Адмиралу доставляло нескрываемое удовольствие вытирать ноги о Ковальского. Он говорил совершенно открыто, ибо понимал, что полковник уже не жилец. Подобных промахов не прощают. Полковник, белый как мел, сидел в кресле и держался за сердце. Раздался сигнал вызова, и адмирал взял трубку.

– …Да, Фридрих Карлович, он у меня… Да, я вас понимаю… Конечно, скажу… Благодарю, Фридрих Карлович.

– У вас еще одна проблема, полковник, – сказал адмирал, положив трубу. – Детмерс мне только что сообщил, что ваш незабвенный капитан Иванов находится у него и «поет соловьем». В связи с этим ему не терпится задать вам ряд вопросов. Что прикажете мне делать с вами?

– Но ведь Детмерс ничего не знает о цели операции! Надо связаться с министром, и он все объяснит!

– А что вы скажете министру? Что мадам Шереметьева, на которую вы сделали ставку, обвела всех вокруг пальца, совершила побег из-под стражи, угнала трофейный штурмовик и скрылась на нем, предварительно уничтожив три «Тайфуна» из четырех и растрезвонив по радио на дежурном канале ставшие ей известными детали операции? Вы случайно не самоубийца, полковник?

– Но что же делать?!

– А я скажу вам, что делать. Шереметьева, сама того не желая, оказала нам неоценимую услугу. Мы доведем операцию «Хризантема» до конца. Ведь она великодушно оставила нам один «Тайфун», чего я, честно говоря, не ожидал. Все-таки мы поступили с ней, как последние свиньи. Вот этот «Тайфун» мы и отправим прямиком на Лукхор!

– Но как?! Ведь у нас нет пилота, и мы никого не успеем подготовить до завтрашнего дня!

– А нам не нужен пилот.

– Но кто же поведет «Тайфун»?!

– А вот вы, господин полковник, и поведете!

– Вы с ума сошли, Ваше превосходительство?!

– Вы забываетесь, полковник!

– Простите, Ваше превосходительство… Но это невозможно!!! Почему я?!

– А потому, что это прекрасно согласуется с вашим планом, и Шереметьева помогла нам в этом. Подумайте сами: вы прилетели сюда, занялись какими-то махинациями, подставили невиновного командира авиаэскадры капитана второго ранга Шереметьеву и подвели ее под трибунал ради каких-то своих выгод. Попутно попытались сожрать и местного начальника службы безопасности полковника Детмерса. Но у вас ничего не получилось. Шереметьевой удалось совершить побег, и она, оскорбленная такой несправедливостью, учинила здесь погром и улетела. А Детмерс раскопал все ваши грязные махинации и доложил командованию. И теперь вы, не без оснований, опасаетесь за свою жизнь как со стороны обозленных пилотов авиаэскадры, которые могут отомстить за своего командира, так и со стороны полковника Детмерса, желающего вывести вас на чистую воду. И это, не считая того, что ваше непосредственное начальство тоже не останется в стороне. Поэтому у вас и нет другого выхода, кроме как угнать «Тайфун» и дезертировать. Как вам такой план? По-моему – гениально!

– Но это невозможно, Ваше превосходительство!!!

– Ну, если невозможно, тогда я сейчас вызову охрану, и она отвезет вас в гости к Детмерсу. Доказывайте ему сами, что вы не верблюд. Мне-то эта ваша «Хризантема», извините, до задницы. Я узнал о ней совершенно случайно, благодаря профессионализму Детмерса. Иначе представляю, каким козлом отпущения меня бы сделали. А теперь я просто оказываю вам содействие. Но если оно вам не нужно, то о чем говорить?

– Но… Но ведь я не умею управлять истребителем!!! Как я его поведу?!

– А вам это и не потребуется. Мы запрограммируем автопилот на взлет, вход в гиперпространство и выход из него возле планеты противника. А там вас уже встретят.

– Но что я там скажу?! Мне же никто не поверит!!!

– Ну уж не знаю, полковник! Кто из нас специалист по шпионским делам – я или вы? Придумайте что-нибудь. Вы же рассчитывали как-то, что поверят Шереметьевой? Почему не должны поверить вам? Ведь здесь вам конец однозначно, а там, глядишь, враги еще и деньжат подбросят за предательство. Может быть, даже и работенку какую предложат.

– Но ведь мне известна цель операции! И я могу рассказать об этом на допросе!

– Ну-у-у, полковник! Здесь могу дать только один совет.

– Какой?

– Застрелиться!

«Сункар» вышел из гиперпространства на расстоянии трех световых лет от Амальтеи и лег в дрейф. Вокруг снова простирался бескрайний космос, но любоваться им было некогда. Ольга дала команду на отслеживание внешних опасностей и вышла из кабины.

Нужно было привести в чувство Настю и решить, что делать дальше. Она прекрасно понимала, что их никто нигде не ждет.

Войдя в каюту, Ольга невольно залюбовалась подругой. Настя лежала, погруженная в сон, который был сейчас для нее лучшим лекарством после пережитых потрясений.

Длинные каштановые волосы, обрамляющие лицо, разметались по белой подушке. Красивое загорелое тело резким контрастом выделялось на белоснежной простыне. Каждая складочка, каждый изгиб этого прекрасного тела были до боли знакомы, и Ольге хотелось припасть к ним губами и целовать до бесконечности… Это была ее женщина. Сколько их было раньше, но такой не было никогда…

Подойдя к койке, Ольга провела руками над телом подруги и убедилась, что ничего плохого с ней не случилось. Хоть в чем-то полковник не соврал. Препарат действительно оказался безвреден, вызвав только временную заторможенность. Вскоре Настя пришла в себя и с удивлением уставилась на Ольгу – ведь на ней по прежнему был мундир капитана госбезопасности.

– Доброе утро! Как спалось?

– Оля! Что это за маскарад?! И где мы находимся?

– Отвечаю по порядку. Это, Настюша, спецодежда. Вроде карнавального костюма. Пришлось прихватизировать у владельца. Правда, без спроса, но он не обидится. А находимся мы в трех световых годах от Амальтеи в дальнем космосе, и никакие адмиралы и полковники не знают, где именно, и дотянуться своими лапами до нас никак не смогут. А то, что ты видишь вокруг, это и есть мой знаменитый трофей «Сункар», о котором я тебе рассказывала. Я уже сколько раз благодарила судьбу, что он тогда попал мне в руки. И то, что мы сейчас с тобой живы и на свободе – целиком его заслуга. Как ты себя чувствуешь? Неприятных ощущений нет?

– Нет, только хочу есть. Но что случилось? Что все это значит?

– Это значит, что мы с тобой оказались пешками в чужой игре. Мне рассказывать очень долго. Что происходило с тобой?

– Да я и сама толком не поняла. Пришла домой раньше времени и застала там двух амбалов, рывшихся в наших вещах. Они тут же меня скрутили, вкололи какую-то дрянь, и очнулась я уже в тюремной камере. Сколько ни пыталась что-нибудь выяснить, мне ничего не говорили.

– Ты, Настюша, просто оказалась случайным свидетелем. Появилась в неподходящий момент в неподходящем месте. У меня за это время жизнь была гораздо более насыщена событиями. – И Ольга рассказала все от начала до конца.