первым делом спросил он, когда остановился.

— Слегка помяли и замерз, но жить будет, — ответил я. — Отвези его домой.

— А вы? — удивился Жак.

— А у меня еще дела с одним самоуверенным господином.

Не дожидаясь ответа Жака, я бросил горсть медяков Чижу и двинулся в сторону конторы Поля Лепети.

На ходу закрепив ножны с мечом за спиной, я зачерпнул немного энергии из полного источника и направил ее в кончики пальцев. Сейчас мне уже не надо думать, как бы случайно не убить противника.

На мой настойчивый стук железная дверь открылась немного с опозданием и на пороге снова появился тот же верзила.

— Ну чего надо, гаденыш? — рыкнул он. — Я, кажется, тебе уже все объяснил. По-хорошему, смотрю, не понимаешь?

— Поль у себя? — спросил я, игнорируя оскорбления, чем поставил здоровяка в тупик. Он машинально кивнул.

— Ты, я смотрю!.. — опомнившись взревел он, но договорить не успел.

Мой короткий удар в солнечное сплетение, усиленный энергетическим импульсом, заставил его сложиться пополам и, хрипя, опуститься на колени. Вены на его бычьей шее вздулись от перенапряжения. Рожа налилась кровью. Вторым коротким тычком в висок я прервал его мучения.

Перешагнув через бьющуюся в конвульсиях тушу, я двинулся вглубь дома.

Довольно просторная прихожая продолжилась длинным коридором, в конце которого маячила дверь. Когда я был уже на середине коридора, она открылась, из проема вышел еще один лысый амбал, но уступающий габаритами привратнику.

Он замер на пороге и удивленно уставился на меня своими маленькими близко посаженными глазами.

— Привет! — беззаботно улыбнулся я, при этом ускоряясь. — Бык сказал, чтобы я шел сюда. Мне надо поговорить с Полем. Он сейчас где?

— На втором этаже, у себя в кабинете, — продолжая хмуриться, ответил амбал. — А ты вообще кто такой? И почему Бык не забрал у тебя оружие?

Поздно. Сканируя энергосистему верзилы, я уже пересек коридор и нанес удар правой рукой прямо в темное пятно на его груди. Так в истинном зрении выглядели застарелые травмы и ранения.

Этому хватило всего лишь одного импульса — он потерял сознание еще до того, как рухнуть на пол.

За дверью, из которой вышел лысый, обнаружилась прихожая и широкая мраморная лестница, на которой стояли двое охранников. Этот Поль, он их что, из одной пробирки вырастил? А ведь этих бройлеров еще надо прокормить.

Бойцы, привлеченные шумом у двери, уже спускались вниз. Первым шел широкоплечий детина с густой шевелюрой и жесткой, как щетка, бородой. Второй, чуть поменьше, огненно-рыжий удивленно таращился на меня, широко раскрыв свои голубые глаза. Похоже, он меня узнал. Моя догадка тут же подтвердилась.

— Макс? — спросил он. — Ты как тут оказался? Как ты вошел?

Я лишь пожал плечами и молниеносным рывком перепрыгнул сразу через несколько ступенек, оказавшись в шаге от бородатого. Не успев ничего сказать, тот, после моего тычка в пах, скорчился и, закатив глаза, покатился по ступенькам вниз, где и затих.

Рыжий возмущенно выкрикнул какое-то ругательство и попытался схватить меня за плечо. Я же, поднырнув под его руку, переместился на ступень выше и, направив немного энергии в ладонь, рубанул ею в основание шеи урода. Спустя мгновение голубоглазый, не подавая признаков жизни, лежал рядом со своим товарищем.

В коридорах и переходах второго этажа я уложил еще семерых громил и, спустя несколько минут, замер напротив двустворчатой резной двери из красного дерева, которую охраняли мои старые знакомые.

— Ба! — развел я руки в стороны и улыбнулся. — Какие люди. Краб и Колода. Давно не виделись, ребята!

Если лицо краба при моем появлении начало наливаться кровью, то Колода вздрогнул и машинально прикрыл своей широкой лапищей промежность.

— Вижу, нашу встречу вы не забыли! — продолжал я улыбаться.

Краб, плюясь и изрыгая проклятия, ринулся в мою сторону словно взбесившийся носорог. В его руке блеснуло лезвие ножа.

Церемониться с этим уродом я не стал. Выхватив из-за спины меч, я наотмашь рубанул им по запястью нападающего. Кисть Краба, все еще сжимавшая рукоять ножа, упала на пол, а из обрубка толчками начала выливаться бурая кровь. Это тебе за то, что ударил Трикси.

Краб по инерции еще сделал несколько шагов и, схватившись левой рукой за правую культю, громко завизжал. Его истерика продлилась всего несколько мгновений. Тяжелое оголовье рукояти моего меча с хрустом проломило его лысый затылок. Оставлять в живых этого подонка я не собирался.

Колода, все это время молча наблюдавший за расправой над своим дружком, так и не сдвинулся с места. Он продолжал закрывать пах своими ручищами.

— Поль Лепети там, за дверью? — смахивая кровь с клинка, спокойно спросил я у него.

Колода быстро закивал. Как-то даже по-детски.

— Очень хорошо, — похвалил его я. — Ты ведь не хочешь умирать сегодня, правда?

Тот активно замотал головой и даже громко замычал. Он еще и немой.

— Ну, тогда бегом домой, — махнул я мечом. — И чтобы больше не попадался мне на глаза. Понял?

Колода, бочком пятясь к двери, ведущей на лестницу, часто закивал и еще что-то промычал.

— Беги уже, — покачал головой я и тяжело вздохнул.

Дождавшись, пока Колода скроется в дверном проеме, я двинулся к резной двери, за которой, видимо, и находился кабинет Поля Лепети.

Я хотел было толкнуть створку, но не успел — ее для меня уже кто-то открывал. В образовавшийся проем выглянула голова с шикарной курчавой шевелюрой и грозно произнесла голосом Жука:

— Что тут у вас происходит, бездельники?!

Больше голова ничего сказать не успела, потому что острие моего клинка прижалось к ее шее.

— А я все гадал, кто смог опознать моего Бертрана? — усмехнулся я и легонько толкнул дверь, продолжая держать острие меча у шеи Жука. — Ты, ведь, понимаешь, что, избив старика, вы перешли границу? Если бы я задержался, он бы умер от холода.

— Макс, — жалобно произнес подручный Треболя и громко сглотнул. Он, широко раскрыв глаза, таращился на труп Краба и растекающуюся вокруг отрубленной культи бурую кровь. — Прошу тебя… Не убивай… Я их предупреждал, но они меня не послушались…

— Жук! — из глубины кабинета послышался властный баритон. — Что происходит? Чего ты там застыл?

— В сторону, — резко приказал я Жуку.

И когда тот испуганно забился в дальнем углу, я вошел внутрь кабинета, забросил меч в ножны и огляделся. Большой камин. Толстый ковер. Широкий письменный стол. Мягкие диваны. Я словно снова к хозяину Ямы попал. Только вот местный хозяин внешне здорово отличался от жабоподобного полковника.

Поль Лепети, а это был именно он, выглядел, скорее, как аристократ, чем как босс букмекерской конторы. Правильные черты лица. Зализанная шевелюра.