— Он не просто целитель, он хитрый и расчетливый лицемер к тому же, — отпив вина, наконец ответил второй.

— Поясни, — отбросив обглоданную косточку, жадно присосался к пенному содержимому своей немаленькой кружки первый.

— Весь этот балаган с бахвальством и словоблудием — всё это туман, в котором он пытается упрятать истину, — наколов что-то из разносолов, прежде чем отправить в рот, высказал свое мнение второй. А после того, как неспешно прожевал, ухмыльнулся и добавил. — Надо же, хвастовство не ради того, чтобы потешить свое честолюбие и прославиться, а дабы укрыть свои подвиги.

— Если так, то да, нетипично, — закинув в рот пучок зелени, вроде как согласился первый. — Но ты так и не пояснил.

— Я никогда еще не видел таких... быстрых мечников, а мальчишка очень быстр. Невероятно быстр, — задумчиво посмотрев на своего старого друга, всё же решил прояснить свои мысли второй, разумеется после очередного глотка Жунжуйского. — Это может значить лишь то, что он либо и впрямь шинковал Дарцев десятками в том глупом рейде, либо точно так же, как и во время этой дурацкой дуэли, вырубал их предоставляя резвиться с мечами тем своим девкам.

— Ты считаешь, что все эти россказни... эм, не далеки от истины? — озвучил свои сомнения первый, воздев над собой опустошенную кружку, чтобы дать понять о необходимости поскорее наполнить ее «Добрым Мельником», которого тут отлично варят.

— Не важно, что я считаю. Пятеро студентов вернулись с головой командора, и лучший мечник, которого я когда-либо встречал, участвовал в тех событиях. Что и как там произошло — уже не важно, — решительно влив в себя остаток вина, не менее решительно дал понять ситуацию своему собеседнику второй.

— Эм... там было четверо студиозусов и их наставница, а вернулись они не с головой, а с мечом и жезлом командора Дарцев, — не преминул внести уточнение первый, а после, не уступая в решительности своему собеседнику, прицелился к кольцу жаренной колбасы на сковороде, которая была «воздвигнута» перед двумя бравыми усачами расторопной подавальщицей, очень огорчившейся, что столь достойные господа слишком заняты беседой и обделяют ее пышные формы своим вниманием.

— Не важно! Важно то, что благодаря этой глупой дуэли мы увидели: на что способен Франт. Он однозначно целитель и невероятный мечник, а в придачу еще и скользкий тип, которому плевать на славу, что никак не типично юнцам, — импульсивно ответил второй, когда спровадил шлепком румяную девицу, не забыв кинуть ей монетку. — Вот только боюсь, что не мы одни всё это увидели, и теперь, скорее всего, стоит ожидать конкуренции в борьбе за мальчишку. Хотя и не стоит исключать, что вокруг него УЖЕ вьются разные силы. Одно только присутствие группы студентов здесь, на передке — уже, по меньшей мере, странно. Как бы Серые не запустили в щенка свои когти.

— И что ж делать? — запив чудо как вышедшую колбасу и бахнув кружкой об дубовый стол, вопросил первый.

— Да ничего. Наше дело маленькое. Поставим в известность нашу командора, а там пускай в Доме решают, — был ему ответ от второго.

— А что, кстати, за палка была у Мортона? Зачем он какими-то непонятными... Сигналами, что ли, швырялся? — сыто откинувшись на спинку не менее дубового стула, решил напоследок прояснить первый.

— Да Пустошь его знает. Амулет какой-то, видимо. Вот только то, как Франт избегал этой пакости, меня, мягко говоря, смущает. Ладно, очнется наш безумный рыцарь, пусть у него командор и спрашивает: и что за «зубочисткой» он там махал, и зачем вообще в военное время эту дуэль затеял, да еще и до смерти. Кретин.

****

Разговор в темной подворотне.

— Проклятие! Он же целитель. Ты видел, как он вырубил того дворянчика? Нужно отменять операцию. Орден обязан знать! Мы не можем своими руками уничтожить такой ресурс. Нам этого попросту не простят. Необходимо донести до Масте...

— Заткнись, червяк! — оборвал панику только что подбежавшего своего суетливого собеседника громила с косматыми бакенбардами в потертом котелке и куцем клетчатом костюмчике невнятного цвета да с засаленными рукавами и коленками, который ещё миг назад, оперевшись о кирпичную стену, с отсутствующим видом крутил в руке тяжелую трость, видимо ожидая кого-то или чего-то. — Всё уже сделано. К утру щенок сдохнет. Мы выполним поручение Родсона во чтобы то ни стало. Мне плевать на Орден. Это последнее дело, после чего мой долг перед проклятым Орденом будет закрыт, и я смогу наконец вздохнуть свободно.

— Но если в Ордене узнают, то Младший Брат Родсон нас найдет и... и...

— Не заикайся, трусливая баба! — издевательски оборвал громила бледного и тощего очкарика с козлиной бородкой в форме нестроевых Чернохолмского полка, если судить по чернильным пятнам на рукавах, то писаря. — Как только дело будет сделано, я рвану в Республики, а там пускай ищут.

— У Ордена везде свои люди. От них не укрыться ни в Заливных Республиках, ни даже в колониях, — еще сильнее бледнея, заблеял этот болезненного вида военный. Но вдруг изменился в лице и, с решительным видом сложив ладони в умоляющем жесте, принялся еще более пронзительно стенать. — Мы обязаны донести до них, что уничтожать Франта ни в коем случае нельзя, пока Мастер не будет поставлен в известность и не примет реше...

— Как же ты меня достал, трусливая скотина, — уже оттирая тяжелый набалдашник своей трости от последствий встречи с хрупкой головой очкарика об полу его же мундира, малоэмоционально выдал клетчатый громила, прежде чем оттащить в еще более темное место бездыханное тело своего соучастника и продолжить ожидание неизвестного, по-видимому, исполнителя убийства. — Дело будет сделано!

****

— Ты уже пришел?

Не понял, а эта что тут делает?

На кровати полулежала обнаженная Мион Ройс из Чернохолмских, которая очень трогательно прикрывала своими изящными ручками небольшую грудь, чуть прячась при этом за вздернутым плечиком, по которому рассыпались ее голубые, с электрическим оттенком пряди волос.

Ага, та самая робкая воздыхательница из «Жирного Гуся», которая после еще и выступила моим секундантом. Неожиданно. А где ж Вирона? Ведь мы договорились с Торпс снять на ночь номер в «Пушистой Лапке» и, когда я освобожусь, провести тут время. Правда, она как раз вместе с этой вот «Мальвиной» и уходила после дуэли, но я посчитал тогда, что поругаются-поругаются да и