Впрочем, можно предположить и теорию происхождения этого существа, так сказать, от обратного. Допустим, что сямисэн не бросали, а его хозяин так сроднился со своим инструментом, что и после смерти не смог разорвать узы, связавшие их. В своем посмертном существовании он превращает свой сямисэн в квазиживое существо, способное лишь грустить об ушедшем.

Советы дилетанта. Встретить все три живых инструмента сразу – событие совершенно невероятное. Место, где когда-то стоял замок или усадьба, обитатели которых любили изящные развлечения, вполне подойдут для такой встречи, но появление всех трех персонажей – небывалое событие. Конечно же, как большинство ёкай, они предпочитают ночь. Но даже встреча с одним или двумя ёкай этого рода будет интересным приключением. Если вы – ценитель средневекового искусства, считайте, вам повезло! Истосковавшиеся по слушателю, наши герои порадуют вас мелодиями из ушедших эпох. Никакой опасности это не представляет. Даже если вы не так уж интересуетесь старинной музыкой, проявите сочувствие и изобразите внимание к усердию этих существ. В любом случае с первыми лучами солнца необыкновенный концерт завершится сам собой.

Животные-оборотни, которых мы можем причислить к племени ёкай, вообще-то довольно милые создания. Во-первых, они пушистые, во-вторых, они не являются врагами и ненавистниками человека по определению, а скорее склонны к лукавству и шутке, в-третьих, они пушистые! Впрочем, кажется, я повторяюсь. Тануки любит заложить за воротник, а значит, он наш человек (вернее, наш нечеловек)! Лисицы порой внушали к себе искренние и глубокие чувства, что тоже говорит в их пользу. Но есть в мире животных оборотней одно существо, которое не назовешь милым даже при очень большом желании. Это цути-гумо (или кумо), паук-оборотень.

Что здесь можно сказать? Вы ненавидите пауков? Не стоит волноваться, они вас тоже не любят! Естественно, речь идет не о простом тарантуле, а о пауке-монстре, чудовищном по размерам и обладающем не менее чудовищными привычками. Впрочем, чего еще вы ожидали от гигантского паука? Как всякий уважающий себя ёкай, наш восьминогий герой набирается сил с годами. Считается, что трех-четырех сотен лет вполне достаточно, чтобы из ничем не примечательного паучка сделать разумное чудище, которое будет наводить страх на округу.

Как правило, состоявшийся паук-оборотень может достигать размеров человека, но, говорят, существовали чудовища, по сравнению с которыми гомо сапиенс выглядел просто жалко. Надо понимать, что такого рода описания довольно приблизительны, так как трудно представить героического самурая, победившего чудовище, а затем доставшего сантиметр и занявшегося измерением поверженного врага. О несамураях в данном случае и говорить не приходится.

Места обитания? Необычайно широкий разброс вариантов! Это могут быть пещеры в безлюдных горах или земляные норы, а может быть и старых храм или ветхий дом. Главное условие – безлюдность. Правда, надо учитывать, что абсолютная безлюдность также не приветствуется, ведь если никто не придет в гости или хотя бы не пройдет мимо, то что, простите, есть на обед и ужин? Привычки у нашего героя самые свирепые и людоедские. Бывают и пауки-вампиры, что совсем уж жутко. В «Рассказах ночной стражи» встречается сообщение «О чудовищном пауке». Некий странник, видимо, совершенно не знакомый с народными преданиями, решил остановиться на ночлег в заброшенном храме. Как будто не ясно, что от заброшенного храма ничего хорошего ждать не приходится. Среди ночи на огонек заглянул дзато (слепой музыкант) и затеял проникновенную беседу. Вскоре под каким-то предлогом он перебросил своему собеседнику шкатулку для благовоний. Схватив ее, странник обнаружил, что рука прилипла! Повторяя сюжет с Братцем Кроликом и смоляным чучелком, он отдирал шкатулку руками и ногами, пока не прилип окончательно. Слепой музыкант же, не теряя времени, превратился во вполне зрячего паука и, вцепившись в шею жертве, стал пить кровь. Несчастного спасло появление другого человека. Хотя тот был безоружен, паук не принял боя, а тут же удрал, что говорит о его невысоких боевых качествах.

До того как продолжить перебирать мрачные истории и делать на их основании выводы о природе цути-гумо, надо повторить довольно банальную вещь. Классификация ёкай-сообщества запутана до крайности. Казалось бы, что тут сложного: древний паук гигантских размеров, способный превращаться в человека и склонный к людоедству. Все вполне понятно. Но существует множество историй, где чудовищным пауком оказывается вовсе не паук, а некто совсе другой… Стоит остановиться и попытаться разобраться. В главе, посвященной Ямамбе, упоминался случай с неким Сандзюро, притворившимся духом очага и заманившем ведьму спать в большой котел. Завалив котел и подбросив дров, Сандзюро ликвидировал ведьму, но что же он обнаружил утром в остывшем котле? Огромного дохлого паука!

В другом случае один охотник столкнулся в горах с исполинским демоном синего цвета. Понимая, что встреча не сулит ничего хорошего, охотник предложил поиграть в превращения. Дальше последовала вариация на тему «Кот в сапогах и людоед». Спровоцировав чудище уменьшиться до микроразмеров, охотник посадил его в коробочку и закрыл крышку. Утром в коробке обнаружился дохлый (и вовсе не большой) паук.

В третьей истории некий оборотень, который не описывается подробно, за исключением того, что он прилетает с ветром и обладает двумя горящими глазами, извел целую деревню. Явившийся герой одной стрелой сбил чудовище (эх, заглянуть бы ему в деревню парой месяцев раньше!), а утром обнаружил неподалеку все того же огромного паука, убитого стрелой.

Как всегда вопросов больше, чем ответов. Цути-гумо способен принимать вид различных ёкай, возвращаясь в свое естественное состояние после смерти? Но зачем? Форма чудовищного паука подходит для человеконенавистнических планов не хуже любой другой. Возможно, стоит понимать дохлого паука (довольно неприятное зрелище) как некое воплощение отвратительной сущности ёкай-людоедов. И оборотень, и Ямамба работали именно по этому направлению. Символизм какой-то получается… Скорее всего, стоит исходить из постулата: чем непонятнее, тем страшнее, ведь если бы всех ёкай можно было бы разложить по полочкам и наклеить ярлычки, то даже самые страшные существа потеряли бы половину своего очарования (если это слово уместно); гораздо страшнее те чудища, о которых мы не можем сказать ничего определенного.

Впрочем, даже если не принимать во внимание эти труднообъяснимые жуткие истории, можно сказать, что паук-оборотень – совершенно не тот персонаж, с которым хотелось бы встречаться.

Как правило, когда встреча происходит, никаких приятных впечатлений стороны из нее не выносят. Хитрые пауки, зная склонность человека к романтическим переживаниям, ведут себя совершенно бессовестно. Один торговец вздумал заночевать… Где бы вы думали? В заброшенном храме, конечно же! На огонек заглянула красавица, совершенно случайно сидевшая на верхнем ярусе храма. Торговцу предложили романтический вечер с игрой на сямисэне. В самом деле, что тут необычного? В японской глубинке такие романтические дамы сидят, можно сказать, в каждом заброшенном храме! А то, что какая-то паутина вдруг шею начала обматывать, так это… мало ли что! Ночь у наших героев проходила занятно. Торговец рубил паутину ножом, а красавица улыбалась и предлагала продолжить свое выступление. Мужчина не возражал. Правда, в конце концов он что-то заподозрил и прервал концерт, пырнув незнакомку ножом. Та скрылась наверху. Торговец, дождавшись утра, решил все-таки узнать судьбу таинственной гейши, с которой у него почти сложилось. Наверху был обнаружен огромный стонущий паук. Вытерев холодный пот и подумав: «Не надо спешить со случайными связями, это точно!» – наш герой прикончил тварь все тем же ножом.