Тёмные атаки не ждали, это очевидно. Солнечная система была забита войсками под завязку, но все они располагались на орбитах Земель и космических баз и в данный момент запоздало спешили навстречу появляющейся из ноль-перехода группировке Сияющих. При более пристальном рассмотрении множества вибрирующих в общем энергопотоке системы слабых энергий было несложно заметить, что боевых крепостей у Тёмных всего две. И те оприходованы под штабы, техногенное оборудование которых испускает сейчас сотни радиопередач – застигнутые врасплох военачальники Тёмных связываются с близлежащими воинскими гарнизонами, одновременно пытаясь организовать оборону. Причина охватившей их паники была вполне понятна. Атакованная Сияющими солнечная система находилась в глубоком тылу и являла собой очень крупную базу снабжения и ремонта войск Красных рас. В гравитационном колодце местной звезды находилось не меньше полутора сот ремонтных доков и вдвое больше складов различного назначения, в основном оружейных и продовольственных. На средней орбите солнца густые скопления чахлых вибраций низкоэнергетических форм жизни сразу же выдавали местонахождение жилых баз казарменного типа, внутри которых был расквартирован личный состав кораблей, проходящих ремонт, а также пополнение, за счет которого Тёмные проводили доукомплектование экипажей, понесших потери в боях с Сияющими. Гармоничный ветеран Хродмар очень метко обрисовал сложившуюся ситуацию: данная система была желанной целью для атаки.

– Светочам ближнего боя – изменение направления удара! – Торбранд лёгким усилием сознания подсветил эскадре Светочей полторы сотни целей. – Ремонтные базы противника уничтожить! До выполнения основной задачи на корабли противника не отвлекаться! В атаку!

Угольное сияние кромсающих передовые вражеские флотилии Светочей стало ещё черней, и несущие смерть сферы в сверхсветовом ускорении рванулись к новым целям, насквозь пронзая оказавшиеся на пути многопалубные корабли Тёмных. Торбранд проследил взглядом траектории их атак. В его сводной группировке не так много Светочей ближнего боя, как хотелось бы, всего один полный круг. Но это лучшие Гармоничные бойцы двух древних Даарийских Родов-побратимов, принадлежащих к Первым Полутора Сотням, огромная огневая мощь. Они не подведут.

– Конунг Торбранд, линкоры закончили развёртывание! – принесла доклад командная частота.

– Линкорам сосредоточить огонь на складах вооружения и базах снабжения, – Торбранд быстрыми и лаконичными импульсами раздавал линкорам цели. – Не атаковать корабли противника. Ударным группам не подпускать врага к линкорам. Авианосцам и Светочам дальнего боя сохранять режим невидимости и ждать команды. Я займусь штабами сам.

Пылающий лучистой чернотой шар «Адельхейд» с места набрал ускорение, тридцатикратно превышающее фотонное, и на полной скорости вонзился в одну из штабных крепостей Тёмных, гася скорость до ноля точно в её геометрическом центре. Исполинская искусственная конструкция не смогла поглотить колоссальное количество поступившей извне энергии и с ослепительной вспышкой взорвалась, разлетаясь на куски размером с ладонь. Образовавшийся в результате взрыва поток стальных метеоров получил настолько мощное ускорение, что срезал окружающие штаб эскадры охранения подобно бритве. На частотах Тёмных произошёл всплеск паники, и вражеские наблюдатели, срываясь на крик от избытка эмоций, наперебой сообщали второму штабу о том, что чёрная сфера Сияющих не пострадала. По-видимому, второй штаб противника начал срочно принимать некие меры для своей защиты, но время было упущено. Чернильное пятно «Адельхейд» неуловимым глазу прочерком пронзило половину солнечной системы и врезалось в громаду второй вражеской крепости. Ещё одна ослепительная вспышка, сопровождающаяся смертельным потоком стальных метеоров, возвестила об обезглавливании гарнизона Тёмных. Брошенные на перехват «Адельхейд» эскадры противника открыли огонь, но в точке нанесения удара уже не имелось цели. Торбранд вывел Светоч из боя и вновь остановил свой корабль возле ведущих огонь линкоров. Пока этого хватит. Не нужно прежде времени давать местным Тёмным возможность просчитать ударный потенциал боевого Аса. Сражение только началось.

Пару десятков частей Торбранд командовал сражением, корректируя подавление целей и осуществляя ротацию Светочей ближнего боя, чтобы замедлить перегрузку Кристаллов их оборудования. Вскоре следящее за ходом битвы сознание боевого Аса выделило из общего энергопотока вибрации одного из них, вплотную приблизившиеся к порогу разрушения. Находящийся в гуще сражения корабль хаотичными траекториями таранных ускорений пронзал крупную эскадру крейсеров противника и наносил мощные удары Искривителями. В этот момент кто-то из флотоводцев Тёмных пришёл к выводу, что эскадра обречена, и только что спешившие на выручку своим соплеменникам подразделения Красных изменили курс. Силы противника приступили к фланговому окружению сектора пространства, в котором пылающая чёрной энергией сфера Светоча крушила врагов, и открыли огонь по площадям, стремясь уничтожить смертельно опасную боевую единицу Сияющих.

Объём пространства, в котором находился сражающийся Светоч, накрыло массированным огнём, и гибнущая эскадра крейсеров начала гибнуть ещё быстрее. Энергопоток сектора заполнили радиоволны техногенных передатчиков Тёмных, и в эфире зазвучало паническое многоголосье капитанов крейсеров Красных, требующих прекратить огонь по своим. Но у адмиралов, ведущих обстрел эскадр, был приказ уничтожить Светоч, и интенсивность нанесения ударов только возросла. Находящийся под сосредоточенным огнём нескольких эскадр Светоч получил опасное количество входящей энергии и предпринял форсажное ускорение, стремясь выйти из зоны поражения. Но находящаяся на пределе защита не позволяла дальнейшее движение напролом, и Светоч сбросил скорость, переходя на маневрирование. Пылающая лучистым мраком сфера замельтешила среди кораблей противника, стремительно пробираясь между громоздких вражеских кораблей в наиболее плотную часть их построения, чтобы взрыв в результате приближающегося самораспада унёс с собой как можно больше кораблей противника. Тёмные это поняли, и панический гвалт в эфире усилился. Ближайшие к Светочу флотилии ломали строй, пытаясь рассыпаться в разные стороны, остальные спешно меняли прицел, собираясь накрыть массированным огнём новый участок пространства.

– Хродмар, выходи из боя, – Торбранд отдал приказ командовавшему Светочем Гармоничному бойцу. – Вставай за линкорами и начинай стабилизацию.

Чернильный шар перегруженного атаками Светоча изменил курс, начиная движение к своим по наименее опасной траектории, и вновь предпринял сверхсветовое ускорение. Пылающая мраком сфера пронзила пару вражеских крейсеров, но удержала находящуюся на грани распада атомарную структуру и вырвалась в чистое пространство. Светоч погасил ускорение перед кораблём Торбранда, вспыхнул звёздным огнём и ловко смешался с ведущими огонь сияющими шарами линкоров.

– В каком состоянии Светоч? – Боевой Ас вслушался в экстремально звенящие вибрации вышедшего из боя корабля через образовавшие единое поле Кристаллы Связи.

– Светоч в порядке, – откликнулся Хродмар, пылая звездно-огненным сиянием глаз и снежной белизной волос. – На полную стабилизацию Кристаллов требуется тридцать восемь частей.