- Я буду молиться за тебя. Не сейчас, само собой, попозже. На твоих похоронах.

Приближать собственные похороны не хотелось, так что беседу стоило продолжать столько, сколько получится. Я мысленно скрестила пальцы, надеясь, что желание поговорить о себе, любимой, хотя бы на время пересилит желание окончательно избавиться от меня, и поинтересовалась:

- Как тебе удавалось столько лет скрывать, что ты оборотень?

Ключница фыркнула:

- Тут надо сказать спасибо твоему дружку.

- Какому?

Я успела пожалеть, что не стукнула Дерека по голове еще раз, когда была такая возможность, но ответ оказался неожиданным.

- Дракону, кому же еще. Не знаю, что он в тебе нашел. Видимо отвык от людей за годы плена и кинулся на первый попавшийся вариант.

Вальга окинула меня пренебрежительным взглядом. Я тут же ощутила, что одежда на мне мятая и несвежая, волосы растрепались, и общий вид совсем не помпезный, а скорее затрапезный. В отличие от меня, ключница выглядела великолепно, даже король не нашел бы, к чему придраться.

- При чем тут дракон?

- Да при том. Это началось, когда он появился. Я уж думала, от бабкиной крови ничего не осталось. Обернуться не получалось, хотя желание было, уж можешь мне поверить.

Судя по мрачному взгляду Вальгении, будь такая попытка удачной, ничего хорошего мне это не принесло бы.

- То есть, ты можешь обращаться только в присутствии дракона?

- Это было бы весьма неудобно. Нет. После его появления кровь проснулась, и мои возможности значительно расширились.

Вальга довольно улыбнулась.

– Например, теперь я могу чуять других оборотней. Вообрази мое удивление, когда нашла одного прямо в королевском совете.

- Дерек.

- Да. Кстати, ты-то как о нём узнала?

Глава 34

Я вздохнула:

- Случайно получилось. Его ранили во время одной из вылазок так сильно, что пришлось обернуться.

В тот день мы оба едва не погибли. Члены совета сопровождали короля во время рутинной поездки по Приграничью и попали в засаду. Ильрилион оставил нас двоих прикрывать отход, вот только впереди ждала еще она группа нападавших, так что помощь задержалась.

Я тогда полностью вычерпала свой магический резерв и не могла исцелить ни Дерека, ни себя. Он обернулся и вытащил нас обоих. Я никому не рассказала про его тайну. После этого случая мы сблизились, сначала как друзья. С ним не нужно было притворяться.

Именно Дереку во время ночных прогулок я рассказывала и про бесконечные жалобы Вальгении, которые приходилось выслушивать, и про требования Ильрилиона, который всегда находил причины для недовольства. Иногда он в ответ давал советы, иногда смешил меня, а иногда просто молча слушал, и от этого становилось легче. Каждую ночь он провожал меня до дверей дома, а однажды остался до утра.

Почему-то мне казалось, что Вальгения представляет себе будни членов королевского совета иначе. Не как ежедневный риск и труд, который редко бывает благодарным, а что-то вроде бесконечных совещаний, иногда прерываемых балами, где все, включая короля, восхищаются ее умом и красотой.

- Знала, что он оборотень, и никому не сказала? – недоверчивый голос Вальги вырвал меня из размышлений.

- Он мне жизнь спас, и вообще, какая разница?

Ключница фыркнула:

– Большая. На словах-то у нас все разумные расы равны, а на деле Деймон оборотня в совете не потерпел бы. Да и управлять гвардией его не оставили бы.

- Значит, ты пригрозила его выдать? Но ведь он тоже мог бы рассказать о тебе.

- Кто бы ему поверил? Уж точно не Хорей. Остальным я напомнила бы, что в школе магии всех учеников проверяли, и меня в том числе.

Вальгения посмотрела меня с превосходством:

- Я вообще не понимаю, какая от тебя польза в совете? Я сразу догадалась, что дракон у нас в замке, а тебе понадобилось столкнуться с ним лицом к лицу, чтобы это понять.

- Так мне-то никто не сообщает государственные тайны в постели.

- Потому что ты дура, и все возможности упускала вечно. На тебя и король заглядывался, хотя его тебе удержать бы не удалось. Но вот, например, Ильрилиона давно могла бы захомутать и не сидела бы, как курица в неизвестности. Или хоть Стивена.

От озвученных перспектив я подавилась кашлем.

- Ильри мне не нравится, то есть, нравится, но не в этом смысле. А Стивена я вообще терпеть не могу.

- Нравится-не нравится, какая разница? Зато он, глядишь, не сдал бы тебя так легко, - злорадно напомнила Вальга. – Да и про то, что не нравится, врешь ты, сдается мне. Думаешь, не вижу, как сияешь каждый раз, когда двор к нам в замок приезжает?

Я вспомнила восторг, с которым встречала каждый редкий приезд Дерека и мысленно согласилась с ключницей – дура, не поспоришь. Радовало то, что о наших отношениях она не знала, иначе не преминула бы уколоть.

- Просто с ними весело.

- Весело ей, - Вальгения раздраженно закатила глаза. – Кому нужно это веселье? Да там каждый спит и видит, как бы пройти по другим и забраться повыше.

Пришлось признать, что правда в этих словах была. Моя недавняя наивность теперь мне самой казалась удивительной.

- В любом случае, свой шанс ты упустила, - подвела итог беседы ключница, поднимаясь из кресла. – Нужно поторопить мою новую подругу, чтобы успеть разобраться с мелкими неприятностями до того, как здесь появится королевское войско.

- Думаешь, что тебя после этого возьмут в совет?

Вальга царственно улыбнулась:

- Деймон поймет, что я подхожу для этого куда лучше, чем то недоразумение, которое сидело там раньше.

- Или решит, что от магов у него в последнее время слишком много проблем, и оставит в совете одного чародея, - хмыкнула я.

На щеках ключницы загорелись яркие красные пятна. Замечание явно пришлось ей не по нраву. Она наклонилась ко мне и прошипела:

- Даже если так, тебя это волновать уже не будет. Ты будешь лежать в надежной глубокой могиле.

В могилу мне не хотелось, тем более в надежную.

- Ты знаешь, - начала я, но договорить мне не дали.

- Хватит болтать. Думаешь, я не понимаю, что происходит? Заговариваешь мне зубы в надежде дождаться помощи от своего дружка. Можешь мне поверить, он не придет. Сейчас у него есть дела поважнее.

Я опасалась, что бывшая подруга права. Судя по тому, что в комнате до сих пор никто не появился,