и дерева. Стены продолжали с грохотом осыпаться. Я вспомнила о грифоне, запертом в подвале. Оставалось надеяться, что чародей и фея успеют пробиться туда прежде, чем его засыплет.

Оба дракона были частично видимы, и выглядел Роман неважно, пугающе напоминая готового исчезнуть призрака. Половина знакомой морды растворялась в воздухе, в то время как другая была окрашена кровью. Я оглядела обрывок крыла, часть лапы и хвост, с тревогой убедившись, что князь успел получить немало ран.

Илларию было видно куда хуже, и это показалось мне плохим знаком. Тетушка куда лучше контролировала собственную магию. Крови на ней тоже было немало, но повреждения Романа выглядели гораздо более серьезными. Я с трудом поднялась на ноги, когда ключница подошла ко мне величавой походкой.

- Сдавайся, иначе она умрет! – голос Вальгения усилила так, что у меня зазвенело в ушах.

Роман снова попытался достать Илларию, но получил удар невидимой лапой, который заставил его врезаться в стену. Дворец затрясся.

- Просто отдай мне камень, - голос драконши был сладким, как мед. – И я отпущу вас обоих, клянусь первой скорлупой.

- Ага, отпустишь. Прямо в гроб, - мысленный голос Романа был измотанным.

- Отвечай! – снова крикнула Вальгения.

Судя по всему, она разговор драконов не слышала.

- Отпущу живыми, - усмехнулась Иллария. - Поклянусь в этом нерушимой клятвой.

Почему-то мне показалось, что такая жизнь мне совсем не понравится.

- Есть участь и похуже смерти, - в унисон моим мыслям откликнулся князь. – Запомни это, Бет.

Знакомые золотистые глаза посмотрели на меня с непонятным выражением.

- Прости.

Через мгновение Роман кинулся на Илларию и зубами вцепился ей в плечо. Драконша в ответ вонзила когти ему в грудь. Князь постепенно становился видимым, и это не сулило ничего хорошего. Через мгновение драконы свалились на пол, доламывая холл. Земля качнулась под ногами. Вальгения свалилась с громким ругательством, я же неожиданно ощутила, что взлетаю.

Полет оказался недолгим. Я зависла в воздухе на высоте нескольких локтей над землей и поняла, что все вокруг замерло. Драконы не шевелились, превратившись в статуи, ключница сидела с открытым ртом, и даже движение воздуха остановилось. Я посмотрела перед собой, уже догадываясь, что увижу, и почему князь просил у меня прощения. Перед глазами прямо в воздухе висел черный камень Азора.

Глава 38

Выглядела прославленная реликвия невзрачно. Обычный камень размером с мой кулак, с одной стороны гладкий, с другой шершавый. Цвет не черный, а скорее темно-серый, с проблескивающими в глубине искорками. Положи его на землю где-нибудь в горах и на вид не отличишь среди других булыжников.

Я попыталась протянуть к камню руку и почувствовала силу, по сравнению с которой обычные артефакты и накопители казались каплей перед океаном. Теперь я верила, что он действительно может исполнить любое желание. Камень услышал мои мысли и согласился. Он мог дать всё, чего бы я ни захотела.

Могущество столь великое, что покорит города и страны. Те, кто меня не ценил, теперь об этом пожалеют. Опустился на колени король, за ним первый министр и остальные члены совета. Все новые знакомые и незнакомые люди смотрели на меня с восторгом и страхом и падали ниц.

Когда среди них показался Ильрилион, умоляющий о прощении, я пришла в себя и осознала полную нелепость этой картины. Придворный чародей не считал нужным уступать даже королю. Вел себя почтительно, но высказывал свое мнение, даже если оно шло вразрез с желаниями Деймона. Стань я всемогущей, Ильри стал бы искать мои уязвимые места, а не бить земные поклоны.

Самой же мне от вида людей, спешивших показать свою покорность, делалось по большей части неуютно. Пусть я не лишена тщеславия и гордилась своей работой в королевском совете, но это было именно работой. Новая сила говорила, что работать придется еще больше. С недавних пор мне этого не хотелось, и камень это почувствовал.

К черту героические свершения. Я могу пожелать, и двое мужчин, которые сейчас стоят на пороге смерти, вернутся, и будут меня любить. Камень знает, что они мне нравятся. Выбрать было бы сложно, но выбирать не придется. Одно мое желание, и оба будут более чем счастливы жить со мной.

Я заморгала, отгоняя новое видение. Моя собственная кровать увеличилась в несколько раз. Оттуда лукаво улыбались и манили к себе живописно полураздетые Дерек и Роман. Загорелые тела мужчин были едва прикрыты полупрозрачными одеяниями, похожими на наряд ханских наложниц, которых я как-то видела в степи. Искушение было сильным.

Пришлось напомнить себе, что в реальности такого случиться не могло. Я вспомнила, как Роман, скривив губы, говорил о моем обожаемом оборотне. Как Дерек скалил зубы, когда посланник империи вздумал поухаживать за мной на одном из балов, а потом настойчиво пытался набиться в провожатые. Ни один из них не захотел бы меня делить. Да и я сама, откровенно говоря, не была готова к такому количеству любви.

Когда кровать растаяла в воздухе, я не сдержала облегченного вздоха. Вместо нее вокруг меня возникли горы золота, но отказаться от них было куда проще. От великих открытий, которые я могла бы совершить, и остаться в веках, тоже. Пренебрежение камню не понравилось. Отпускать меня без желания он не собирался. У него впереди была вечность, и мне предстояло разделить её до тех пор, пока я не выберу.

Я сказала себе, что жизнь одного человека – небольшая плата за весь остальной мир. Камень расхохотался в ответ. Он читал мои мысли и прекрасно знал, что героически жертвовать собой мне совсем не хочется. Камень подсказывал, что делать это совсем не обязательно. Рядом есть две женщины, которые мне неприятны. Они заслужили смерть. Я могу избавиться от них и спасти тех, кто мне дорог.

Камень показал Дияниру, которую засыпало обломками в подвале. Пока что грифону удавалось держать осколок стены, но с каждым мгновением ее силы слабели. Если я не потороплюсь, ее завалит окончательно. Сильвия лежит без движения под упавшей лестницей. По лицу феи стекает кровь. Жизни в ней оставалось немного.

Ильрилиону придавило ноги упавшей стеной. Он пытается разобрать камни, не видя, что над головой покачивается балка. Мгновение-другое и она упадет, размазав чародея, как букашку. Дерек пришел в сознание. Он с трудом дышит, но все равно пытается встать. В последнем рывке он выжжет все оставшиеся силы и погибнет, не успев никого спасти.

Роман упорно цепляется зубами за плечо Илларии, в то время как