что ты портал с собой не носишь, - фыркнул мужчина. – Я всегда знал, что у женщин мозгов особо-то и нет, а тут такая удача!

– Вы нас убьёте? - задала я главный вопрос.

– Убить? Нет, не убью. Видишь ли, если я убью мальчика, то наследником станет Данэль. Он женится, родит ребёнка, восстановит королевство. А вот если я вывезу пацана из королевства… Знаешь, что будет?

– Вновь начнётся увядание, - догадалась я. – И всё вокруг будет гибнуть, либо пока Альфред не вернётся, либо пока не погибнет.

– А погибнуть ему никто не даст, - согласно кивнул бывший жрец. – Будет жить, я уж прослежу за этим.

– Нас найдут, - тихо сказала я. – Однажды, нас вытащат отсюда.

– А кто тебе сказал, что вы будете здесь? - натурально заржал жрец. – Тебя, уж прости, я уже пообещал предводителю варваров. Будешь рабыней. А мальчишка останется с нами, слугой.

– И когда вы нас увезёте? - я напряглась, отчаянно ища выход из сложившейся ситуации.

– Как только шумиха с вашей пропажей исчезнет. Колечко из твоей спальни мы выкрали, так что, Данэль будет думать, что ты исчезла сама. Поищут какое-то время, конечно.

– Глупости, - отрезала я. – Данэль будет нас искать долго и упорно, я в этом уверена.

– Если ему не помешать, - кивнул Амаран. – Сложно бросать все силы на поиски, когда в самой столице начинается бунт и попытка переворота. 

– Мы всё это время будем здесь, в этом каменном мешке? - сменила я тему разговора. – Где мы вообще?

– В темнице моего замка, - ответил бывший жрец. – Тут вас искать не будут, потому что о его существовании никто не знает. Замок разрушен до основания. Но да, согласен, если вы хоть неделю проживёте вот так, то умрёте от холода. Вам принесут одеяла и матрасы. Кстати, познакомься со своим стражем.

Жрец махнул рукой, кого-то подзывая. 

Альфи сжался и заплакал, а я… Я потеряла дар речи, увидев перед собой чудовище. Его словно создали по фильмам ужасов. Оборотень во всей красе. На двух ногах, обросший шерстью. Застрявший в промежуточной форме.

И уши… Его уши были точно эльфийскими, такими же вытянутыми и абсолютно без шерсти.

– Вы чудовища, - прошептала я, глядя на жреца. 

– Почему? - удивился он. – Мы всего лишь учёные. Просто проводили опыт. И, заметь, опыт удался. Наш друг силён, обладает магией разума, считает нас своими хозяевами. Жаль, что такого успеха достигнуть получилось всего раз, но ничего. Я уже поделился с варварами разработками. Так что, опыты продолжатся и через несколько лет у нас будет армия подобных созданий. 

– Уйдите, - прошептала я. – Вы пугаете ребёнка.

– Альфреда? Скоро ему придётся с нами жить, так что пусть привыкает. Но сейчас я уйду, надо позаботиться о вас.

Жрец ушёл, а монстр отошёл от решётки и лёг нам пол, закрывая глаза.

– Тихо, Альфи, я надеюсь, что всё получится. Попробуй поспать у меня на руках, хорошо?

Я перетащила мешок с сеном в тёмный угол и села, облокотившись на стену. Альфи посадила сверху и прижала к себе, гладя по голове. 

Нам просто надо заснуть.

Просто…

Да не просто это, чёрт возьми, когда страшно дико!

Не просто засыпать, когда в любой момент может прийти жрец, или оборотень выйдет из-под контроля. 

Не просто засыпать в холоде, когда есть шанс замёрзнуть насмерть.

Альфи задремал, убаюканный мною. А я так и сидела с закрытыми глазами, пытаясь не скатиться в истерику и молясь, чтобы всё получилось. 

А получится ли? Я ведь давно уже не приходила в сны Эля. Словно когда мы определились, что хотим быть вместе, магия отступила.

Получится ли сейчас?

Раз… Два… Три…

Фокусы с барашками не получались. Сон не шёл.

Я постаралась расслабиться и намеренно снизила частоту дыхания. Говорят, что если дышать медленно, то сон придёт быстрее.

И он пришёл. 

Нет, я не заснула крепко. Это было какое-то пограничное состояние. Я слышала тихое сопение Альфреда, порыкивание оборотня.

Но в то же время….

Я видела Эля.

Он ходил, словно волк в клетке, по кабинету. Рычал на всех, кто приближался. И напрочь не видел меня. Между нами словно преграда. Я его вижу и слышу, а он нет.

Я стучалась в стену, звала, просила, умоляла… Всё без толку, меня не слышат и не видят.

Отчаявшись, я закричала что есть силы. И тут же распахнула глаза.

 У меня не получилось, Эль не услышал. Прижав Альфи, я тихо заплакала, молясь всем богам, чтобы нас нашли.

Не знаю, сколько прошло времени, но нас навестили.

Принесли две тарелки с серой, скользкой кашей и пару кусков хлеба. Графин с водой встал рядом.

– Подкрепитесь, - со смешком сказал жрец, пиная чашки вглубь клетки. – Сейчас принесу матрац. Сама решай, няня, кто будет спать на мягком и тёплом, а кто ляжет на каменный пол.

– Сволочь, - прошипела я, не выдержав.

– Я жрец, девочка. Приближённый к богам. А вот сволочь это предводитель варваров. Уж поверь.

Не дожидаясь моего ответа, он развернулся и ушёл.

– Ви, я кушать хочу, - прошептал Альфи, распахивая глаза.

Я с сомнением покосилась на кашу и потянулась к хлебу.

– Держи, маленький, - я вложила в маленькую руку кусок и потянулась за водой. – Пока только так, каша не кажется мне хорошей.

Альфи кивнул и принялся с усердием жевать хлеб. 

Немного погодя принесли узкий, односпальный матрац.

Жрец подстраховался, приказав оборотню лично закинуть его в клетку. Сам лишь открыл дверь. Боится, скотина.

Трусливая тварь, не больше. Я бы с удовольствием посмотрела, как его казнят. Только вот чтобы это увидеть, надо как-то выбраться отсюда.

И зря Амаран думает, что мы не поместимся на матрасе. Ничего, нам хватит места. Главное, что под нами будет не ледяной пол. А ведь ещё даже не ночь, скорее всего. А ночью мороз… Как бы не замёрзнуть здесь.

Дождавшись, пока Альфи устанет, я подтянула матрас к стене и сняла шубку. Уложив Альфреда, я кое-как укрыла нас и принялась рассказывать сказки.

Любые, главное. чтобы ребёнок скорее уснул. Мне нужно было ещё раз попытаться, а я как раз устала. Не скажу, что глаза слипаются, но всё же…

Некстати вспомнила о беременности, положив ладонь на живот, я мысленно