Две руки легли ему на плечи и осторожно продвигались к шее, приятно надавливая на затёкшие болезненные участки. Он даже прикрыл глаза, проигрывая дремоте, пока отрезвляющая волна резко не накатила, заставив вскочить и схватить запястья нарушительницы.

— Ты?! — он задохнулся удивления, злости и чего-то ещё, старательно вытравливаемого из сердца и головы.

Оливия легла на свою кровать и отвернулась к стене, притворившись спящей. Общаться с Эмбером не хотелось, особенно после его слов и подозрений. Осознание того, что она стала повинна в гибели кучи людей, включая преподавателя, душило.

Последнее, что она помнила, это прошитый насквозь Ленц. Вот уж кто родился под счастливой звездой. Изобретателя быстро привели в чувства его личные врачи, и он устроил целое показательное выступление в холле лазарета, демонстрируя студентам медицинского отделения новый протез и его установку. Покидая больничное крыло с рыжими провожатыми, Лив краем глаза заметила среди присутствующих Тристиана Койса. Парень с обожанием смотрел на швицеррца и ловил каждое его слово.

Она мысленно благодарила эту толпу народа. Можно было пройти незамеченной и избежать неловкости в присутствии мужчины, который теперь всё знает. И как её угораздило поцеловать Ленца? Да ещё и на глазах у Серого Лиса!

Алистер. Нужно поговорить с ним. Узнать, что стало с Гертой и теми культистами. И чем раньше, тем лучше.

— Ты как? — брат с сестрой перестали перешёптываться и повернулись к ней.

— Неплохо. Есть хочется, — соврала Оливия и погладила живот.

После увиденного аппетит к ней точно вернётся нескоро.

— Могу сбегать до столовой и принести чего-нибудь, — вызвалась Роксана.

— Нет. Мы остаёмся здесь, у меня приказ от Фланнагана, — упрямо пробурчал Эмбер, порылся в кармане и бросил на кровать пакет с тонкими кусочками солонины. — Отлично утоляет голод. Ешь.

Оливия послушно положила вяленое мясо на язык и поморщилась.

— Не такая и голодная, — ухмыльнулся рыжий.

После случая с потопом в уборной лисят так просто не обмануть. Дожёвывая мерзкое угощение, Кроу повернулась обратно к стене, раздумывая, как прошмыгнуть мимо своего телохранителя. Через некоторое время она действительно уснула, а когда открыла глаза, в комнате было пусто и темно. Лив метнулась к двери. Заперто!

И куда отлучилась эта парочка? Не теряя времени, девушка быстро вытащила из рюкзака инструменты и вскрыла замок. Как-то слишком всё просто.

Воздух снаружи наливался свинцом так, что захотелось прокашляться. Эмбер и Роксана обнаружились прямо на полу блока — мирно спящими у раскрытой двери в туалет. Лив коснулась плеча соседки, но та лишь шмыгнула носом и засопела громче.

В холле на диванчиках так же дремали студенты: кто за книжкой, кто с опрокинутой чашкой кофе и недоеденной булочкой. Никаких следов насилия, словно кто-то нарочно усыпил присутствующих, чтобы она могла улизнуть.

Оливия сбежала по лестнице и метнулась к двери из общежития, где нос к носу столкнулась со взлохмаченным Теодором.

— Ты куда это собралась? — он скользнул взглядом по побледневшей Мил-мил, а затем увидел спящую вахтёршу и лежащих на ковре студенток. — Какого?..

Тео выхватил дубинку, на конце который заискрил шокер.

— Что тут стряслось? Тут магия аж на зубах скрипит.

— Не знаю, я вышла из комнаты, а все спят, — Оливия судорожно сглотнула. Магия? Вот что всех усыпило!

— А ты почему не спишь? — парень подозрительно посмотрел на девушку, которая тоже задалась подобным вопросом, и нашла ответ чуть раньше лисёнка.

— Прости меня, Тео. Мне, правда, нужно поговорить с Алистером.

Помощник Фланнагана успел замахнуться шокером, но Лив оказалась проворнее, она отшатнулась от испускающей электрические заряды дубинки, мгновенно увязшей в густом сером тумане, который разливался вокруг и заползал парню в нос и глазах. Ноги Теодора подкосились, и он, покорно прикрыв веки, растянулся на полу.

Девушка переступила через спящее тело лисёнка и нырнула в тёмный коридор.

До корпуса службы безопасности добралась без происшествий. Натянула воротник до глаз, в любой момент намереваясь использовать новый фокус. Что-то подсказывало: Салазар будет в бешенстве или восторге. Одно из двух. Но это потом, сейчас главное разобраться с Алистером. Пусть скажет, кто были эти люди, и почему Герту увели? Про какой защитный артефакт толковал Эмбер, и что сталось с историком.

Злость тут же схлынула, едва она увидела Серого Лиса, уронившего голову на руки. Он болезненно морщился, потирая виски. Между бровей залегла глубокая складка, а губы бормотали что-то несвязное. Сейчас он просто был измотанным, уставшим мужчиной, и Оливия увидела то, что ей не положено: слабого начальника службы безопасности.

Вместо заготовленной гневной тирады, она тихо зашла в комнату, притворив за собой дверь. Алистер даже не заметил. Очнулся лишь тогда, когда, повинуясь внезапному порыву, девушка коснулась его плеч и затёкшей шеи.

Салазар, запрокинув голову, смеялся до слёз. Сильвия с трудом удержалась от того, чтобы ткнуть в обнажённый торс чем-нибудь острым. Гогот мага-механика звучал унизительно, а она очень не любила, когда кто-то пытался её унизить.

Наконец Кроу смолк, вытирая глаза кулаком. Прокашлявшись, уставился на девушку и, тяжело вздохнув, заговорил.

— Простите, Сильвия, но это уже чересчур. С чего вдруг эше’райх? Почему не просто… не знаю, — он передёрнул плечами и поёжился, как от холода, — сильный маг? С чего вы взяли, что я пепельный?

— Заклинание обмена телами.

— Имеет определённые ограничения, но для способного чародея — оно выполнимо,

— перебил Кроу. — Впрочем, я понимаю ваши доводы, Сильвия. Когда такой ум, как ваш, сталкивается с превосходящим противником — хочется найти ему сверхъестественное оправдание. Но, увы, я не эше’райх. Если бы вы потрудились изучить вопрос глубже, то знали, что пепельных отличал не только высокий магический фон, присущий любому чародею, колдуну или магу.

Мужчина сложил ладони вместе и задумчиво потёр ими друг о друга.

— Внешность можно скрыть, — парировала Сильвия. — Уж человеку ли, способному обменять телами двух женщин, не знать об этом? — приподняла бровь девушка.

— Да, так можно. А ещё существует специальный отдел Императора, куда входят самые сильные маги современности.

— «Чёрная мантия», — кивнула девушка. — Это лишь слухи. Не хотите же убедить меня, что являетесь членом легендарной службы, Салазар? Уж простите, но…

Кроу пожал плечами.

— Я и не сказал, что вхожу в их ряды. Это просто один из вариантов — показать, что не только подобранный для вашего собственного удобства довод является реалистичным. Сильный ли я маг? Безусловно, но это не делает меня пепельным,