По-видимому, неладное заподозрила не только я. Потому что на лицах у всех читался нездоровый скепсис. Наконец, Нат решил озвучить общие сомнения.

— Наших сил может не хватить, чтобы запустить эту махину.

— Да, ты прав. Я подумал о том же. Но, с другой стороны, мы этого не знаем, — возразил Марк.

— И что? Мы уйдем, даже не попробовав её запустить? — взвился Ян.

— Мы столько шли к этой цели и теперь просто уйдем? — даже Майка вмешалась.

— Ив? — я выжидающе смотрела на него.

— Я не могу принять решение. У меня недостаточно данных. Марк, это существенная недоработка. Все тексты, что мы перевели в светлом храме, не дают нам ответы на вопрос о количестве магии, необходимой для активации. Мы надеялись найти ответы здесь, но я их не наблюдаю.

— Согласен. Там была письменность, здесь только рисунки. Соединив их вместе, у нас есть цельная картина, но остается открытым вопрос о количестве магов, необходимых для запуска.

— А еще она не дает нам ответов о том, что будет, если у нас не получится? Будет ли еще одна попытка, скажем, с другим составом магов? Или шанс один? И еще вопрос безопасности. Я не собираюсь рисковать жизнями близких людей из-за этого купола. Жили без него и проживем дальше, — сердито сказал Ив.

— Я думаю, что нам не дают ответов на эти вопросы намеренно. Мы должны это сделать рискнув. Это наш вопрос выбора. Так ли он нам нужен, чтобы мы сделали это, — сделал вывод Нат.

— Нет. Мы уходим, — категорично заявил Ив.

— Прости, Ив, но я с тобой не согласен, — возразил ему Нат.

— Вот как? У нас недостаточно информации. И не будет никогда достаточно. Ты хочешь рискнуть? Я правильно понимаю? — Ив сказал все это обманчиво спокойным тоном, но глаза его метали молнии.

— Я думаю, что в данной ситуации ты не вправе это решать. Это вопрос каждого в отдельности — входить ему или нет в ту дверь. Каждый должен понять и принять сам свой выбор. И ты не можешь нам запретить его сделать.

— Я, тролль все возьми, темный император. И я отвечаю за жизни в этом походе. И кто как не я должен решать?

— Ты принимал почти все решения в походе. Ты развязал войну, разрешил спасать Майку на площади, собирался штурмовать дом Ульриха, и ни разу мы не возразили тебе. Но сейчас Нат прав. Идти или нет дальше решать не тебе, — поддержал вдруг Ната Марк.

— Марк? Ты же не хуже меня, а даже лучше можешь просчитать риски. О каком выборе ты говоришь? У нас его нет.

— Выбор есть всегда.

— Ана? — Ив повернулся ко мне.

— Ив, прости. Этот купол много значит для меня. Он может спасти много жизней ни в чем не повинных людей. Среди них старики, женщины и дети. Среди них мой сын и друзья. Мы откроем его и обезопасим всю империю от внезапных нападений со стороны светлых. И здесь нет упоминаний о необходимости человеческих жертв. Всё ведь может обойтись? И магии хватит?

— Ана…

— Это её решение, Ив. Дай сказать всем остальным. Твое мнение нам понятно. Ян? Дружище? Что скажешь? — снова вмешался Нат.

— Ив, прости, но мы проделали огромный путь. И он был не самый легкий. И я уверен, что кому-то другому этот путь не одолеть. И если не мы сейчас, то никто не сможет это сделать. Поэтому я войду туда и попробую нажать на эту железяку.

— Марк?

— Как человек и темный маг я не хочу туда входить. Уверен, что просто не будет. Не исключаю и каверзу со стороны древних. Такое тоже возможно. Но я еще и темный император. А как темный император я должен туда войти и попытаться сделать всё для безопасности своего народа. Прости, Ив. Но я войду туда.

— Майя, девочка, это тебя вообще не должно касаться. Я настоятельно тебе рекомендую уйти наверх и подождать нас в лагере, — Нат был очень мягок.

— Да ты, безусловно, прав. Это меня не касается. Я не император. У меня нет обязательств перед темными, и меня никто не ждет на темной стороне. Но уйти я не могу. Потому что это касается всех вас. За время пути каждый из вас стал мне близок и дорог. Как я буду жить с мыслью, что могла помочь вам, а вместо этого развернулась и ушла? Да и Ана права. Предназначение жрицы спасать и лечить. Если я спасу так много людей, то и жила не зря.

— Я не говорил об этом, но во время одного из таких нападений погибла вся моя семья. Жена и двое сыновей. И я дерну за этот рычаг, даже если сам Праотец будет против.

Все молчали. После слов Ната добавить что либо было уже нельзя. Ив молча повернулся и пошел к противоположной от входа двери, чтобы первым войти в следующий зал. Мы, переглянувшись, все так же молча последовали за ним. Вход в зал охраняла такая же арка с надписями на древнем языке для светлых и темных. Я взяла Ива за руку, и мы вместе дотронулись до двери, вливая силу и открывая заветную дверь.

Зал был на удивление светлым. Когда мы с Ивом открыли дверь и первыми вошли, то тысячи магических светляков озарили залу. Вопреки моим ожиданиям она не была большой, и в ней не было сложного механизма. Но в ней был пол. И этот пол был поделен на белые и черные квадраты. Они располагались в хаотичном порядке, и казалось не имели никакого смысла, хотя я уверена, что он был. В центре комнаты располагались эти самые рычаги, один был на белом фоне другой на черном. Последним в залу зашел Ян, и как только это произошло, дверь с громким лязгом захлопнулась.

— Всё. Птичка в клетке. Это то, о чем я и говорил. Каверза древних. Мы не сможем выйти от сюда пока не сделаем попытку активации купола. Я читал об этом, — сказал Марк.

— Ну, мы ведь за этим сюда и вошли. Так что не вижу, чтобы это что-то меняло. Наверное, это чтобы отсеять сомнения, — пожал могучими плечами Ян.

— Ну что? Приступим? — обернулся к нам Нат и первым вошел в белый круг.

— Обещай, что ты останешься жива, — вдруг на полном серьезе сказал Ив. Он обнял меня и, приподняв мою голову за подбородок, вгляделся в мои глаза, пытаясь там что-то найти. — Обещай!

— Я обещаю, — и потянулась к его губам.

Мы целовались, пока Ян насмешливо не фыркнул. Это привело нас в чувство, и Ив подвел меня к белому кругу.

— Помни. Ты обещала, — бросил он и отошел к Марку и Яну.

Как только мы вступили каждый в свой круг, они вдруг засветились и образовали что-то наподобие шарика, а мы оказались внутри этого шара. Мы в белом, императоры в темном. Нам было видно их, а вот звуки пропали.

— Ну что, девочки? Давайте сделаем это? — улыбнулся Нат, так легко и беззаботно как будто предлагал пирожное в кондитерской.

Мы с Майкой кивнули и потянулись к рычагу. Нат взялся за него первым, я потянулась следом, а последней за рычаг ухватилась Майка. И светлая магия в него полилась. Я почувствовала, как стал опустошаться резерв.

Сначала стали загораться те самые хаотичные квадраты, что покрывали пол. А потом прямо напротив нас вдруг открылась ниша, в которой оказалась статуя богини Времени Пейто. В руке она держала весы, на которые падали белые и черные песчинки. И сразу стало понятно, что черных песчинок больше. Весы раскачивались, и уравновешиваться не собирались. И обведя глазами пол, я поняла, что почти все черные квадраты уже горят. А вот белые не зажглись и наполовину. Нат видимо тоже это понял, и по испуганному взгляду Майки я поняла, что и она догадалась.