственность. Не бить без необходимости, обращаться уважительно — офицер какой-никакой. Щеки ему натрите жиром… если не поздно. Как прибудут свои, сразу передайте штабным. Не похож он на партизана, хоть и бородатый — те покрепче будут, а этот слабоват, явно не кадровый вояка… Скорин, расставить людей вокруг базы! Остальные выходи строиться на дорогу!

Возникла заминка, поняли умные головы в верхах, что брать Малуярви нахрапом — только полк обречь. Части скапливались напротив укрепленного узла обороны, подтягивалась артиллерия, танки. В штабах велась кропотливая работа. К вечеру второго дня Никиту вызвал Макеев. Майор был бледен, напряжен, нервно расхаживал по избушке — и было видно, как бьются в нем противоречия.

— Получай очередной приказ, Мечников. Тянуть с наступлением нельзя. Опорный пункт под Малуярви надо отбить не позднее завтрашнего вечера. Требуется разведка боем, а значит, задействуем всех твоих людей. При благоприятных обстоятельствах — взять часть фортификаций и закрепиться до подхода главных сил. Штурмовые группы уже готовы, будут ждать сигнала. Возьмешь с собой рацию и радиста. Смотри сюда. — Он пристроился на край табурета, развернул карту: — Дот, как я уже говорил, — целая крепость, долговременное каменно-бетонное оборонительное сооружение с собственной дизельной электростанцией. Местность скалистая — камни, гранит. Парень, которого ты захватил, не имел отношения к партизанскому отряду. Это офицер для связи партизан с руководством гарнизона местного укрепрайона. Прибыл днем ранее, утром собирался отъезжать, да вот незадача… Пленный хочет жить, поэтому трещал, как сорока. Все, что он сказал, мы в принципе знали. Этот дот — так называемый «миллионник», стоимость такой махины зашкаливает за миллион финских марок. Внизу казематы с казармами и электростанцией, выше — батарея полевых орудий, амбразуры для пулеметного огня. Стены железобетонные, толщина два метра — никакое орудие не пробьет. На крыше установлены минометы… вернее, могут быть установлены, а что там сейчас — бес его знает. Думаю, разведка у финнов тоже работает, знают, что мы готовимся к штурму. Но в последние дни, ты сам видел, мы роем окопы на краю поля, возводим блиндажи — то есть пускаем пыль в глаза, притворяясь, что готовимся к обороне. Купятся ли на это финны, неизвестно… Затосковал ты что-то, старлей. — Макеев посмотрел на Никиту и невесело засмеялся:

— Согласен, поставленная задача выглядит смертоубийством, но есть пара утешающих моментов. Уже две ночи саперы скрытно роют сапу в направлении противника — так что в полный рост до их крепости идти не придется, пойдете «тихой сапой», так сказать. Половину пути можете двигаться прогулочным шагом. Дальше сложнее, но местность неоднородная, укрытий хватает. В нужный момент вот здесь, на востоке, — ткнул он пальцем, — мы затеем артобстрел — да такой, что их чертям тошно станет. Создадим видимость, что собираемся прорвать участок фронта. Под шумок вы и проскочите — уверен, финны отвлекутся. А теперь самое занятное. Под обрывом, в западной части переднего края, есть вентиляционная отдушина, это примерно здесь… Крепость — сложный организм, в ней есть все, вплоть до канализации. Добытый вами финский офицер любезно предоставил эти сведения. Он знает тамошнюю структуру и, кстати, до войны был инженером по подобным коммуникациям. Поговори с ним — его еще не увезли. Пусть подробно распишет, что и как. Наобещай ему что-нибудь. Уверен, такого маневра финны не ждут. Задача ясна?

— Странное место для вывода коммуникаций, — озадаченно потер переносицу Никита.

— Говорю же, везде гранит и камни — рыли там, где позволяла почва. Поговори с пленным, старлей, не поленись. Выступаешь после полуночи. Удачи тебе! Береги себя и людей…

— Вперед, вперед, ребята… — торопил Мечников. — Голову не поднимать, шутки и прибаутки отложить пока…

Разведчики выползли из окопа, прорытого саперами, скрылись за противотанковыми рогатинами. Впереди маячили бетонные надолбы, расставленные в шахматном порядке, за ними метровый обрыв, по верху которого вилась колючая проволока. Артподготовка на востоке началась почти без опоздания. Заговорила полковая артиллерия. Били наобум, но густо, покрывая разрывами большую площадь. Опушка на востоке тоже ощетинилась огнем. Из леса выползли танки, стреляли из пушек. Танкисты получили приказ пройти пятьдесят метров, остановиться, потом пятиться обратно, продолжая вести огонь. Предполагалось, что эти действия отвлекут финнов. Возможно, фокус сработал. Противник беспорядочно стрелял, ожил монументальный дот, открыла огонь артиллерийская батарея. Разразилась огненная дуэль.

Люди переползли под обрыв. Прожекторы в этой части поля не работали. Мечникова трясло от возбуждения. Кажется, все успели проскочить, рассредоточились под обрывом. Выход вентиляции, по уверению пленного, находился метрах в тридцати левее западной части фортификации. «Вы не сможете его не заметить», — волнуясь, уверял офицер. Опыт общения с пленными подсказывал, что субъект не врет. Больше всего на свете ему хотелось жить. Вентиляционную решетку наполовину замело снегом, оттого и провозились. Пленный утверждал, что этот канал не работает, из него давно удалили вентилятор…

Скрипело, гнулось ржавое железо. Пыхтел здоровяк Вахрушев. Не поленились взять с собой ломик и гвоздодер, так что решетка все-таки поддалась. Трое схватили ее, осторожно отложили в сторону.

Завершился артобстрел, отползли в лес танки. Через несколько минут замолчала финская артиллерия. По лазу ползли, как муравьи, и Мечников карабкался первым — не мог доверить посторонним столь важное дело. Работал карманный фонарик. Лаз в разрезе представлял собой квадрат со стороной шестьдесят сантиметров — не разгуляешься, но достаточно. Стены каменно-земляные, во многих местах осыпались, но сплошных завалов не было. Воздух поступал, но слабо, порой наваливалось головокружение — задерживаться не стоило. Лаз расширился, появилась возможность встать на колени. На пути попалась еще одна ржавая решетка — в ней когда-то был вентилятор, и люди вкручивались, как сверла, в резко сузившееся пространство. Нора забирала вниз — значит, выход глубоко под землей. Назад пути не было, попробуй тут развернись! Сзади тихо скулил кто-то из разведчиков — паршиво стало, когда оказался в замкнутом пространстве. У всех свои затаенные страхи — о многих и не знаешь, пока не столкнешься с ними. Дальше пространство снова расширялось — слава богу! Судя по всему, они уже находились под бункером. Внутри — земляная яма, по дну которой пролегала мощная труба с вентильным устройством. В яму спускалась лестница, такая же — на противоположной стороне. Там нора продолжалась, но, от силы, на метр. Никита спустился в яму, поводил фонарем по сторонам, оценивая габариты. Яма не маленькая, но послужить временным убежищем для сорока солдат…