Арина удивленно уставилась на девушку.

– Ты серьезно?

– Угу, – та откусила кусочек картошки. – Большинство все устраивает.

Пленница поморщилась и медленно покачала головой, не спуская глаз с жующей соседки.

– Вы – как свиньи в загоне.

– Какие-такие свиньи?

– Животные. Сидят всю жизнь в клетках. Жрут, срут, спят и больше ничего не делают. Ни о чем не мечтают, никуда не стремятся и боятся что-либо менять. А зачем, ведь добрые хозяева холят и лелеют. С ними тепло, спокойно, и кормят от пуза. Только режут потом на мясо. Никого не напоминает?

– Нет, – портниха усмехнулась. – Нас никто не режет.

– Неужели? – Кроха вскинула брови. – А кого тогда забирает Спящий? Где твои родители, Рита?

Сказанное наугад попало точно в цель. Сталкеры начали захаживать в аномалию всего месяц назад, а прежде ее заслонял Рубеж. Логично предположить, что долгие годы – возможно, с самого начала Войны – чокнутая старуха приносила в жертву железному божку своих же соплеменников.

– Что они сделали? Какой закон нарушили? Подглядывали за кем-то? Украли лопату?

– Хватит! – в комнате повеяло холодом. – Не твое дело.

– А чье? Вам всем плевать. Вы боитесь сказок какой-то бабки!

– А что еще делать? У нее целая армия! Стены видела? А ворота? Убеди всех взяться за оружие – за что они возьмутся? За грабли и тяпки? Против пуль и бетонного забора?

Арина вздохнула и села на кровать, держа томат перед собой, будто череп Йорика.

– Прости… Я много треплюсь, но мало что могу. Был бы здесь Еж…

– Кто это? – Рита опустилась рядом.

– Бродяга из метро. Сильный и смелый. Он бы эту змеюку пополам порвал. И всех прихвостней в фарш порубил.

– Что такое фарш?

Арина махнула рукой с досады и отыгралась на помидоре. Рот наполнился солоноватой мякотью, Кроха аж зажмурилась от наслаждения. Читала об этих чудных плодах, видела на картинках, но пробовала впервые. И представить не могла, что они настолько вкусные. Три укуса – и остался лишь похожий на зеленого паука хвостик.

– Подмога не помешает, – задумчиво шепнула соседка. – Жаль, бесы всегда являются по одному. Если бы пришло несколько…

– Никакие они не бесы! Обычные люди. Такие же, как я.

– Но тебя очистил свет Стража.

– Да нет никакого Стража! – разозлилась Арина.

– Говори тише.

– Извини. Это просто какая-то хитрая штуковина. Изобретение ученых или военная разработка. Господи, ты даже не знаешь, что такое фарш! Вам любая ерунда покажется волшебством. Младенца обдурить сложнее.

Девушка растянула уголки губ и нахмурилась.

– Не обижайся, я не со зла. Просто трясет от всего этого. Но ты права – без подкрепления не обойтись. Значит, надо подать сигнал наружу.

– Но как?

Арина взяла со стола уголек, которым портниха размечала выкройки. И нарисовала на белой стене три круга – большой, внутри – поменьше, а в середине – самый маленький.

– Это Купол, – стрелочка ткнулась во внешнее кольцо. – От него до рощи примерно пятьсот шагов.

– Ближе не подойти. Дозорные поймают и высекут. А не смогут догнать – бахнут по ногам. К деревьям лучше вообще не ходить.

– Ладно. Нужно как-то доставить послание отсюда, – между посадкой и деревней зачернел тонкий крестик. – Сталкеры найдут его и приведут помощь. Может, воздушный змей? Так ветра нет… Лук? Даже самый мощный не добьет, а я и обычный вряд ли смастерю. Засада…

– Вообще не понимаю, о чем ты говоришь. Неудивительно, что вас, пришельцев, считают бесами.

Кроха закусила сгиб указательного пальца, нахмурилась, наморщила лоб.

– Где тут раздобыть бумагу? – наконец, спросила заговорщица.

Рита пожала плечами.

– В старых домах. Там много всякого, но туда можно ходить только бойцам из башни.

– Что же, рискнем. Попытка – не пытка.

– Ошибаешься, – мрачно прозвучало в ответ. – Если нас поймают…

– Тогда пойду сама.

– А толку? Я за тебя отвечаю. Высекут обеих.

Арина потерла тяжелые веки и вздохнула. Клонило в сон, но она боролась из последних сил. Чем дольше в этом концлагере – тем меньше шансов спастись.

– И все же попробую. Когда все узнают, что Купол безопасен – бабке конец.

– И как их предупредить?

– Есть одна мысль. Завтра и начнем, – «бесовка» зевнула и причмокнула. – Спину помазать? Раз уж лекарство принесли.

– Давай.

Рита разделась и легла на живот. Вблизи стали видны россыпи старых шрамов. Казалось, на смуглую кожу в беспорядке налипла паутина.

– За что это тебя?

– За всякое.

– Например?

– А ты настырная, – проворчала портниха.

– Есть немного.

– Пару лет назад отказалась от жениха. Пригрозила убить себя. Пороли, морили голодом – все без толку. С тех пор живу одна. И особо не жалуюсь.

– В смысле, отказалась от жениха? Это как вообще?

– А вот так. Когда девочка взрослеет, ей устраивают смотрины. Неженатые дозорные дерутся меж собой, а победитель – жених.

– Фу…

Рита усмехнулась.

– Тебя это тоже ждет. Бабы у нас на вес золота. Мы же род людской возрождаем, все дела. Тем более, ты особенная.

– Чем это?

– Первая, кто пришел из Ада и принял свет Стража. Прежде такого не было. Поэтому, кстати, за твою ошибку лупили меня. Но лучше не испытывай терпение Аманды. Даже не представляешь, что она за человек.

– Да уж догадываюсь, – Кроха наморщила нос.

– Можно, кое-что спрошу? – осторожно поинтересовалась соседка.

– Да, конечно.

– Только никому не говори.

– А кому? Старухе, что ли? Поверь, мы на одной стороне.

– Надеюсь. Как у вас под землей… ну, женятся?

Вроде бы такой простой вопрос немало озадачил Кроху. Если спросят, как дышать, с ходу разве ответишь? Понятно, что речь шла не о свадебных ритуалах, а о непосредственных причинах оных. Так сказать, предпосылках. Подумав немного, девушка прошептала:

– Да по-разному. Чаще – по любви. Иногда ради сытой жизни. Но силой никого не принуждают. В Городе уж точно.

– Что за Город?

– Моя община. Там живут хорошие люди. Как мой отец, например. Правда, и Ежи встречаются, но очень редко. Ну, вот и все, – она отложила тюбик и вскарабкалась на койку.

– Спасибо. Знаешь, хотела бы я поглядеть на ваше… метро.