Стоя у подножия лестницы, мне был виден лишь первый пролет, исчезающий в темноте. По мере того, как мы поднимались вверх, из-под ног в воздух взвивались маленькие огоньки, освещавшие пространство на несколько метров. Повинуясь инстинкту, я стала считать ступени. По всему выходило, что меня поселили глубоко в подвале. А вернее, в каменном мешке, вырубленном в скале. Мне не нужно было трогать окружавшие стены руками, чтобы понять, что это вовсе не рукотворное строение.

Тоска охватила мое сердечко, когда я поняла, что вряд ли меня здесь отыщут настоящий отец, Феликс. И Дэн. А вот тут у меня в груди что-то заныло, задрожало. Интересно, он меня хоть вспоминает? Или вздохнул с облегчением? «Глупая», — прошелестел далекий голос. «Ищу. Найду». Вполне возможно, что это мое воображение сыграло надо мною такую шутку. И все же, боль из груди вытеснило тихое урчание, которое не покинуло меня даже тогда, когда мы вошли в сверкавшее драгоценностями помещение.

Толстые колонны с выбитыми в них скульптурами поддерживали высокий потолок. Этот потолок был сделан или из зеркал или просто так отшлифован, что я видела в нем свое отражение: маленькая светлая точка среди темного шика. Шикарные бархатные занавеси прикрывали высокие стрельчатые окна. Громко цокали мои каблучки по черному мраморному полу. А гулкое эхо неслось впереди меня, отбиваясь от покрытых гобеленами стен.

На высоком постаменте стоял стол на мощных ногах-колоннах, уставленный всевозможными блюдами. Стулья с высокими спинками и покрытыми золотой поталью подлокотниками, стройным рядом выстроились вокруг стола.

В зале царил полумрак. Свечи, горевшие в металлических подсвечниках, отбрасывали скудный свет. Намного ярче было освещено место, где стоял стол.

Разглядывая богатое убранство зала, я и не заметила, как исчезли сопровождавшие меня вампиршы. Только тихий стук закрывшихся за ними дверей вернул меня на землю.

Я осталась совсем одна. Только грел мое запястье маленький Шок. Он так искусно притворился браслетом на моей руке, что никто даже и не подумал его отнять у меня. Впрочем, оставили же мне Фису и метлу? Подозреваю, что из чистого любопытства — интересно же, что делает невезучая попаданка с древней тетрадью и веником.

Не рискнув больше сделать ни шага, я остановилась в центре зала. Мурашки, пробегавшие по моей спине вопили о том, что за мной наблюдают. Ну и пусть. Я лучше всех на курсе играла в гляделки. Теперь продемонстрирую вампирам чудеса невозмутимости и неподвижности.

Внезапно вспыхнувшее жерло камина, скрытого до этого момента в темноте, заставил меня против воли вздрогнуть. Что-то мне сразу расхотелось демонстрировать стойкость своего характера. Если бы я знала куда бежать, именно это я сейчас и сделала бы. Я уже была на грани истерики, когда от камина в мою сторону двинулась тень.

Сначала я заметила легкую рябь воздуха, а затем эта тень все больше и больше приобретала вид человеческой фигуры.

Мужчина, причинивший мне боль и нагнавший на меня волну ужаса, вновь стоял передо мною и с мерзкой ухмылкой на красивых губах рассматривал меня.

— Маленькая храбрая мышка, — сказал-прошелестел он и подошел ко мне вплотную. — Ты пришла, чтобы сказать мне "да"?

— Думаю, вы ошибаетесь. Меня привели, чтобы вы вдоволь могли меня попугать.

— И кажется, мне это удалось очень плохо?

— Ну почему же? Если я простою здесь еще хоть минуту, то хлопнусь в обморок. Разве вы не этого добиваетесь?

— Дерзкая и невоспитанная. Тебя когда-либо били розгами?

Ой!

Я молчала, стоя перед ним, как та мышь перед удавом.

— Я не понимаю, что вы от меня хотите.

— Я тебе покажу. Но позже. А сейчас я приглашаю тебя поужинать.

Присев на предложенное мне место возле него, я с подозрением смотрела на предложенные угощения. Во-первых, у меня от пережитого напрочь отсутствовал аппетит. А во-вторых, я просто не доверяла этому существу. Еще не известно, чем он собирается меня кормить. Бифштекс с кровью? Заливное из ушей его врагов и фаршированные летучие мыши?

— Или маринованные дамские пальчики, — произнес вампир, раскладывая салфетку на своих коленях. — Позволь, я за тобой поухаживаю…

На мою тарелку легло нечто, действительно напоминавшее эти самые дамские пальчики.

Я сейчас, кажется, умру. Или выверну наизнанку желудок.

Вампир хохотнул.

— Твой страх и вправду имеет дивный вкус, — его взгляд почти пробуравил в моей голове отверстие. — Я не сдержался, прости. На самом деле, это завертыши из филе фазана.

Я наколола один "пальчик" на вилку и поднесла к носу. Пахнет вкусно, и по виду действительно похоже на мясо птицы. Откусив кусочек, я немного успокоилась. И откусила еще один кусочек. Внутри этой котлетки находились кисло-сладкие ягоды. Вкусно и необычно. А ягодки-то волчьи, наверное.

— Это кисляника из моего сада.

Это его копание в моих мозгах меня уже замучило. И нечего улыбаться, ничего смешного в этом нет. Вот бы защиту какую-нибудь поставить на свои мысли. А вот эта пренебрежительная ухмылочка просто бесит. Так, вдох-выдох. А вот и пленочка защитная вокруг головы замерцала. Тоненькая, правда. Но для первого раза и такая сойдет.

Наверное, мое воображение разыгралось, потому что прикрыв глаза, я увидела сизые щупальца-сканеры, осторожно ползающие вокруг моего щита. Сначала они просто скользили на поверхности, будто пробуя ее на вкус. А вот одно щупальце размахнулось и попыталось буравчиком пробить ее, просверлить.

Изумленный взгляд хозяина замка свидетельствовал о том, что мое воображение тут не причем. У меня получилось! Вот только надолго ли? Как долго эта серебристая мерцающая пленка, видимая моим внутренним зрением, сможет сопротивляться его напору? Так ведь и мозги мои можно расплющить!

— Пожалуйста, не надо так, — я прошептала.

Шепот был едва слышен, но щупальца на мгновение замерли, истончились и исчезли. Отступил, а не сдался. Пожалел, но ненадолго. Вот что говорил его взгляд.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Где-то вдалеке скрипнула открывшаяся дверь и с громким стуком вновь закрылась. Стремительные шаги отбивали звук от мраморного пола. Две пары ног. Только сейчас, боковым зрением, я заметила, что на столе стоят еще два прибора.