– Признаюсь, я лично в некоторой растерянности. Концепция выглядит довольно страшно, думаю, она вызовет дебаты среди наших телезрителей, но... она вполне логична.

– Конечно, я изложила концепцию весьма поверхностно. Если кто-то интересуется человеческой природой, пусть читает труды психологов и философов, некоторые их имена я назвала.

– И все же, как уберечься от маньяка?

– Убежать.

– И все?

– И все. Запомните: ни мольбы о пощаде, ни слезы не разжалобят маньяка. Чем сильнее вы страдаете, тем больше он получает удовлетворения. Не тратьте время и силы на просьбы, а думайте, как обмануть его, и делайте все – абсолютно все! – чтобы спастись. Надеюсь, телезрители меня поняли. А еще... наверное, мой совет будет не оригинален, однако напомню: не ходите по безлюдному месту, удаленному от людей, не гуляйте ночью в одиночестве. К сожалению, люди, даже зная об опасности, не следуют этим примитивным правилам.

Варвара щелкнула пультом, вынула кассету и спросила Эмиля:

– Ну, как вам интервью?

– А как на него отреагировали местные органы правопорядка, которые уверяют, что маньяка у нас в городе нет? – вопросом на вопрос ответил он.

– Передача прошла сегодня, – и Варвара взглянула на часы, – о, только что кончилась. Но я специально привезла вам кассету, так как в передачу не все вошло. Завтра в моей психологине проснутся хищнические инстинкты, и она меня убьет.

– Помилуйте, как можно отсюда что-либо убрать? Нарушится логика.

– Ай, – махнула рукой Варвара. – У нашего директора логика одна: покороче, меньше остроты, воздушнее, петь только «все хорошо, прекрасная маркиза». Он меня тоже захочет убить, когда завтра нагоняй получит от прокурора или начальника УВД.

– Незавидная у вас участь, – посочувствовал Эмиль.

– Да плевать я хотела на них. Сделаю серию репортажей о маньяке и рвану в крупный центр. Не прозябать же здесь всю жизнь под началом кретина? А вы что-нибудь полезное вынесли из интервью?

– Конечно. И очень много. О том, что убийца – хищный звереныш, я думал и раньше. Но теперь, если он мне встретится...

– Что? – напряглась Варвара. – Вы хотели сказать: «рука не дрогнет»?

– Вы проницательны, Варя. Я тут почитал законы, проконсультировался. И нахожусь в сказочном недоумении. Допустим, его поймают. Максимум, что он получит, – пожизненный срок. И это в лучшем случае! Но если его признают невменяемым, он попадет в психлечебницу, пусть даже с тюремным режимом. А значит, у него будет шанс оказаться на свободе, следовательно, он опять выйдет на охоту. Знаете, Варя, я согласен с теми, кто придумал теорию о... хищниках и не хищниках. Все верно. С этой позиции к убийцам-маньякам и надо подходить. Опасного зверя следует уничтожать, как на охоте, скажем, на волка. Варя, а вы не боитесь показываться в кадре?

– Почему я должна бояться? – спросила журналистка с некоторой бравадой.

– Вы ведете передачу на столь животрепещущую тему, – объяснил Эмиль. – Думаете, онне смотрит? А если он устроит охоту на вас?

– Ну, не знаю... – В глазах девушки мелькнуло беспокойство.

– Я не пугаю вас, – спохватился Эмиль. – Просто будьте осторожны. А теперь давайте составим стратегический план, это будет лучшая ваша защита – помочь мне и нейтрализовать его. Что нам известно? Есть три девушки, которых он убил... – Больно кольнуло сердце, но Эмиль справился с собой быстро, Варвара ничего не заметила. – Во-первых, надо составить типаж жертв. Какие они в общих чертах?

– Молодые, до тридцати лет. Стройные. Внешне...

– Варя, думаю, на внешность он особо не заглядывался. Нападал-то ведь ночью, вряд ли он рассмотрел, какой формы родинка под глазом у жертвы. Нет, наверняка его привлекало нечто другое... Что, как, по-вашему?

– Походка?

– Может... – кивнул он, но в его голосе прозвучало сомнение. – Наверное, стоит узнать у родственников, какая походка была у девушек. Хотя, думаю, это лишнее. А у Симоны походка была... танцующая... пружинистая... уверенная. Что еще? Думайте.

– Раз вы говорите, что у него не было возможности рассмотреть жертву, то почему вы цепляетесь за детали? Он нападал на случайно встреченных девушек.

– Среди них нет ни одной женщины в возрасте.

– Тогда, значит, он ждал, когда появится молодая женщина, а походка не играла роли. И я не понимаю: чем нам поможет выяснение особенностей жертв?

– Охота, Варя. Психолог употребила это слово. Убийца – хищник, и он выходит на охоту. А я хочу устроить охоту на него. Значит, следует выяснить, кто его привлекает. А его привлекает определенный тип, иначе он убивал бы старух, торгующих семечками на темных остановках.

– Не забывайте, он еще насиловал.

– Тогда он либо молод, потому его и влечет к девушкам, либо стар – в этом случае молодость жертв возвращает ему сексуальную полноценность. И все равно что-то должно его привлекать особенно. Почему на одних он нападает, а на других нет? Варя, если мы не обнаружим особенностей в его поведении, или в выборе жертвы, или в месте нападения, мы не выйдем на него.

– Место? – оживилась она. – Место нападения... локальное. Только город. Без окрестностей. Мало того – это центральный район города.

– Что вы хотите этим сказать? – насторожился он.

– Березко мне сказала, что будут еще убитые. Но никто не назовет сроки, никто не скажет, сколько будет жертв, а тем более где произойдет очередное преступление. Да! Еще она считает, что убийца в своих сексуальных проявлениях крайне агрессивен, его основа зиждется на доминировании инстинкта самца-вожака. То есть поведение его соответствует главному закону природы – в стаде побеждает сильнейший. И в то же время у него мощный инстинкт самосохранения.

– Что же вы молчали? Это очень важно! – Эмиль заходил в возбуждении по комнате. – Инстинкт самосохранения и инстинкт самца...

– Вы нащупали принцип? – скептически спросила Варвара.

– Кажется... Варя, идемте, я отвезу вас домой и подумаю.

– Не стоит утруждать себя, вы устали...

– Варвара, не спорь. Я не отпущу тебя в ночь одну. Я не доверяю улицам города. Кстати, ты не могла бы устроить мне свидание с твоим милиционером? Завтра же...

– Проще простого, – улыбнулась журналистка, выходя из квартиры.

* * *

Савелий приехал с опозданием. Эмиль ждал его в автомобиле, слушая скрип «дворников». Варвара и Лешка сидели в кафе за чашкой кофе, понимая, что свидетели при встрече мента с затеявшим собственное расследование частным лицом будут лишними.

Шел дождь. Снова дождь! Молодой и крепкий на вид человек запрыгнул в машину Эмиля на переднее сиденье, поздоровался и представился:

– Савелий. А вы Эмиль Максимович.