Кончики ушей всех трех эльфов чуть ли не дымились.

– Так точно, мэм! Карты, мэм! – бодро отрапортовал Павел, вытянувшись в струнку и отдав честь.

– Вольно, – неожиданно усмехнулась женщина и строго взглянула на Аарона.

– Ну мам, – сразу же скривился он. – Дед сам захотел с нами играть!

Мама? Дед? Ка-а-ак интересно! Я, прищурившись, поглядела на Аарона. Павел и Аврора тоже наградили его недобрыми взглядами.

– И какого мужского полового органа мы здесь три дня кисли, если он твой дед? – возмутился Пашка. – Нам что, делать больше нечего?

– Вы должны знать свое место, юное леди, – строго ответил старый эльф. – И мой внук тоже, особенно если в очередной раз ввязывается в скверные истории.

– Во-первых, я не юная и не леди, – нагло ответила я. – По людским меркам я вполне зрелая, самостоятельная женщина даже уже на пороге старости, а, замечу, воспитывалась я именно среди людей…

Так, а что я хотела сказать? Заразилась от этих маразматиков витиеватостью речи! Правильно Павел сказал, с кем поведешься…

– А во-вторых? – с любопытством взглянула на меня эльфийка.

– А во-вторых, мы прибыли сюда за помощью, и негоже нас мариновать, – ответила я.

– И что же вы хотите?

– Вообще, я хочу такое же платье, как у вас, – честно призналась я. – Но это не главное. Я хочу знать, кто я, почему меня преследуют и еще помочь Оле… в смысле, Авроре.

Тут взор женщины обратился на Аврору, которая третий день делала гладкую прическу, открывающую её длинные смуглые уши, а Аврора спокойно, даже холодно выдержала её взгляд.

– Ведьма! – спокойно констатировала старушка.

– Презумпция невиновности! – в тон ответила Аврора.

И слова-то какие знает! Наверное, Павел подсказал.

– И в чем же дело? – склонила голову набок эльфийка. – Чего ты хочешь, Аврора? Ребенок твой под присмотром, ты в эльфийских землях…

Это правда – Солу с радостью взяли на себя эльфийские девы, стайкой влетевшие в наш первый день пребывания в приемной беседке. И Аврора, и Аарон не увидели в этом ничего странного. Тем более, что с ней отправился в детские покои Геракл, не пожелавший оставить свою новую воспитанницу.

– Во-первых, я хочу помолиться на могилах своих родных, – ответила Аврора. – А во-вторых, я хочу, чтобы меня оставили в покое.

– И сняли все обвинения, – добавил Павел.

– А уж это будет решать совет, – ответила дама. – И ваша, Аврора, прапрабабушка в том числе. Я вот, например, вовсе не уверена, что вы та, за кого себя выдаете.

Аврора нахмурила брови озадаченно. Интересно, а как она докажет, что она – это она?

– И когда состоится этот совет? – спросил Аарон.

– Сегодня.

Да, удружили!

С нами никто так и не побеседовал. Ни Аврору, ни меня, ни, тем паче, Павла не пригласили. Аарона вызывали на совет как свидетеля. После этого он пришел странный и принес бутылку с алкогольным напитком, в котором Павел признал ром.

В общем, мы пили ром, ели мясо (нам принесли-таки блюдо с жареной птицей) и пели про сундук мертвеца.

Пятнадцать человек на сундук мертвеца! Йо-хо-хо и бутылка рома!

Ром у нас был, а сундука нет. Жаль.

***

И это, извините, эльфийская прапрабабушка тысячи с лишним лет?! Не верю!

Вот у людей какие бабушки? Сухонькие старушки с вязанием, или кругленькие с блинчиками, или этакие императрицы с прямой спиной и царственной посадкой головы. Есть, конечно, и неопрятные крикливые бабы, и горбатые злобные бабки Ёжки, но это уже именно что бабки, а не бабушки-старушки.

Этой я бы дала лет сорок. Ой, ну ладно, максимум пятьдесят, при условии бережной эксплуатации. Снежно-белые волосы, собранные в корону на голове, глубокие фиолетовые глаза с темными ресницами, длинный нос с хищными ноздрями, грудь высокая, как у молодухи, талия тончайшая, даром что пятерых детей выносила, на крутых бедрах золотой поясок. Морщинки, конечно, под глазами, не без этого, руки уже с вялой кожей, но без старческих пятен. Зато шея молодая и уши – просто великолепные уши!

А глаза фиолетовые, да. Хлебнула эта пра-пра когда-то из темной чаши, не так сильно, как Аврора, но хлебнула, без сомненья.

– Ну и которая из вас моя внучка? – весело спросила нетипичная бабушка, бесцеремонно нас разглядывая.

– Если я скажу, что это я, вы ведь все равно не поверите? – ухмыльнулся Павел.

– Отчего же, – широко улыбнулась бабуля. – Я всегда знала, что все зло от мужчин. Так что, возможно, согрешившие эльфийки превращаются в человеческих мужичков…

Павел засмеялся радостно, а потом отвесил поклон:

– Мадам, я сражен, – заявил он. – В самое сердце! Надеюсь, моя супруга в будущем будет похожа на вас, впрочем, я этого не увижу…

Аврора тяжело вздохнула. Шутник!

– Итак, ты Аврора, – взглянула на сидящую с несчастным видом праправнучку мадам. – Не могу сказать, что я тебя помню с пеленок… Но все же предполагаю, что ты изменилась. Однако я не наблюдаю у тебя ни рогов, ни копыт. Что же, лгут про переход на темную сторону?

– Да как сказать, – протянула я. – Вам, мадам, наверное, про это больше девочки известно?

Мадам внимательно поглядела на меня.

– Водящая Души? – спокойно спросила она.

Я склонила голову.

– Не думайте, что я сейчас начну рассказывать свою историю, – задумчиво сказала мадам. – Мне, слава Богу, немало не то, что лет – веков, и все они мои… Итак, Аврора, я вижу, что все не так плохо, как тогда, когда тебя видели в последний раз. Ваша работа, девушка с человеческими ушами?

– Увы, – пожала плечами я. – По большей части она сама.

– Сама? – удивленно протянула мадам. – Удивительно! Вот что, девочки. Аврору я забираю с собой. Мы решили на совете, что она под моей ответственностью.

– Фиг вам, – сказал Павел. – Аврора – моя жена, и отвечаю за неё я. А за Солу вообще Галла.

Мадам холодно взглянула на Пашу.

– Вы, мужчина, кажется, относитесь к человеческой расе? Вот и относитесь себе дальше. А Аврора эльфийка.

– А что, у эльфов так плохо с женским полом? – подал голос Аарон. – Настолько плохо, что даже вдова с ребенком, едва ли не ведьма, рассматривается как завидная невеста?

Скулы у мадам чуть-чуть покраснели.

– Признаться, да, – нехотя ответила она. – За последние сто лет родились сорок три мальчика и всего шесть девочек. Считая Солу – семь.

– Считая Галлу – восемь, – задумчиво добавил Павел. – А Авроре куда больше сотни.

– Это неважно, – отмахнулась мадам. – Есть достаточно одиноких эльфов старше сотни. Аарон и Иаир, например, пока свободны. Важен сам факт появления на арене еще одной свободной эльфийки, даже двух. Это значительно укрепит позиции нашего клана.

– По эльфийским традициям, муж переходит