– Нет, она под шумок изобрела какое-то лекарственное средство, привораживающее мужчин, – высказал предположение кто-то.

– Продай за любые деньги! – выкрикнула Ада.

– Это просто знакомый, – буркнула Тала.

Когда через сорок минут она вышла из аптеки, то с недоумением заметила первое – лица сотрудников в окне и второе – шестисотый «мерседес» рядом с которым стоял Петр. Он услужливо открыл перед ней дверцу машины.

– Мне через час надо вернуться назад, – сразу же предупредила она.

– Не беспокойся, мы успеем пообедать, а потом я тебя привезу в целости и сохранности.

Петр лихо свернул с улицы и поехал какими-то переулками. Она поняла, что без него не найдет дорогу назад. И еще она заметила, что он бросает на нее косые взгляды, словно разглядывает.

– Я хочу ближе познакомиться с женщиной, которая смогла так заинтересовать моего лучшего друга. Это ведь нормальное желание? – словно оправдывался он перед ней.

Она пожала плечами, а Петр не унимался:

– Что-то в тебе должно быть необыкновенное, если ты смогла остановить такого ветреного типа.

– Что же ты так о друге? Я – самая обыкновенная.

– И трогательно красивая, – добавил Петр.

– Это для кого как…

– Очень серьезная, – продолжал перечислять Петр, – стабильная… наверное, в тебе есть те качества, которых не хватает Юрию.

– Как быстро вы меня оценили!

– Опять на «вы»? – рассмеялся Петр. – Вот поэтому я и хочу с тобой пообщаться, чтобы немного сблизиться.

«Нудный тип, – думала она, – такой же, как я… вот уж с ним у меня никогда бы ничего не получилось. И машину он ведет отвратительно, все время дергает… Нет, это просто невозможно…»

Рядом с Петром она не чувствовала того внутреннего успокоения, которое снисходило на нее в обществе Юры. Она, наоборот, словно сжалась в какой-то внутренний клубок. Имея некоторое представление о Петре, Тала предполагала, что он привезет ее в большой, дорогой, даже помпезный ресторан, чтобы поразить ее воображение. И была искренне удивлена, когда увидела подворотню со сколотыми ступеньками, ведущими вниз.

– Нам сюда, – припарковался Петр, в очередной раз резко дернув машину.

– Сюда? – не смогла скрыть недоумения Тала.

– Очень милый ресторанчик, – заверил ее Петр, – такой домашний погребок…

Спустившись вниз и открыв тяжелую деревянную дверь с кованым запором, они оказались в тесном темном помещении с низким потолком. Воздух был спертым, пропитанным пригоревшим маслом с кухни и, похоже, по´том работников. По стенам висела какая-то домашняя утварь с претензией на старину. Но выглядело это все так непристойно, как будто кто-то порылся на помойке и развесил пыльное старье, которое там разыскал.

Она просто оторопела от вида этого «уютного» подвала, она поняла, что кафе, где она иногда встречалась с Ариной, просто палас-отель по сравнению с этой вонючей забегаловкой.

– Правда, здесь милая, домашняя обстановка? – спросил Петр, подталкивая Талу к одному из столиков, сколоченному из грубых досок, покрытых лаком.

«Как в тюрьме на лесоповале», – почему-то такая ассоциация пришла в голову, хотя она никогда не была ни в тюрьме, ни на лесоповале. Облик этого, с позволения сказать, трактира никак не вязался с упакованным видом Петра Котова. Меню этого странного заведения, куда не проникал дневной свет, уже лежало на столе в затертой, засаленной папке.

– По пивку? – предложил Петр, и Тала поняла, что ее насторожило.

Дело в том, что Петр играл какую-то чужую роль, роль друга – простачка и «рубахи парня», не являясь таковым на самом деле. Актер он был никакой, поэтому выглядел неестественно, переигрывая.

– Я не пью…

– Совсем?

– Мне же еще работать, – напомнила она ему.

– Правильно! А я за рулем! Мы возьмем два безалкогольных пива, согласна? И какие-нибудь легкие закуски к нему! – воскликнул Петр.

«Почему он так себя ведет? – снова подумала она. – Может быть, он хочет быть похожим на Юру, вот и старается? Но Юра совсем другой – легкий и естественный… Как все это нелепо…»

– Свиную рульку? – рявкнул Петр.

– Что? А… нет, это слишком много…

– Рыбу?

– Да, лучше ее.

– Лосось с соусом? О’кей?

– Хорошо, – ответила она и посмотрела украдкой на часы.

– Я тебе не нравлюсь? – заметил он ее жест.

– Почему вы должны мне нравиться? – ответила вопросом на вопрос Тала, прямо глядя ему в глаза и опять переходя на «вы».

– А ты отважная птичка, – натянуто улыбнулся Петр, – но тебе придется научиться общаться со мной. Мы с Юрой всю жизнь вместе, у нас нет друг от друга секретов, и еще ни одна женщина не вставала между нами.

– Мне придется встать между вами и принять заказ, – хохотнула официантка лет тридцати с весьма помятым лицом.

Петр сделал заказ и снова испытующе посмотрел на Талу.

«Да… приятный обед у меня будет», – огорчилась она.

– Я не хочу между вами стоять. Я вообще стараюсь не делать людям гадости, – откликнулась она, пытаясь все-таки наладить диалог.

– Ты святая?

– Вовсе нет.

– Пьешь? Куришь? – продолжал засыпать вопросами Петр.

– Ни то ни другое.

– Мужчины?

– Хорошо к ним отношусь, – отвела она глаза.

– Ты понимаешь, что я имею в виду.

– Это что, допрос?

– Я должен понять, с кем связался мой друг.

– Петр, знаете что, хватит прикрываться дружбой и прикидываться клоуном. Вы меня недолюбливаете и не понятно, что от меня хотите. Отвезите меня, пожалуйста, назад.

– Ладно, мир! – поднял вверх холеные руки Петр. – Пообедаем, и я отвезу тебя, прости. Я, кажется, понял, что Юра нашел в тебе. Ты не корыстна, умна, нежна, преданна, короче, ты не похожа ни на одну из женщин, с которыми он встречался.

– Это комплимент?

– Конечно!

Еду принесли подозрительно быстро, из чего Тала сделала вывод, что ее не готовили по их заказу, а просто разогрели в микроволновой печи. Пиво было слишком холодным и горьким, лосось сухим, а соус обычным майонезом, купленным в соседней лавке.

– У тебя на лице пятна, – вдруг заметил Петр.

– Какие пятна? – дотронулась до своей щеки Тала.

– Не знаю, краска какая-то…

Тала начала рыться в сумочке, но Петр мягко взял ее за запястье.

– Здесь темно, иди в «дамскую комнату».

– Я сейчас. – Тала встала и прошла в туалет, расположенный сразу при выходе из зала. – Какие пятна? – с удивлением рассматривала она в небольшое зеркало совершенно чистое и нормальное лицо. – Зачем я согласилась с ним поехать? Нудный тип! Как Юра с ним общается?