– Вечно сияющих звёзд тебе, дедушка Световид! – Алиса поклонилась приближающемуся Асу.

– И тебе Ласкового Солнца, Веста-красавица! – внимательные глаза старца окинули её цепким взглядом, и Алиса почувствовала, как мощный энергопоток Аса лёгким касанием стабилизирует её личный контур. – Я ощущаю отголоски печали в твоём контуре. Что стряслось?

– Всё хорошо, многомудрый Хранитель, – улыбнулась она. – Просто вспомнился недобрый сон.

– Недобрый? – Седовласый Ас внимательно изучал её поток. – Я вижу, он снится тебе не впервые. Ты рассказывала о нем Жизнь Рекущим? Среди твоих родичей их множество.

– Рассказывать особо нечего, – смутилась Алиса. – Я сама толком не понимаю, что вижу. Вокруг всё пылает, словно я нахожусь посреди кипящего пламени. Голова будто залита раскалённым металлом, очень больно, но сама я не горю и даже не чувствую жара. Рядом со мной посреди огня парит Даарийская Высшая Валькирия, очень высокая и редкостной красоты… и почему-то я точно знаю, что она – это часть меня… А ещё у меня белоснежные волосы и голубые глаза, я этого не вижу, от боли всё плывёт, но я это чувствую, потому что во сне я специально поддерживаю эту цветовую вариацию. Мне очень больно, но я должна терпеть, потому что от этого зависит нечто очень-очень важное, будто в этом весь смысл моей жизни… – Она вздохнула: – Но в этот миг во сне всё вспыхивает бесконечно яркой вспышкой, и я просыпаюсь. Вот и всё. Не очень-то много смысла.

– Если во сне тебе больно, то лучше пройти медосмотр, – мягко ответил Ас Хранитель. – На всякий случай. Почему бы тебе не посетить Целителей?

– Мне неловко отвлекать Целителей от важных дел такой ерундой, – Алиса весело улыбнулась. – У них столько всяких серьёзных занятий, а тут я с нелепыми снами! Тем более что на самом деле у меня ничего не болит, а если полетать, то настроение взлетает до небес!

– Я обратил внимание на твою посадку, – седовласый старец одобрительно кивнул. – Ты погасила неплохую скорость в ноль непосредственно в точке касания. Это боевой маневр высшего пилотажа. Ты брала уроки у касты Воинов?

– Я не знакома ни с кем из воинской касты, – ответила Алиса. – Они ведь на Арктиде не живут, а эскадры, охраняющие систему Ярны, постоянно меняются. Но я несколько раз тестировала и перегоняла боевые корабли, правда, не воинам, а ратникам. В один из таких полётов мне доверили перегнать десантный корабль, и… я сама не знаю, как так получилось… Я набрала чрезмерно большую скорость, до космической крепости оставалось слишком маленькое расстояние, и вдруг я поняла, что точно знаю, что и как надо сделать. И погасила скорость прямо в доковом гнезде. Я даже совсем не испугалась, наоборот, мне понравилось. С тех пор, когда это возможно, я всегда так останавливаюсь. Ратников, которые несут службу в космической крепости, это не пугает, а мне всегда приятно полетать.

– Может, ты поторопилась с выбором касты? – седовласый старец хитро прищурился. – Не желаешь перейти к нам? У нас полётов побольше будет, нежели у других. Отточишь мастерство, пока за мужа не вышла. Что у тебя в плане кандидатов? Если потребуется, мы можем отправить тебя по делам касты в Мир Свага. Там множество достойных Гармоничных мужей.

– Благодарю тебя, многомудрый Световид, – Алиса смутилась. – Но я пока останусь в касте Мастеров. Не хочу расстраивать маму, ей и без этого тяжело. Гибель отца сильно подкосила её, и она болезненно реагирует даже на мои тестовые полёты. Всё ждет, когда младшая сестрёнка в совершенстве освоит гравитационный контур, и мечтает переселиться на Руту. Она считает, что там мы будем в большей безопасности. – Алиса вновь улыбнулась: – Если так дальше пойдёт, то она сама перетащит нас в Мир Свага. Уже бы перетащила, да братья против. Они не хотят покидать Арктиду, они хотят сражаться за Родину с Тёмными, и она постоянно пытается отговорить их от вступления в ратники и старается как можно скорее найти им жён-половинок, чтобы образумились. И от этого братья упрямятся ещё больше. В общем, ей с нами непросто. Так что сейчас не лучшее время. Быть может, на Руте ей станет легче, и я перейду в Арганавты.

– К исходу этого лета наша каста покинет систему Ярны, – речь Аса звучала ненавязчиво, но многомудрый старец продолжал изучать её поток. – На Арктиде двадцать миллионов Сияющих, три четверти из них – это дети, и наша каста осталась не у дел. Объёмы внутрисистемных перевозок невелики, и касты справляются с ними самостоятельно. Мой Род переселяется на Руту, там проживает наша основная родовая ветвь. Так что, когда переберётесь туда, мы вновь окажемся соотечественниками. Если надумаешь переходить к нам в касту, найди меня.

– Благодарю тебя, дедушка Световид! – Алиса выполнила поклон. – Мне пора возвращаться на завод, мама наверняка уже волнуется. Вечно сияющих звёзд тебе и всей касте Арганавтов!

– Ласкового Солнца! – Седовласый старец проводил взглядом исчезающую в энергиях области прямого перехода Алису, и Кристалл Связи на его диадеме слабо засветился, посылая импульс на широкополосный Кристалл Дальней Связи. – Во славу Расы!

– Во славу! – В сознании седовласого Аса вспыхнул образ могучего Даарийского воина с Личным Кристаллом конунга. Белоснежная броня пятиметрового гиганта сияла под действием мощнейшего личного потока своего владельца. – Чем каста Воинов может помочь славной касте Арганавтов?

– У меня есть к тебе просьба, могучий Торбранд, – Ас Световид снял информацию с глубинных отделов головного мозга и сформировал энергетический образ. – Только что мне попался энергетический отпечаток некоей Даарийской Высшей Валькирии. Отпечаток косвенный и сильно затуманен эманациями боли, потому просматривается недостаточно четко. Но всё же, быть может, ты сумеешь выяснить, кто она, доблестный конунг? Я могу подождать столько дней, сколько нужно.

Могучий боевой Ас на мгновение закрыл глаза, принимая входящий образ.

– Это Сигтруда. – Голос конунга был как всегда угрюм. – Высшая Валькирия из Рода Форнар.

– Как я могу с ней встретиться? – начал было седовласый Ас, но умолк, ощутив будущий ответ.

– Никак. – Даарийский гигант бросил на него тяжёлый взгляд. – Она погибла в бою четыреста тридцать лет назад.

Несколько мгновений Световид обдумывал услышанное, после чего решительно заявил:

– Тогда мне необходимо встретиться с тобой, могучий Ас. Как только у тебя появится время.

* * *

Сияющая звёздным пламенем громада авианосца замерла подле крохотной сферы Светоча, но ослепительная яркость непобедимой крохи затмила свечение космического исполина. Кристалл Связи авианосца испустил короткий импульс, и стоящий посреди центрального отсека Светоча Торбранд принял входящий вызов.

– Конунг Торбранд! – В сознании вспыхнул образ мускулистого пятиметрового родича. Его белоснежные волосы и глаза цвета звёздного пламени синхронно полыхнули сиянием, и Даарийский воин воздел руку к звёздам: – Во славу Расы! Ты вызывал меня, могучий родич?

– Во славу! – Рука Торбранда устремилась к небесам. – Я покину базу сводной группировки на какое-то время. Ас Арганавтов из системы Ярны просит о встрече. Во время моего отсутствия держи со мной связь постоянно. Удвой количественный состав рейдовых групп. В зоне нашей ответственности не было боёв вот уже три недели. На соседних с нами участках фронта тоже слишком спокойно. Это не к добру…