Рейд на Цейлон прошел в штатном режиме. Никаких неожиданностей не было. Наши самолеты довольно быстро подавили авиацию противника и начали бомбить гавани этого острова, бывшего главной базой Восточного флота Великобритании в Индийском океане. Особое внимание наши палубные самолеты уделяли разрушению инфраструктуры портов Коломбо и Тринкомали. Именно там располагались верфи, доки, ремонтные мастерские, хранилища топлива и склады боеприпасов для кораблей, то есть все, что позволяет боевым кораблям нормально функционировать и вести боевые действия. По большому счету, именно разрушение военно-морских баз и было главной целью нашего рейда в Индийский океан, а не потопление вражеских кораблей, как многие могли бы подумать. Кстати, в гаванях Цейлона наши пилоты обнаружили совсем мало вражеских кораблей. Видимо, уничтоженная нами эскадра адмирала Сомервилла все же успела предупредить власти Цейлона об опасности. Значительно позднее мы узнали, что, получив панические радиограммы от избиваемой нашими самолетами английской эскадры, командование обороной Цейлона приказало всем кораблям покинуть остров. Правда, этому приказу почему-то последовали не все капитаны кораблей. Наши палубные бомбардировщики и торпедоносцы смогли уничтожить в портах Цейлона девять транспортов, два танкера и четырнадцать других более мелких гражданских кораблей. А на небольшом удалении от южного побережья нашими самолетами была обнаружена мелкая группа британских кораблей, включающая один крейсер и три эсминца. Все эти корабли подверглись атаке с воздуха и были потоплены. Кроме этого, японские лодки собрали неплохой урожай в этих водах. Нашими субмаринами, дежурившими у Цейлона, были потоплены еще одиннадцать транспортов, один эсминец, шесть тральщиков и два небольших корабля эскорта.

После нескольких авианалетов все военные объекты на Цейлоне лежали в руинах. Затем наше рейдовое соединение взяло курс на северо-восток. Мы двигались вдоль восточного побережья Индии, нанося удары палубной авиацией по всем крупным индийским портам и обнаруженным вражеским судам. За трое суток нашими самолетами было потоплено двадцать два транспортных корабля противника. На исходе третьих суток у наших авианосцев практически закончились боеприпасы для палубных самолетов. А запасов авиационного топлива хватало бы только на один вылет. Эсминцы рейдового соединения также нуждались в дозаправке. Поэтому я принял решение заканчивать наш рейд и двигать корабли к Сингапуру.

В Сингапуре мы два дня отдыхали, принимали топливо на корабли эскадры и загружали боеприпасы. Я как раз осматривал бывшие британские морские батареи, охранявшие Сингапур с моря, когда мне доложили, что из генерального штаба флота получена радиограмма. Меня срочно вызывали в Токио. Оставив командование на Одзаву, я уже через два часа вылетел в Японию на переделанном для перевозки пассажиров двухмоторном среднем бомбардировщике «Бетти».

По прилете в столицу я был практически сразу же приглашен на срочно созванное заседание Высшего военного совета. Когда я узнал, почему меня выдернули с фронта, то даже немного загрустил. Начиналась главная игра. Похоже, скоро нам придется иметь дело с новым мировым игроком. В США началась активная пропаганда вступления Америки в мировую войну. В стране в течение трех последних месяцев в прессе раздувалась военная истерия. В газетах, подчиненных правительству США, стали со смаком муссировать военные преступления, совершаемые немцами и японцами. На радиостанциях, вещающих на Соединенные Штаты Америки, появились откуда ни возьмись многочисленные «эксперты», которые начали доказывать, что Америка находится в опасности. Эти деятели утверждали, что Япония и страны Оси планируют внезапное нападение на США. Рассказывались страшные подробности страданий милого и доброго британского народа, изнемогающего в битве с немецкими и японскими ордами. Хитом сезона стало фото маленькой английской девочки на развалинах ее дома в Лондоне. Короче говоря, в данный момент у простых американцев формировали образ врага и несчастных англичан, которым очень нужна помощь Америки. Часто при этом вспоминали, как США помогли народам Европы в Первой мировой войне. Типа стоило только американским войскам высадиться в Европе, как та война быстро закончилась. Все «эксперты» и газеты твердили о миротворческой роли США. Мол, пора уже заканчивать нам эту новую мировую войну. Как только Америка выступит на стороне Англии против Германии и Японии, то тут война и закончится. Ага! Типа все враги сразу испугаются и тут же сдадутся. Короче, народ как баранов активно призывали идти в бой. И благородные американцы снова станут спасителями мира. Ню-ню! А вот про русских, ведущих кровопролитные сражения с германскими войсками почему-то в американской прессе не было ни одного слова. Прикормленным нами журналистам, пытавшимся продвигать в своих статьях идеи пацифизма и невмешательства, очень быстро затыкали рот невзрачные агенты, работающие на правительство. Было видно, что эту информационную войну мы проигрываем.

Наши друзья в американском парламенте сообщили, что правительство начало оказывать серьезное давление на конгресс, требуя пересмотреть свое отношение к вступлению Соединенных Штатов в войну на стороне Англии. В ход шло все: подкуп, шантаж и откровенные угрозы. Многие сенаторы и конгрессмены поддались этому напору и обещали свою поддержку действиям президента. Все это указывало на то, что США в скором времени объявят войну Японии и странам Оси, чтобы совершенно официально участвовать в боевых действиях. Хотя эти боевые действия, например против Германии, уже шли полным ходом. Так, нашей разведке был известен секретный приказ президента Рузвельта, позволявший американским эсминцам открывать огонь по немецким и японским подлодкам в Атлантическом и Тихом океанах. И на данный момент американскими кораблями уже было потоплено несколько германских субмарин. Впрочем, немцы тоже стреляли в ответ, не разбирая, кто там плывет в конвоях – англичане или американцы.

Думаю, все члены Высшего военного совета, а не только я один, понимали, что Соединенные Штаты Америки очень скоро вступят в войну против Японии. И это заставляло всех нас серьезно задуматься. В данный момент Японская империя вела войну с Великобританией, Австралией, Канадой, Китаем, Новой Зеландией, Южно-Африканским Союзом и Нидерландами. Пока нам сопутствовала военная удача. В данный момент в Китае мы практически разбили армию покойного Чан Кайши. Боевые действия против Великобритании и ее союзников также были довольно успешными. Нами были захвачены все острова Голландской Ост-Индии; Малакка и Сингапур, Гонконг, большая часть Новой Гвинеи (только небольшая территория вокруг Порта-Морсби была еще под контролем австралийских войск), архипелаг Бисмарка и практически вся Бирма.

Большая часть флота противника, противостоящая нам с начала войны, была уничтожена. При этом те вражеские корабли, что были потоплены нами в Сингапуре, Сурабае и Батавии, в скором времени могли быть нами подняты, отремонтированы и введены в строй. Они затонули в гаванях на мелководье. Это позволяло быстро и без особого труда поднять эти корабли со дна. Американцы, кстати, в той истории, что я знал, подняли со дна и отремонтировали свои линкоры, потопленные при налете японских самолетов на Перл-Харбор, в течение шести месяцев. После чего эти линкоры неплохо так повоевали против японцев. Значит, и нам в этой реальности ничто не помешает поступить точно так же. Тем более что японцы имели большой опыт по подъему затонувших кораблей. Вон хотя бы русский прославленный крейсер «Варяг» взять. Его после Русско-японской войны японцы подняли и отремонтировали. А потом он плавал под именем «Соя» в составе японского флота. В общем, сейчас у наших западных врагов в районе Юго-Восточной Азии нет никаких серьезных военно-морских сил. Голландский флот уничтожен. Восточный флот Великобритании и его Сингапурская эскадра погибли. Австралийский флот тоже понес большие потери.