— Хорошо, конмэ. — ответила девушка, при этом ей не удалось скрыть недовольство, появившееся на лице. Не нравится ей смотритель, причём сильно.

— Конмэ, ты останешься здесь, или нам поднять корзину? — поинтересовался тан Син у Рашимуна.

— Покараулю, до сумерек. — ответил ко'тан. — Пришли мне первогодка, пусть принесёт еды и воды, а то я уже проголодался. И ещё, пока не забыл. Пусть ученику Алексису в учебный график поставят дополнительное занятие по стрельбе, у парня отличное зрение.

— Будет сделано, Конмэ. — кивнул тан, после чего развернулся, и зашагал к лестнице, бросив через плечо: — ученики, все за мной

Нас провели кратчайшим путём в казарму, где уже находились первогодки. Шестеро, Ликс по какой-то причине отсутствовал. Все они были возбуждены, и что-то бурно обсуждали между собой. Наше появление заставило их умолкнуть, но по глазам было видно, между этими парнями и девушками шёл какой-то спор.

— Сейчас вы закроетесь, и будете сидеть тихо. — произнёс тан, обведя нас тяжёлым взглядом. — Тройной длинный стук — условный сигнал, в других случаях не открывать. Внутри форта за сегодня погибло пять учеников и один первогодок, это очень большие потери.

— Так! Всем вернуть оружие в стойку, и разойтись по своим местам. — приказал Андрэ, едва тан покинул казарму. — А чтобы нам было не скучно, Алексис и Астра расскажут, как смогли выжить в вольере. Думаю, история будет интересной.

* * *

Рассказывала ученица, я лишь отвечал на прямые вопросы от первогодков. По большей части уклончиво, ожидая осуждения за некоторые действия. Но вышло наоборот, все только восхищались поступком, благодаря которому мы с девушкой выжили. А вот в адрес Вайса было сказано несколько злых слов. Как я понял, старший воин первый раз выстрелил в изменённого чем-то очень мощным. Целился в тварь, а попал в прут клетки, из-за чего у каркаса нарушилась целостность. Иначе бы разъярённое существо не смогло вырваться из заключения, и не начало всех убивать.

Узнали мы и то, как погиб Ликс. Парень стоял на воротах и, когда вторая группа тварей рванула к крепости, замешкался. Задержался на одной из приставных лестниц, ведущих на стену, которую измененным удалось сбить, вместе с первогодком. Его разорвали на части в первые же секунды, так как охрана врат просто не успела перебить всех нарушителей периметра.

Постепенно возбуждение от случившегося улеглось, и сослуживцы, один за другим, стали готовиться ко сну, ворча, что остались без ужина. Лишь я, да ещё двое учеников, попавших в форт совсем недавно, молчали. Да, к хорошему привыкают быстро...

Дождавшись, когда в казарме все утихнут, я, удобно расположившись на своём спальном месте, погрузился в медитацию.

* * *

Александр пришёл, когда все уже легли спать. Три сильных удара в дверь, с паузой в секунду, а следом голос ко'тана:

— Дежурный, открывай!

Старший воин явился за мной. Ничего не объясняя, даже не переступая через порог, он приказал следовать за ним, и тут же скрылся в темноте улицы. Обувшись, я прошёл к стойке, подхватил своё обновлённое копьё, и выскользнул в темноту.

— Оружие? — удивился Александр, но тут же добавил: — А вообще-то верно, к нему привыкать надо. Пошли.

Короткий переход по улице, бесшумно открывшиеся двери, и мы очутились на складе. Здесь нас уже ожидали: Иван, четверо танов, Рашимун, и еще один воин — из тех, что днём были с нами в вольере. Все молчаливые и хмурые. В моей голове даже промелькнула мысль, что здесь происходит заговор?

— Садись, матэ. Рассказывай. — Александр указал рукой на свободный табурет, стоящий посреди комнаты.

— О чём, конмэ? — спросил я, выполняя приказ.

— О том, что произошло в вольере, и как погиб ко'тан Вайс. В подробностях. Начни с самого начала, неспеша, старайся вспомнить каждую деталь.

Я ждал этого вопроса. То, что мы с Астрой в спешке поведали Ивану, было малосодержательно. Поэтому пришлось вновь пересказать всё, что я увидел, напирая на то, что старший воин бился отчаянно, но погиб из-за нелепой случайности. Закончил своё повествование тем, что я забрал меч, и мы с ученицей покинули вольер.

— Значит ты говоришь, что он успел несколько раз выстрелить в тварь, и та осталась жива? — уточнил тан Сеон. Он почему-то внимательней других слушал мой рассказ.

— Да. — кивнул я. — От зарядов винтовки на теле твари не было ни одной раны.

— Странно это. Пуля, даже артефактная, тварь не убила, а кусок металла в твоих руках прикончил изменённого. — воин повернулся к своему командиру. — Конмэ, похоже на действие защитного амулета, не ниже третьего ранга. Думаю, ко'тан Вайс всё же попал в противника между прутьев решётки, но в плоть заряд не вошёл и разорвался, повредив каркас.

— Надо предупредить кона Артемила. — задумчиво произнёс Александр, расположившись во главе стола. — Артефакты, скрывающие истинный ранг существа и следящие через глаза изменённого, мы нашли. А вот защитный... Помимо найденных ядер, больше ничего лишнего на теле не обнаружили. Матэ, что думаешь?

— Истощился, а скорее всего зацепило лезвием, вот он и самоуничтожился. — предположил Сеон. Слушая этот разговор, я только сейчас понял, что за ядро мне удалось снять с тела твари. Ведь ношу его с собой, в кармане, но из-за всей суеты совершенно забыл про добычу. Отдать, или сначала разобраться, что это вообще такое? Если защитный артефакт третьего ранга, а это примерно между второй и третьей звездой по классификации моего родного мира, то безусловно оставить себе. Что ж, решено.

— Ладно, отведите ученика назад, в казарму. А я схожу до коменданта, узнаю последние новости, и расскажу, что мы решили.

— Пошли, матэ. — пробасил Варх. — Заодно порадую вас, молодых. Завтра, скорее всего, будете сидеть на карантине, пока мы не прошерстим весь форт.

И вновь короткий переход по улочке, условный стук в дверь, и настороженный взгляд Андрэ. Странно, почему он так часто остаётся дежурным? Надо будет позже разобраться с этим. И Рох, с ним тоже нужно что-то решать. Слишком уж тихо себя ведёт, скорее всего что-то задумал.

В казарме все спали, за исключением первогодка, и Саны, которая сидела на краю нар, свесив ноги, и что-то записывала в толстую тетрадь, лежащую у неё на коленях. Увидев меня, она тут же вложила карандаш между страниц. Затем поманила меня пальцем:

— Матэ, подойди.

— Конмэ? — я подчинился. Пришлось задрать голову, чтобы смотреть не на крепкие голые ноги девушки, а в глаза. В голове пронеслась мысль — а ведь я совсем забыл, когда в последний раз смотрел на кого-то вот так, снизу вверх. Словно юный безродный перед госпожой.

— Скажи, ты правда не умеешь читать?

— Раньше умел, пока сильно не ударился головой. Но я уже вспоминаю буквы, осталось лишь повторить несколько сотен раз алфавит, и я смогу прочесть простые предложения. Так сказал ко'тан Рашимун.