— Твой сын, которого я называю Шакил, отлично зажигает наш Кристалл Жизни. Поэтому я и хотела узнать — быть может, это и есть ваш секрет?

Мне показалось, что Мерхар сейчас проглотит свой язык — так он напрягся! Ну правильно, наверное, я сейчас раскрыла какой-то очень главный секрет, который хранили на протяжении нескольких веков… Я дура! А ведь у меня была идея! И я её похерила, бездарно и беспечно.

— Прости, если ненароком…

— Секрет! — отрезал Мерхар. — Все уйти!

— Я не уйду, — быстро сказал Стефан. Кот пожал плечами, совсем как человек. Я громко сказала кяри:

— Оставьте нас одних.

После нескольких секунд громких шорохов и стука шагов мы остались впятером. Телохранители коты сидели напротив меня и увлечённо объедались мясом. Мерхар огляделся и сказал:

— Большой секрет!

— Я поняла.

— Город под земля. Кристалл светить. Коты делать так, — и он потёрся спиной о спинку кресла, — кристалл светить.

— С ума сойти! — пробормотала я. — Город под землёй, освещённый Кристаллами Жизни?! Так вот почему…

— Где мой сын? — Мерхар хлопнул ладонью по столешнице, и я увидела острые кошачьи когти, которые вонзились в толстое дерево и провели по нему, оставляя глубокие борозды. Поёжилась. Кота не заболтаешь…

«Стефан, тебе не трудно сходить принести котёнка?»

«Я тебе не посыльный!»

«Пожалуйста, зайчик!»

«Как ты меня назвала, женщина?! Какой я тебе зайчик?!»

«Это ласково и нежно, милый мой двукожий!»

Стефан прищурился, подозревая подвох, но мне нечего было скрывать. Поэтому он хмыкнул и быстро вышел из зала. Мерхар подул на когти, медленно втянул их в пальцы и посмотрел на меня почти с любопытством:

— Общаться мысли?

— Да, мы общаемся мыслями, — подтвердила я. — Мы истинная пара.

Глаза Мерхара вспыхнули золотистыми искрами, и он протянул заинтересованно:

— Человек пара странно!

— Сама в шоке, — усмехнулась. — Не знала, что так бывает.

— Ты понять я.

Да, я могу тебя понять, дикий кот-оборотень. Но я не мыслю понятиями «пара» и все остальные. Я просто могу понять, что значит любить кого-то и потерять его. Я могу понять твою боль. Я могу понять, как это — хотеть вернуть своего ребёнка.

— Жена кошка не пара. Пара не найти.

— Ещё найдёшь, Мерхар, — улыбнулась я.

— Коты мало остаться. Очень мало.

— Подожди! Как это мало? Сколько? — нахмурилась я.

Мерхар посмотрел на свои руки и зашевелил губами. Потом обернулся к телохранителям, спросил взглядом. Видимо, они пришли к консенсусу, потому что главкот сказал:

— Два десятка самцов и чуть больше самок и детей.

— А как же… Я видела своими глазами! Море котов! Вчера! — возмутилась.

Альфа лукаво усмехнулся. В его взгляде я заметила торжество и укоризненно покачала головой. Мерхар горделиво сказал:

— Внушить людям! Я уметь! Котов много!

— Ай-яй-яй, как не стыдно…

В дверях показался Дайго с Шакилом на руках. Котёнок стал таким большим, что уже не выглядел игрушкой по сравнению с большим и сильным человеком. Мерхар стремительно обернулся, и я поразилась выражению его лица. Наверное, так смотрит каждый папа, когда его ребёнок пропал и внезапно нашёлся.

Шак вдруг завозился, зацарапался и спрыгнул на пол, несмотря на попытки мужа удержать его. В два прыжка котёнок достиг Мерхара и бросился ему на грудь. Громкое урчание наполнило зал, Шак неистово тёрся мордочкой о шерсть отца и, задрав хвост, как флаг, мурлыкал, мурлыкал, мурлыкал… Я никогда не слышала, чтобы он так нежно мурлыкал…

Крепко обняв котёнка, альфа-кот повернулся ко мне. Его жёлтые глаза были полны слёз, и я сама чуть не зарыдала от умиления. Мерхар сказал:

— Благодарность.

— Не за что, — улыбнулась я, вытирая брызнувшие-таки слёзы. — Я не знаю, как ты воспримешь… Из шкуры его матери я сделала подушку, чтобы малыш не грустил. Думаю, тебе нужно забрать её.

И кивнула Дайго. Мерхар напрягся, но всего на несколько секунд. Поиграв желваками, ответил глухо:

— Самка была хорошая мать. Люди убивать коты, коты убивать люди. Мало дичи, мало леса. Мало котов…

В голове промелькнула мысль. Котам нужен лес и дичь, а люди загнали их в самую глуши и под землю. Людям нужен свет Кристаллов. Это могло бы быть прекрасным началом деловых отношений, если подойти к проблеме с умом. Мерхара я уже расположила к себе, но нужно попробовать помирить наши два народа. Людей и котов.

— А что если… Мерхар, если мы перестанем убивать друг друга? Заключим официальное перемирие?

Почёсывая за ухом сына, кот нахмурил кустистые брови:

— Что? Я не понимать.

— Перемирие означает, что люди не будут нападать на котов, а коты на людей. Разве нам так уж нужны ваши шкуры? Нет. А вы не едите людей, не так ли?

— Не есть люди. Люди невкусный, — резко отказался кот.

— Вот видишь! Нам невыгодно друг друга убивать. Зато мы можем сотрудничать.

— Что делать? — не понял Мерхар.

— Что вам нужно, чтобы зажечь Кристалл Жизни? Какие-то специальные условия?

— Ничего. Еда, вода, сон — и Кристалл гореть.

— Так просто… Это же здорово! А нам нужно… ну в общем, нужен секс.

Мерхар прищурился и рассмеялся:

— Люди фыр-фыр, мяу-мяу и Кристалл гореть? Странно, что гореть!

Ах какая смешная шутка! Я улыбнулась и сказала:

— Предлагаю сделку. Коты работают на людей и зажигают Кристалл каждый день, а люди дают котам то, что им необходимо. Что вам нужно и чего у вас нет?

— Мерхар думать. Мерхар много думать, — он нахмурился. — Мерхар совет другой коты.

— Да, тебе нужно посоветоваться со своим кланом. А я смогу ответить на ваши вопросы, если ты пригласишь меня в гости.

Стефан вмешался, на этот раз не в моей голове, а в полный голос:

— Женщина, ты собралась идти в гости к диким зверям?! Что у тебя вместо мозгов?

— Стефан, если ты не заметил — у нас в гостях сейчас дикий зверь, — вежливо ответила я. — И мы собираемся заключить перемирие. Так что придержи язык.

— Дракон не дикий зверь? — с ноткой любопытства в голосе спросил Мерхар. — Дракон не человек?

— Двукожий! — прошипел Стефан зло. — Я не дракон, а двукожий! Это разные вещи! И я не оборотень, чтобы предупредить следующие вопросы!

— Двукожий в гостях? — поправился Мерхар. — Люди не съесть двукожий?