королевскую службу. Наша с ним магия была в чем-то схожей, только Стервятник забирал себе зверя насовсем, а я — только дар и на время.

— Эх, — выдавила я. — Магический зверь — это прекрасно, я бы тоже не отказался. Но как его пробудить? Твои методы с уборкой на кухне не работают.

— Потому что ты навел порядок в доме, но не в своих мыслях и своем теле. Такие слабенькие и дряблые ручки, думаешь, хоть один зверь захочет себе такие? Нужно отжиматься!

— Ай, к тем, кто после еды тренируется, звери точно не придут.

— Чая, — уточнил Ирвин. — Давай, хотя бы с десяток раз.

Уже зная, что так просто он не отстанет, я отставила кружку, вздохнула и опустилась на пол за прилавком. Сверху все казалось очень чистым, а стоило наклониться, как заметила грязь по углам и под мебелью.

Руки еще подрагивали после вчерашних занятий и мышцы ныли, но признаваться в этом не буду. «Стыдно вести себя, как девчонка, если ты здоровенный парень» — так же говорил Ирвин? Вот и приходится терпеть.

Первые несколько раз я отжалась легко, но чем дальше, тем тяжелее становилось тело и тем сложнее было оторвать его от пола. В гильдии меня гоняли не меньше, но там больше упирали на развитие скорости и гибкости, Ирвин же беспощадно развивал мышцы.

— И еще подход, — непреклонно ответил он со своего места, когда я обессиленно села.

— Сам-то столько отожмешься?

— Легко!

Он в самом деле снял сюртук, повесил его на крючок, размял руки, расстегнул пуговицы на рубашке и закатал рукава, после чего опустился на пол рядом со мной и начал отжиматься.

Я с восхищением наблюдала за тем, как вздулись вены на его руках и проступили мышцы на спине. Двигался Ирв четко и ритмично, даже дыхание не сбил за десять отжиманий. Было в этом что-то завораживающее и волнующее.

— Давай со мной, — бросил он в сторону, — хватит прохлаждаться.

— Может, за водичкой тебе лучше сбегаю?

— Себе сбегаешь, потом.

С тяжелым вздохом я тоже уперлась руками в пол и попыталась их согнуть. Плюс в том, что я девушка, и легче Ирвина, минус — что слабее, оттого руки и подрагивают.

Еще пять отжиманий дались сравнительно непросто, следующие я проделала из чистого упрямства и нежелания уступать. Ирвин продолжал легко двигаться вверх и вниз, как будто это ему ничего не стоило.

— Хорошего понемногу, — я с трудом села и потрясла руками, снимая напряжение.

— Будешь лениться — зверь так и не придет, — Ирвин тоже вставал трудно, практически на руках и одной ноге, больная его плохо слушалась.

— Я уж точно тренировался не меньше сестер, но их звери проснулись к одиннадцати-двенадцати годам, мой остался в спячке. У знакомой — всколыхнулся на брачном ложе, она ни дня в своей жизни не тренировалась. Так что не рассказывай сказки, дело не во мне.

— Зверь — лишь воплощение твоего магического источника. Если пока не проявился, значит, есть неполадки в организме.

— Или на кухне, — напомнила я о своих уборочных подвигах.

— Или там. Но хорошая физическая форма лишней не бывает. Разве это правильно, что я со своими болячками сильнее тебя?

— Еще как.

Я с трудом подавила желание снять с себя личину и полюбоваться на обескураженного Ирвина. Думаю, он бы надолго запомнил, как обыграл девчонку в отжиманиях. И поход в бани. И свои постоянные подколки. И много чего еще.

Останавливало то, что с моим разоблачением наша дружба тоже закончится. Сколько бы хорошего ни сделал Бринс, все это перечеркнется враньем Габриэллы. И вечность скрывать правду тоже не выйдет, артефакт вроде бы притих, но магическая клятва никуда не делась.

— Чем заняты? — в дверь бесцеремонно вломился Лестер и оглядел нас по очереди. — Растрепанные, злые, потные…

— Соревновались в отжиманиях, — честно ответил Ирвин.

— Он делал мне больно своим хвастовством, — также честно поддержала я.

— Пфф, я бы вам обоим больно сделал.

— Уже. Столько самолюбования, противно смотреть.

А этим двоим хоть бы что, они наслаждались своим превосходством над слабаком-Бринсом. Я же покачала головой и уселась на диванчик для посетителей, а Лестер тут же устроился рядом.

— Если все пройдет благополучно, то через несколько часов я останусь без жены.

— А если не благополучно, то еще и без денег!

Ирвин недобро поглядел на меня, но и сама поняла, что перегнула палку. Лестер ждал от нас поддержки, конкретно от меня — еще и чуда. Только как бы его сотворить…

— Нужно будет написать ее новому ухажеру. Ирвин сделает, как самый грамотный, а ты, — я указала на следователя, — отправишь. И не говори, что не узнавал ничего о любовнике своей ненаглядной Софи.

Глава 17

Идти в храм Ирвину не хотелось, но не бросать же Лестера на Бринса? Да и поглядеть, как помощник будет разбираться с Софи, ой как интересно.

До храма не так далеко, поэтому решили просто прогуляться и не пугать суровых гимзорских бандитов опасными столичными лошадьми.

Бринс все равно нервничал: оттягивал узел галстука вниз и перестегивал запонки. Новую одежду для него Ирвин купил лично, вроде бы правильно угадал с размером, но на помощничке она сидела бесформенным мешком. Может он потому и носит один наряд, что только в нем выглядит нормально?

— Ай, удавка! — Бринс снова потянул вниз узел. — Как вы с этим постоянно ходите? Дышать же нечем!

— Все мужчины ходят, и ты привыкай, если хочешь остаться в столице, — спокойно ответил Ирвин. Наблюдать за мучениями помощника было забавно, но и подкалывать его больше необходимого не хотелось. — Ты не какой-то особенный.

— Хех, — ухмыльнулся Бринс. — Мог бы и поддержать, я вообще-то волнуюсь.

— Ты-то почему? — налетел на него Лестер. — Это же я развожусь. Или думаешь, где бы еще осу достать?

— Вот тебе как раз и не о чем переживать. Сам ты точно не справился бы, а со мной есть шансы. Главное делай все, как я сказал!

— Самомнение у тебя конечно… — Лестер покачал головой, но больше с Бринсом не спорил. А вот Ирвин решил подколоть.

— В отличие от мышц. Надо бы попросить у портного накладки на плечи, чтобы костюм лучше сидел.

—