Дини покачнулся, опустился на пол, замер, уставившись во мрак подвала. Он почувствовал себя так, как если бы его предал близкий человек. Почему летучая мышь сделала это? Зачем она спасала его раньше, чтобы сегодня попытаться убить? Или это была другая летучая мышь?

Дини покачал головой, словно отвечая невидимому собеседнику. В подвале находилась та самая летучая мышь – только она могла проникнуть в подвал. Иной особи это не было нужно. Мальчик не стал думать о причинах такой перемены, страх направил его мысли в одну сторону: тварь, угрожавшая его жизни, наверняка повторит попытки. Как этого избежать? Дини поднялся. Только не спать. При этой мысли он представил, как сидит в подвале несколько дней. Бороться со сном так долго он не сможет. Выходит, он не должен здесь находиться. Но он ведь не выйдет отсюда по собственной воле!

Наверху послышались голоса. Мальчик замер, прислушиваясь. К подвалу кто-то шел. На этот раз не в одиночестве. Дини заметался и, когда голоса стали отчетливее, улегся на подстилку, зарывшись лицом в сено. Он мог лишь ждать.

Несмотря на панику, он почему-то вспомнил, как двинулся вглубь непроходимого болота.

Занл оставил за спиной ворота Антонии, намного опередив лжепосольство барона Тамали.

Процессия талхов неслась сквозь лесную темень несколько часов, прежде чем глава Ордена потребовал разговора со своим советником и Занла вернули назад, к карете. Старх посетовал на то, что они могут опоздать, и потому кого-то нужно послать вперед: отдельный всадник в любом случае опередит колонну с каретой.

– Думаешь, Уд попадется стервятникам Правителя? – спросил Занл.

Старх покачал головой.

– Я не об этом. Летучая мышь. Кто знает, не опоздаем ли мы на считанные часы?

– Считаешь, что лучше послать меня?

– Кто из нас лучший всадник? Первенство в этом всегда оставалось за тобой.

Занл кивнул. Лучшим воином из верхушки Ордена, в частности, арбалетчиком и умельцем в обращении с хлыстом, являлся Старх. Лучшим борцом – Уинар. Поражающей воображение выносливостью обладал Луж. Занл был первым в гимнастических упражнениях и в скачках.

– Надеюсь, ты успеешь. Убедишься, что мальчик по-прежнему наш, что он цел, и подождешь нас, проследив за тем, чтобы ни одна тварь не подобралась к нему.

Занл понесся вперед.

Все шло неплохо, дороги оказывались пустыми, словно Небо благоволило к Ордену в этот день, и лишь на подступах к Антонии у Занла возникло смутное чувство, что он что-то упустил. Что же?

Анализируя проделанный путь, Занл догадался: если интуиция не ошибается, оплошность относится к процессии из четырех повозок и охраной. Что-то было не так не в самой процессии, а в ком-то из людей. Занл запомнил лица сразу четырех-пяти человек, которые не были ему знакомы, и это ничего не дало. Людей в процессии было гораздо больше.

Понимая, что интуиция, которую талхи развивали с раннего детства, нередко подсказывает то, что не выявило сознание, Занл решил, что необходимо поскорее обнаружить оплошность. Кто знает, не будет ли это дорого стоить? Для этого Занлу нужно уединиться и погрузиться в «безмыслие». Но прежде, оказавшись в Антонии, убедиться, что с мальчиком все в порядке.

Лавируя в людском потоке, Занл добрался в нужный район, отыскал таверну, подозвал хозяина и, уплатив вперед, оставил коня. Дальше он шел пешком, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Занл отыскал дом, где проживал человек по имени Гел, долгие годы бывший тайным представителем Ордена в Сиреневом городе. По словам гонца, именно здесь Уд, нашедший мальчика, ожидал представителей Совета Ордена. Занл дважды прошел в одну сторону, возвращаясь, изучая улицу, присматриваясь к прохожим, сновавшим в обоих направлениях. Выдержав паузу и не заметив ничего подозрительного, Занл вернулся к нужному дому, постучал в дверь.

Пауза затянулась, но дверь все-таки отворили, и Гел отступил, пропустив Занла в дом.

Занл вошел и увидел Уда – громадного и несокрушимого, как городская стена. Тот никогда никого не приветствовал, и Занл сразу задал самый важный вопрос:

– Где мальчик?

Уд молча смотрел на представителя Совета Ордена. Иногда Занл, удивляясь себе, испытывал необъяснимую потребность избавиться от Уда. Не лично, нет – тот был сильным воином, с интуицией развитой, как у самого Старха. Занл хотел предложить это на Совете Ордена, но так ни разу не заговорил об этом. Уд был нужен Ордену – он выполнял немыслимые задания и, пленив мальчика, лишний раз подтвердил это. При этом Уд не претендовал на власть и даже на вхождение в Совет Ордена.

– Он в подвале.

– Веди меня к нему.

Не говоря ни слова, Уд повернулся, и они двинулись вглубь дома.

– С ним все нормально?

– Я усыпил его, когда вырвал у Драго. Мальчик вот-вот придет в сознание. Проверяю каждые четверть часа.

– Уверен, что это ему не повредило?

– У меня не было иных вариантов.

Занл смотрел Уду в спину. Знает ли он про летучую мышь? Это не имело значения, но Занл почему-то хотел, чтобы Уд оставался в неведении. Скорее всего, Уд знал о странном попутчике мальчика.

Они остановились перед дверью подвала, Уд прислушался.

– Что-нибудь не так? – спросил Занл.

– Мне кажется, он должен очнуться.

– Может, он ослаб сильнее, чем ты думаешь?

Уд ничего не ответил. Он отодвинул засов, открыл дверь. Занл прошел в подвал следом за ним. Уд держал в руках длинную свечу, ее узкий огонек разрывал полумрак лишь в непосредственной близости, оставляя по сторонам сгустки темноты. Уд посмотрел на мальчика, его ноздри расширились, словно он хотел определить, что здесь происходило, с помощью обоняния.

Занл склонился над мальчиком, оглядел его темницу.

– Сюда нельзя пробраться? Тут нет щелей?

Уд медленно повернул голову, посмотрел на Занла. Взгляд не выражал ничего определенного: ни вопроса, ни удивления.

– Я имею в виду, чтобы даже мелкая живность не пробралась.

Уд кивнул.

– Не я выбирал дом для связного. Но ты можешь не волноваться. В крайнем случае, не отходи от него ни на шаг, если так тебе покойнее.

Занл нахмурился: что-то в теперешней ситуации не нравилось его интуиции.

– Я так и сделаю. Но сначала мне необходимо уединиться. Хотя бы на полчаса.

– За это время ничего не случится. У входа в подвал подежурит Гел.

– А ты?

– Я? Разве я не заслужил того, чтобы немного побездельничать?

Занл не нашелся, что сказать. Возможно, Старх повел бы себя иначе. Сейчас Уд действительно не нужен, хотя мальчишку еще нужно вывезти из Антонии.