попросила у малыша прощения. Если бы я не была такой рассеянной…

Если бы не забыла надеть кольцо…

Если бы…

Альфи уснул. Видимо, на него именно так действует стресс – вгоняет в сон. Оно и к лучшему. Было бы замечательно, чтобы он вообще не помнил, что здесь произошло. 

Уснула незаметно. Вроде только смотрела на спящего ребёнка, едва различая лицо в темноте, как я уже в моём замке, в собственной спальне.

– Эль! - окликнула я мужчину, стоявшего посреди комнаты и в бессилии сжимая кулаки. 

– Ви? Ты…, - мужчина обернулся и посмотрел на меня с надеждой и страхом.

– Я сплю, - прошептала я, подходя ближе. – Спаси нас.

Я начала дрожать, слёзы невольно потекли. От облегчения… Я знала, что мне стоит только связаться с Элем, как мы будем спасены. 

Знала, но так боялась…

Теперь мне есть на что надеяться.

Я обняла мужчину и расплакалась. Тревога уходила.

– Ви, родная, расскажи, где ты?

– Нас Амаран похитил, жрец который. Сказал, что мы в его замке, в темнице. 

– В замке? Ты уверена? - нахмурился мужчина.

– Нет, - шепнула я, закрывая лицо руками. – Я говорю то, что сказал он. Он хочет оставить Альфи себе, вывезя его из королевства. А меня…

– А тебя? - глухим голосом переспросил Эль.

– Сделать рабыней каким-то варварам. Я не знаю.

– Тише, всё будет хорошо, - Эль прижал меня к себе и погладил по спине. – Что ещё он сказал?

– Что это его разрушенный замок, а темницу ты никогда не найдёшь. Что тебе не дадут долго заниматься поисками, потому что в столице начнётся не то бунт, не то восстание. 

– Ви, послушай меня, - Эль приподнял моё лицо, заставляя смотреть в глаза. – Я скоро буду, слышишь? Всё хорошо, осталось совсем немного.

“Мама! Мама!” - услышала я на грани сознания. Меня будили… Будили? Кто?

– Альи! - воскликнула я. – Он зовёт меня!

Я чувствовала, как возвращаюсь в темницу, возвращаюсь в своё тело. Но я не могла уйти и не предупредить.

– Эль, нас охраняет странный и очень сильный оборотень, осторожнее! - выкрикнула я, прежде чем очнуться в пещере.

“Хорошо” - послышалось на краю сознания.

– Мама! - воскликнул Альфи, толкая меня.

– Что, мой мальчик? - шепнула я, обнимая его крепче.

– Ты не отзывалась, - всхлипнул ребёнок. – Я думал ты умерла.

– Всё хорошо, малыш. Я просто уснула. Не переживай, спи.

Поцеловав Альфи, я принялась гладить его по спине и напевать незамысловатую песенку. 

И ждать… Ждать спасения.

Глава 17

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я услышала шум. 

Накинув шубу повыше чтобы до Альфи не доносились звуки борьбы, я принялась ждать.

Чёрт возьми, как страшно. Крики, хрипы, звон стали.

Оборотень, дежуривший возле нашей темницы, тряхнул головой и встал. Но не как человек, а как животное, на четыре конечности.

Низко и глухо зарычал. Я в ужасе смотрела на бывшего оборотня. У него текли слюни, капая на пол. Он напоминал мне зверя, заражённого бешенством.

Тело существа напряглось, хвост бил по бокам без остановки, рычание…

Рычание, сводящее с ума.

– Мама? Что происходит? - шёпотом спросил Альфи, просыпаясь.

Он хотел выбраться из кокона, в который я его укутала, но сдался, поняв, что я не отпущу.

– Всё хорошо, милый. Нас пришли спасать. Только не пытайся вылезти, хорошо?

– Там монстр? - испуганно спросил малыш.

– Нет, милый, никаких монстров нет. Но всё равно не надо.

– А кто нас пришёл спасать? Дядя?

– Да, Альфи. Дядя и его армия, - усмехнулась я. – Послушаешь сказку?

– Ви, а можно тебя называть мамой? - серьёзно спросил малыш.

– Можно, мой хороший. Тебе можно всё, - тихо рассмеялась я, чувствуя облегчение и щемящую нежность по отношению к этому ребёнку.

– Это потому что я принц? - нахмурился малыш.

– Нет, потому что я безумно рада быть тебе мамой, а не няней, - призналась я.

– Мама, а когда родится малыш, ты перестанешь быть моей мамой?

– Никогда, родной. Я никогда не перестану быть твоей мамой. Веришь?

– Верю, - кивнул Альфи, обнимая меня.

Слыша, что звуки борьбы приближаются, я тоже укрылась с головой и принялась рассказывать сказку про Золушку. Альфи ёрзал, было видно, что ему страшно и любопытно одновременно. Но отпустить его означало позволить смотреть, как убивают.

Не хочу…

Когда он станет королём, ему придётся принимать сложные решения, отправлять преступников на казнь, смотреть на это….

Но это будет через много лет, а пока он ребёнок. Малыш, который верит в сказки и в добро. 

А ещё…

Если всё закончится плохо и нас не смогут спасти, я хочу дать ему вот эти минуты спокойствия и веры в лучшее. Ведь лежать под шубой и слушать сказку намного лучше, чем смотреть, как убивают тех, кто пришёл спасти.

Я говорила и говорила, хотя хотелось заткнуть уши, закричать… Сделать всё, чтобы не было слышно борьбы.

Я так сомневалась, хочу ли я ребёнка там, на Земле… Я боялась ответственности, что ребёнку будет плохо, что не справлюсь с ответственностью. И вот я закрываю малыша, чтобы никто не посмел приблизиться.

– Ви? Ты где? - раздалось громкое там, во внешнем мире. 

Лязгнул замок, раздался скрип отворяемой двери, приближающиеся шаги.

Кто-то потянул за шубу, стаскивая её с нас. Я зажмурилась сильно-сильно. 

– Ви, всё хорошо, - шепчет знакомый голос, а по моему лицу, стирая слёзы, скользит тёплая рука.

– Эль? - хрипло переспросила я, поднимая голову.

Да, он…Стоит, склонившись над нами, улыбается.

А сам бледный, синяки под глазами, воротник в тёмной крови, а на шее царапина.

– Ты спас нас, - прошептала я еле слышно.

Альфи молча смотрел на дядю, прижимаясь ко мне.

– Пора убираться отсюда, - усмехнулся Данэль, вставая перед нами на колени и обнимая.

Я не увидела вспышку портала, не заметила сам переход. Очнулась лишь когда меня положили на кровать, однуу.

– Где Альфи? - казалось, что я на короткий миг потеряла сознание.

Эль кивнул мне за спину. Альфред спал, как был, в одежде, свернувшись клубочком.

– Долго я была без сознания? - нахмурилась я.

– Нет, всего минут пять. Альфреда Али усыпила пока, потому что он очень переживал