— Кто? — не понял ко'тан, поворачиваясь ко мне лицом.

— Второй гипнотик. Вон он, укрылся под землёй, как и его подчинённые.

— Да это не гипнотик, ты что! Они не способны на столь сложные действия. Тут замешаны иносы, не иначе. Но ты покажи, что за укрытие заметил. У тебя же улучшенное зрение, поэтому стоит проверить.

— В той стороне. — Я указал рукой направление.

— Давай проверим, что там. — Рашимун вновь вскинул оружие к плечу, и приник глазом к окуляру прицельного устройства. — Так, ну-ка подскажи, куда смотреть.

— Левее. Ещё немного, совсем чуть-чуть. — стал я давать указания ведьмаку. — И вверх самую малость. Всё.

— Хм. Как ты вообще разглядел? Тут же полсотни метров. А ведь и правда, кто-то окопался и лежит. Ну, сейчас проверим. Если ты прав, тогда будешь учиться стрельбе из винтовки. Лично займусь тобой.

— Бух! — грохнуло оружие, и старшего воина вновь заволокло дымом. Я невольно вдохнул едкий дым, и закашлялся. Отбежал к другому окну, и посмотрел туда, куда выстрелил ко'тан. Удивительно, но ему удалось угодить прямо в скрывающегося под слоем земли противника. Чудо, не иначе.

Существо билось в предсмертной агонии, размахивая многочисленными конечностями. Словно гигантский паук, лишенный головогруди, и состоящий из брюшка и лап. Крупная тварь, туловище метра три в диаметре, не меньше.

— Впервые вижу такую тварь! — Рашимун вновь опустил оружие, названное винтовкой, на пол и спешно приступил к перезарядке. — На заглота похожа, но слишком мелкая.

— Бом-м! — раздался над нами удар колокола. И тут же ещё раз: — Бом-м!

— Твари проникли за стену! — прикрыв уши ладонями, крикнула Сана. — Конмэ, что делать?

— Как проникли, так и сдохнут. То есть быстро. — ответил старший воин. — Продолжайте наблюдать за охотой. Сейчас начнётся самое интересное.

И действительно. Пока мы все отвлеклись на врата форта, полтора десятка орденцев уже закончили окружение тварей, и методично расстреливали их с расстояния в полсотни метров. Когда изменённые пытались броситься на одного из воинов, тот просто отступал, не позволяя приблизиться к себе.

За минуту боя из сорока человекоподобных зверей на ногах осталась лишь треть. Гипнотика почему-то не трогали, стараясь не приближаться к нему. Да тому и так было плохо — похоже убийство подчинённых болезненно сказывалось на его самочувствии. Тварь каталась по земле, словно ополоумевшая.

— Конмэ, а что с гипнотиком? — спросил кто-то из учеников.

— Поймал откат. — ответила Сана. — Сильные заклинания требуют больших затрат силы хаоса, а у твари ещё и сильная связь с подчиненными. Смерть каждого изменённого бьёт по гипнотику волной боли.

— Бывает, что такая боль убивает кукловода. — подтвердил слова второгодки Рашимун. — Поэтому я по прежнему уверен, что всё происходящее — дело рук иносов. Что-то слишком плотно они взялись за наш форт. Что-то ищут, похоже.

От слов ко'тана у меня в мозгу словно что-то щёлкнуло. Кого могут искать небожители? Уж не меня ли? Ведь началось всё с поселка, в котором я появился. Примерно через два-три дня после моего первого пробуждения появился летучий корабль иносов. Затем странный прорыв защитного периметра, гигантский червь. И дальше в направлении форта — сначала стоянки, затем сама крепость. Только непонятен способ поиска. Может я зря опасаюсь?

Внутри форта раздался треск, внизу что-то ослепительно полыхнуло после чего прозвучал гулкий хлопок, словно лопнул гигантский барабан. Ученики тут же приблизились вплотную к оконным проёмам, чтобы рассмотреть, что вообще произошло внизу. Я не стал повторять за всеми, вместо этого отошёл на середину помещения. Мало ли, что там случилось. Мне в прошлой жизни приходилось видеть, как один одаренный, владеющий стихией огня, за несколько секунд выжег до тла небольшой город. Кто знает, что там, внизу, грохнуло.

— Всё, кончились изменённые. — с каким-то радостным облегчением произнёс ко'тан, отставляя свою винтовку. Обернувшись, он встретился со мной взглядом. — Вот такие странные дела, матэ. Теперь будем разбираться, что вообще произошло, и кто натравил на нас всю эту свору.

Центр контроля. Сектор: юго-запад. Артхайн, первый заражённый материк. Планета Артея. Мастер-лейтенант Хованс.

Канал видеосвязи с биологического носителя оборвался на самом интересном месте. Заглот— зверь, изменённый теникой, был уничтожен примитивным оружием детей хаоса, всего лишь одним попаданием. А ведь мастер-лейтенант был уверен, что его наблюдателя не заметят, поэтому не стал устанавливать зверю защитный модуль.. Как бы не пришлось писать на верх отчёт об очередной неудаче. Сначала человекоподобный мутант третьего ранга погиб от рук хаосита, а ведь на данного миньона были возложены большие надежды, теперь смерть наблюдателя...

Уже целую декаду творилась какое-то безумие. Сначала сработал маяк, обнаруживший чужака. Такое случалось довольно часто, на памяти Хованса в шестой раз. С помощью других маяков удалось даже определить точное местоположение пришельца, и направить по координатам группу оперативников на атмосферном штурмовике. Только сигнал, излучаемый чужаком, исчез незадолго до прибытия оперативной группы.

Пришлось задействовать ценный ресурс, новейшую разработку генной инженерии — зверей с меткой теники, которые должны были встретить чужака. Так и случилось. В центр контроля пришёл новый сигнал, и мастер-лейтенант поднял всю авиацию, которая была в его распоряжении.

Увы, но совершенно не к месту разразилась пылевая буря, которая уничтожила не только старые следы, но и любой намёк на то, в какой стороне искать. Единственным вариантом был семнадцатый форт.

Эх, знать бы ещё, почему капитан Раммен так тщательно ищет пришельца. Ведь дети хаоса скоро сами обнаружат чужака и прикончат, как всегда случалось и раньше. Ну ничего, время ещё есть. Из прорвавшихся внутрь периметра мутантов одному удалось скрыться в вентиляционной шахте. А значит скоро Хованс получит хоть какую-нибудь информацию. Тогда можно будет и отчитаться перед начальством...

Нам позволили спуститься вниз лишь через час. К этому времени орденцы успели стащить все тела тварей в одно место и, облив всё какой-то жидкостю, поджечь. Тело обнаруженного мной заглота воины зацепили крюками и притащили в крепость. Как сказал Рашимун — скорее всего для исследований.

Голубой столб дыма над фортом уже развеялся, а значит угроза устранена полностью и скоро все вернутся к привычному распорядку дня. Разве что два-три орденца займутся трупами, чтобы выяснить, кто направил к нам тварей. Мои размышления сбылись лишь отчасти, когда к нам поднялся тан Син — наставник с протезом вместо одной из рук.

— Ученики, сейчас следом за мной возвращаетесь в казарму! — приказал он, обведя нас пристальным взглядом. Затем сосредоточился на второгодке: — Матэ Сана, тебя всюду разыскивает ко'тан Сильвес, хочет сообщить что-то важное. Можешь идти.