«Что же, пожелаем удачи всем игрокам!»

– Удачи, Отважные Берги. – тихо шепнула Элиз…

В лесу было довольно тихо. Все из-за того, что свисающие ивы и прочие деревья плотно обнимали поляну, создавая тем самым такой небольшой тихий уголок. В этом искусственном лесу росли настоящие растения: папоротники, ивы, ели, терн и прочие декорации. На некоторых ветвях даже сидели певчие птицы. Земля в лесу не имела вид аккуратно подстриженного газона, какой она имела на середине поля. Здесь дела обстояли иначе: поверхность была неровной, кое-где даже образовывались небольшие ямки или же наоборот кочки. Трава была лишь немного скошенной.

Макс, придя на болото, будто попал в какой-то другой мир, тихий и красивый. После недавнего побоища это место показалось ему удивительно спокойным.

Лисенка встретила протоптанная каменная дорожка, по всей видимости, ведущая к бассейну. Его то и надо перейти.

Придя к болоту, лис уже было обрадовался, что никого по ту сторону до сих пор еще нет. Он собрался спокойно перейти преграду, как вдруг вспомнил, что он уже давно не выпускал тень!

«Только бы не назначили охоту» – с досадой подумал лисенок, но убедившись, что все хорошо, и вышибалы за ним не гоняются, он решил на всякий случай провернуть «теневую дорогу».

Схема, которую в своей голове быстро набросил Макс, выглядела следующим образом: он прекрасно понимал, что вражеский ловкач уютно сидит в засаде и ждет пока жертва приблизится к какой-нибудь отметине, которой чаще всего выбирали булыжники. План врага состоял в неожиданности и маневренности. Точно сказать какой камень выбрал противник невозможно. Поэтому лис первым делом забрался на второй камень. Напомню, что всего камней в болоте было пятнадцать и находились они где-то в ярде друг от друга. Упасть с камня – улететь на старт, а это потерянное время и риск, ведь уже противник сможет стать нападающим!

Будучи уже на втором камне, Макс выпустил тень от себя в будущее на десять ярдов, а сама тень при этом оставалась на первом булыжнике. Такой прием с умбраметром называется «поменяйся местами со временем». То есть сам хозяин тени остается на месте, его тень перемещается на ярд вперед (такие вот погрешности), а якобы место, на которое и перенесет тебя поле будет находиться там, где должна была быть тень – в десяти ярдах от тебя. Чтобы провернуть такой прием, нужно очень долго давить на красную кнопку в боковой грани прибора, тогда тень и пункт назначения поменяются местами.

Следующим шагом лис выпустил тень на девятый камень, встав при этом на третий. Если вдруг противник застанет его врасплох, то он завсегда прыгнет на соседний камень и вернется сюда.

«Надо вывести тебя из воды» – про себя думал Макс. – «В поединке один на один я выиграю тебя!»

Итак, время действовать:

Лис прыгнул на второй камень и тут же без проблем прилетел на десятый. Макс оглянулся, он обнаружил тень противника, но уже слишком поздно, крылатый вылетел из засады на седьмой булыжник, оказавшись за спиной у врага. Не думая, лис выпустил пункт назначения в будущее, оставив тень на восьмом камне. Резвый без раздумий решил помешать Максу и со всей скорости набросился на него, но тот успел дотронуться до тени и перелететь через озеро. Но кажется вражеский ловкач тоже все продумал. Он быстро прыгнул на шестой камень, и тут же перенесся к лису (напомню, что крылатым запрещено летать на болоте!).

Теперь болото позади, осталось только разобраться с Дэвидом Маршелом, так звали вражеского ловкача, с которым Максу уже приходилось втречаться прежде. У мальчика в арсенале были серые крылья, смольные блестящие волосы меч, умбраметр и отвратительный смех.

– Ах-ха-ха! – рассмеялся Дэвид, приготовившись к выпаду. – Это снова ты? – спросил он с усмешкой. – Давно же я не отправлял тебя в утиль.

Макс тяжело вздохнул. Ярость в его глазах угасла – перед ним стоит один из самых сильных ловкачей которого он когда-либо видел.

– Как бы в утиль не пришлось лететь тебе! – вырвалось у него.

Мальчик нахмурил брови и набросился с мечом на лиса, размахнувшись он хотел задеть его по плечу, но тот ловко увернулся и зачем-то выпустил тень. Кажется, Макс вновь придумал план.

– Повезло. – оттянулся Дэвид, после чего внезапно сделал еще один рывок.

Он промазал! Крылатый вновь не попал в берга и упал за его спину, где расположилась подготовленная тень. Мальчик перенесся на пятнадцатый последний камень и еле как держал равновесие. Он с ужасом посмотрел на шипящие черные водоросли и не успел и оглянуться, как лис, воспользовавшись ситуацией просто толкнул его в воду.

– ААА! – закричал крылатый. – Только не в водоросли!! – завопил он.

Послышался всплеск и заигравшийся, а теперь еще и намочившийся игрок улетел на старт.

– Вот тебе! – крикнул вслед Макс.

Берг, оставив болото и лес быстро побежал по тропе. Через какое—то время он увидел большой булыжник, на вершине которого сиял хрустальный сосуд.

«Первое знамя за нами!» – с гордостью подумал берг, не переставая бежать.

Лабиринт, расположившийся между пустошью и болотом был очень высоким. Кое—где его толстые каменные стены опускались, как бы образуя ступеньки. В то время как в лес вошел Макс, в лабиринт зашли два призывателя – Кайл и мистер Эдвард.

– Посмотрите, сэр. – завопил младший призыватель, указывая лапой на рыхлое место в земле. – Кажется, противники подготовились основательно. У самого входа стоит ловушка!

Капитан команды внимательно посмотрел на предполагаемую ловушку. Подойдя ближе, он со всей силы стукнул по земле. Камуфляж быстро осыпался вниз. Перед призывателями образовалась большая яма, на дне которой лежал толстый слой ила.

Оба берга быстро выпустили тень в стиле «поменяйся местами со временем» и пересекли яму.

– Хитро задумано. – заметил мистер Эдвард. – Надо оставить здесь тени на случай отступления.

После этих слов Кайл выпустил две резервных тени, чтобы в случае чего не пришлось рисковать и прыгать через яму.

Вход в лабиринт был только один, а вот выходов целых три. Разумеется, перед тем как играть в кечинг, всем игрокам, а в особенности призывателям нужно на зубок выучить все ходы. Чаще всего неопытные призыватели ставят большинство своих ловушек на один лишь путь, ведущий к выходу, забывая при этом про остальные. Правда, Резвые могут и раскошелиться, ведь с их престижем можно с лихвой понаставить капканы чуть ли не на каждом свободном ярде.

– Развилка. – остановившись, сказал лис. – Нужно выбрать в какой из этих ходов пойти.

Перед призывателями встал вопрос о выборе: три пути и оба ведут к выходу. Какой из них больше напичкан ловушками угадать было невозможно.

– Чаще всего идут на право. – напомнил Кайл.

– Значит туда мы и пойдем. – сказал лис.

Пройдя сквозь узкий коридор, ребята наткнулись на небольшую комнатку, из которой вели еще три дороги. Призыватели направились в срединный ход.