Он настолько задумался, что едва не столкнулся с человеком, стоявшим возле лестницы. Лишь тогда Лев опомнился, поднял глаза и увидел перед собой… все ту же Инессу Максимовну Селезневу. Хозяйка дома была одета в нарядное платье и держала в руках сумочку из крокодиловой кожи.

– Вы куда-то собрались, Инесса Максимовна? – спросил он.

– Как я рада, полковник, что ваша рана оказалась неопасной! – воскликнула Инесса Селезнева, словно не услышав вопроса. – Вы на ногах, вы заняты делом! Это замечательно! Но, кажется, вы меня о чем-то спросили?

– Я хотел узнать, куда вы собрались.

– Да, конечно! Ведь вы нас, кажется, просили никуда не выходить. Но вы же понимаете, что создалось совершенно ненормальное положение. В доме нет ни водителя, ни охранника. Да еще и горничная неопытная, все время делает ошибки. Это просто ужасно! Какая-то черная полоса, а не жизнь! Вот я и решила поехать в Геленджик, нанять водителя и охранника. Возможно, вы это разрешите? Если нужно, пусть со мной едет полицейский, сопровождает меня. Я не против. Так вы разрешите мне такую поездку?

– Нанять водителя и охранника… – медленно повторил Гуров слова хозяйки дома. – Да, вам это необходимо… Но на чем вы поедете? Ведь уже две ваши машины разбиты…

– Ну, у нас еще осталась «Ауди», и есть старенькая «Тойота». Конечно, этой машине уже пять лет, но ездить на ней еще можно.

– А вы не боитесь, что и с этой машиной может случиться авария?

– Конечно, боюсь! – всплеснула руками Инесса Максимовна. – Но что же делать? И вообще, в жизни столько опасностей, если всего бояться, то и из дома не выйдешь.

– Тут вы правы, – согласился Лев. – Хорошо, езжайте.

– Весьма вам признательна! Вы очень, очень отзывчивый человек!

Миновав Гурова, она стала спускаться по лестнице.

– Инесса Максимовна! – окликнул ее Лев. – Кажется, на улице сегодня совершенно летняя погода, а вы надели платье с длинными рукавами. Не боитесь, что вам в нем будет жарко?

Хозяйка дома остановилась, обернулась к нему:

– Летняя, говорите? Но я не боюсь жары. Как-нибудь переживу. Для нас, женщин, важно выглядеть привлекательно. Вопросы удобства отходят на второй план. Мужчинам этого не понять! – И она направилась к выходу.

Гуров не спеша последовал за ней и увидел, как она открыла гараж, и спустя несколько минут оттуда выехала белоснежная «Тойота». Ворота бесшумно открылись, машина выехала за ограду и скрылась из глаз. Тут из-за угла дома вышли два человека. Это был капитан Коптелов, а рядом шел незнакомый мужчина лет тридцати. На ходу он что-то негромко рассказывал капитану. Когда они подошли к Гурову, Коптелов сказал:

– Вот, Лев Иванович, знакомьтесь: лучший эксперт в области криминалистики в нашем регионе, Денис Иванович Воробьев. А это… это знаменитый Лев Иванович Гуров, – обернувшись к Воробьеву, добавил он.

Сыщик и криминалист пожали друг другу руки, и Гуров спросил:

– Как я понимаю, ты показывал эксперту те самые кусты, через которые позавчера якобы продирался Аркадий. И каков результат осмотра?

– Могу сказать коротко: нулевой, – ответил эксперт. – Я обследовал не только тот участок, который указал капитан, но и другие участки – почти половину аллеи осмотрел. И могу с уверенностью утверждать: нигде на ветках не осталось даже следов какой-либо ткани. И кусты все целы, ни одна веточка не сломана. Так что ваш фигурант лжет. Никто в этом месте не продирался через кусты. Официальное заключение, как документ, пришлю вам сегодня к вечеру.

– Спасибо, Денис Иванович, – поблагодарил Лев. – Вы очень нам помогли, внесли ясность в вопрос.

– Ну, если я больше не нужен, я поехал, – сказал Воробьев.

Он сел в потрепанную «Гранту» и выехал за ворота. Проводив его взглядом, Коптелов повернулся к Гурову и сказал:

– Ну что, вы и после этого заключения будете утверждать, что Аркадий Ширейко невиновен? Каких еще доказательств его вины нам надо? Теперь ясно, что все его показания – сплошная «липа». Мне кажется, мы можем смело предъявить ему обвинение в убийстве. Даже в нескольких убийствах! А тот факт, что он отрицает свою вину, ничего не значит. Сами знаете, мало кто из убийц раскаивается и признается в содеянном. Такое только в книжках случается.

– Ты прав, капитан, почти во всем прав, – ответил Гуров. – Но есть одно обстоятельство, которое перечеркивает обвинения против Ширейко. По крайней мере, обвинение в сегодняшнем ночном нападении на меня.

В этот момент дверь дома открылась, и во двор вышел лейтенант Мироненко. Услышав последние слова полковника, он произнес:

– Вы уже намекали, что существует какой-то факт, говорящий в пользу Ширейко. Обещали рассказать, что это за факт, но не сказали. Может, сейчас расскажете?

– А ты чего покинул свой пост? Кто будет следить за безопасностью Ксении?

– Ее брат проследит, – ответил лейтенант. – Ведь ее нет дома. Она пятнадцать минут назад ушла на пляж с Виктором и Анютой. Так что мне в гостиной больше нечего сидеть.

– А кто же в дежурке находится? Кто ворота открывает?

– Вахтанг, повар. Он на все руки мастер.

– Ну, коли так, нам можно провести небольшую беседу, – кивнул Лев. – Раскрою вам факт, на который я обратил особое внимание. Только давайте говорить не здесь, под окнами, а отойдем в глубину парка.

Оперативники двинулись по дорожке в сторону от дома, и он начал говорить:

– Аргумент, оправдывающий Ширейко, я услышал вчера, когда беседовал с Виктором. Тот показал, что ночью спал очень чутко, слышал все, что вокруг происходило. И в какой-то момент он услышал тихие шаги. Кто-то очень тихо прошел мимо его двери. Ну, прошел и прошел, Виктор не стал выяснять, кто там гуляет, и начал уже засыпать. Но тут с первого этажа донесся крик, и он опять проснулся. Мимо его двери снова кто-то пробежал – на этот раз в обратную сторону, видно, к себе в спальню. Теперь вам ясно?

– Да, все вполне ясно, – произнес капитан. – Ясно, что это был Ширейко. Он спустился вниз, чтобы расправиться с вами, но получил отпор и убежал назад, к себе в комнату, где спрятал свой «маскарад», быстро разделся и изобразил сонного человека.

– И ты так думаешь? – обратился Гуров к Мироненко.

– Ну, в общем, да, – ответил тот, но как-то неуверенно – он чувствовал в словах полковника какой-то подвох.

– Так вот, скажу вам, друзья, что вы оба ошибаетесь. Ничего этого не было! Вы не обратили внимания на важнейшее обстоятельство в рассказе Виктора Селезнева. Это обстоятельство касается направления шагов убийцы. Аркадий никак не мог красться мимо комнаты Виктора, а потом бежать назад мимо той же комнаты, потому что его дверь расположена ближе к пожарной лестнице, чем комната Виктора. Понимаете? Не станем же мы предполагать, что убийца разгуливал по коридору взад-вперед! Вчера ночью в гостиную спускался вовсе не Ширейко, а кто-то другой.