Брендон усмехнулся в ответ:

— Я знаю.

Ив протянул руку и нажал ручку замка. Раздался щелчок, и дверь кабинета распахнулась. В ручке был спрятан сложный многофункциональный сенсор, опознающий хозяина по полутора сотням параметров. Они вошли внутрь. Брендон окинул взглядом небольшую, уже знакомую ему комнату, всякий раз удивлявшую его эклектичностью своего содержания. Ив обошел длинный стол и устроился за небольшой консолью. Брендон остался с другой стороны стола. Быстро просмотрев почту, Ив повернулся к Брендону и молча посмотрел на него испытующим взглядом. Брендон понимающе хмыкнул:

— Понятно. Предстоят крупные расходы. Ив кивнул:

— Да.

— И насколько крупные?

Ив сморщил лоб, а затем осторожно ответил:

— Я надеюсь уложиться миллиардов в двести. Брендон скривился:

— И когда?

— Думаю, основные вложения придется сделать уже через три-четыре месяца. А вся сумма понадобится в течение года.

— Возможные приобретения? Ив усмехнулся:

— Они относятся скорее к сфере политики.

— Понятно, — протянул Брендон. Он терпеть не мог политику. — В общем — ноль. В таком случае, сэр, я могу занять малую толику вашего времени. Пока вы не влезли окончательно в тот воняющий ком испражнений, который вы называете политикой.

Ив насмешливо кивнул:

— Давай, валяй.

Брендон тут же расстегнул свой шикарный портфель из настоящей воловьей кожи и извлек тонкий, похожий на картонный пакет ноутбук:

— Требуется несколько ваших подписей. Он быстро набросал на панель рабочего стол» компьютера полтора десятка документов, а затем отошел к небольшому бару. Ив усмехнулся про себя. Если бы Брендон захотел, ему ничего не стоило бы расколоть его личную подпись. Это на взлом кодовой комбинации необходимо более семидесяти пяти лет, а простенький высокочувствительный микрофон, лег ко умещающийся во внутреннем кармане пиджака и специальная аналитическая программа расколют его электронную подпись в течение пары часов — по записи шороха клавиш, которые он нажимает. К тому же Ив очень бегло просматривал документы, которые Брендон давал ему на подпись. Так что возможностей для мошенничества было море. Поэтому демонстративный уход Брендона в сторону в тот момент, когда Ив набирал свой личный код, был скорее чем-то вроде традиции. Да еще лишним напоминанием с его стороны, мол, хоть ты последнее время манкируешь своими обязанностями, но босс-то тут именно ты.

Когда Ив закончил, Брендон вернулся к столу с двумя бокалами и бутылкой Бейлиса. Ив понимающе улыбнулся и повернулся к своей сумке:

— Обожди, я угощу тебя кое-чем поинтересней. Спустя пару мгновений на его столе величаво стояла внушительная бутылка грубого зеленого стекла без малейшего намека на этикетку. От нее веяло такой аурой уникальности, что Брендон заинтригованно притих. Ив достал штопор, осторожно извлек пробку и придвинул бутылку Брендону. Тот втянул запах и уважительно цокнул языком. Дав вину немного подышать, Ив аккуратно наклонил бутылку и налил в бокалы на две трети густого Красного вина, запах которого тут же растекся по всему кабинету. Затем они одновременно подняли бокалы и сделали по глотку.

— Что это? — Голос Брендона выдавал искренний интерес.

— Хванчкара. Настоящая. Из личных погребов русского императора.

Брендон уважительно кивнул и посмотрел на просвет, а затем, пробормотав: «Занесло же вас…», вновь приник к бокалу.

Через два часа они стартовали к Нью-Вашингтону на личном внутрисистемном челноке Брендона.

Кабинет мистера Корна вот уже более полувека находился в одном и том же месте, на восемнадцатом этаже здания «Ершалаим сити бэнк», там, где раньше был кабинет Старого Упитанного Умника. Банк также располагался в этом же относительно невысоком среди окружающих его строений здании. Единственным признаком изменения статуса было то, что теперь собственная территория банка начиналась не за пять, а, за семьдесят ярдов от стен и рядом с банком не было общественной стоянки. В банковской сети, принадлежащей Иву, «Ершалаим сити бэнк» занимал место банка для миллиардеров. В нем редко появлялись клиенты, которым было нужно меньше шестисот миллионов соверенов.

Когда Ив появился в своем кабинете, его уже ждали. В огромной приемной, с которой он сам когда-то начинал восхождение, Ив сразу заметил седую голову полковника Дугласа. Старик сильно сдал за последнее время и теперь редко выходил из своего уютного особнячка на Пати-сквер. Ив был ему всегда рад. В том, что они практически не знали проблем с обеспечением личной безопасности, была основная заслуга Дугласа. После того как Оснавер Ли Така умелыми намеками и недоговорками заронил в умы людей мысль о том, что основной причиной атаки мистера Корна на клан Свамбе было то, что Свамбе имели отношение к убийству Старого Упитанного Умника, немало сильных мира сего просыпались в холодном поту, увидев в собственном кошмаре, как они отдают распоряжение некому наемному убийце предпринять что-нибудь против мистера Корна. А когда три попытки левацких и националистических организаций слегка пощипать «самого богатого человека Вселенной», как называла его желтая пресса, закончились тем, что организации, численность которых составляла от нескольких десятков до нескольких десятков тысяч человек, были практически уничтожены, лидеры остальных пришли к выводу, что гораздо лучше быть несколько более бедными, чем мертвыми. Причем последнее нападение, организованное Повстанческим фронтом «Молодые тигры Оуна», было совершено как бы в качестве возмездия за разгром «Красных бойцов Мао», которые вроде как являлись их союзниками. «Молодые тигры» считали, что столь мощная организация, которая на протяжении сорока лет успешно противостоит попыткам регулярных войск и администрации Республики А Ку взять под полный контроль довольно развитый мир Оун, легко сможет поднять этой акцией свой слегка пощипанный авторитет и к тому же слегка разжиться деньгами. Но вышло по-другому. В течение полугода, после того как лихой и кровавый налет боевиков «Тигров» на одно из отделений «Ершалаим сити бэнк» закончился экспроприацией со счетов банка четырехсот миллионов соверенов, суммы значительной, но практически не повлиявшей на стабильность банка, его акции качнулись в цене всего на одну сотую цента и все попытки журналистов выяснить, что же мистер Корн собирается предпринять в связи с таким дерзким актом насилия, наталкивались на ледяное молчание. А затем взорвалась бомба.

Как потом выяснилось, в течение одной недели на Оун прибыло около полутора тысяч наемников, которые по сигналу молниеносно захватили подпольную штаб-квартиру «Молодых тигров», два находящихся под их контролем банка, крупное сетевое издательство, замеченное в активном распространении их пропагандистских материалов, и еще полтора десятка объектов, которыми «Тигры» владели через подставных лиц. Когда спустя несколько часов наемники покинули все, что захватили, в этих двух десятках зданий оказалось почти восемь тысяч трупов, среди которых полицейские опознали семерых из двенадцати членов Центрального бюро «Тигров» и множество известных исполнителей рангом поменьше. Остальной персонал, общей численностью около пятидесяти тысяч человек, был аккуратно заперт в конференц — и спортзалах, а также в барах и просто больших помещениях этих зданий. Со счетов банков было проведено всего два перевода: один — на украденную сумму, а другой на гораздо меньшую и с подписью «проценты за кредит». Кроме того, на секретную тренировочную базу «Тигров», укрытую в экваториальных джунглях, кто-то аккуратненько скинул с орбиты серию вакуумных бомб. Так что существовала вероятность того, что и об остальных пяти членах Центрального бюро можно больше не вспоминать. К исходу дня наемники сложили оружие и сдались властям. Те было под горячую руку предъявили им обвинения в массовом геноциде, но, когда выяснилось, что из восьми тысяч трупов практически все были активистами Повстанческого фронта «Молодые тигры Оуна», власти спустили дело на тормозах и ограничились высылкой и объявлением всех — персонами нон грата.