Зубик катал их на спине, аккуратно перебирая огромными лапами. Внимание призрака вампира привлекла фигура с глазами цвета огня. Она стояла удаленно, четко смотря на Уистред, между прочим, скрытый иллюзией невидимости. Тревога закралась в мысли Бена. От существа шла слишком сильная аура, принадлежащая демонической сущности. Бенедикт наскоро скрутил магическое письмо, поторопившись вниз, к коллегам и брату — нужно было сообщить о незваном госте. В спешке детектив не заметил, как слеза грешника примагнитилась к статуе, впитавшись в ее суть. А также он не услышал, как каменная голова со светящимися глазами повернулась в его сторону.

***

Когда Бенедикт спустился вниз, обнаружил, что Аверан уже покинул Замок, оказавшись снаружи вместе с остальными. Вокруг Уистерда расширилась защитная сфера, мерцающая красными всполохами. Глава клана задействовал сильнейшую магию рода, чтобы не подпустить незнакомца. Дети, забравшиеся на спину саблезубого снежного барса, вплотную приблизились к дедушке, с чьих пальцев искрилась сила. В глазах Дика можно было прочитать восхищение силовым барьером, Нелли жалась к спине брата, воинственно посматривая на чужака со странными глазами.

Бенедикт и сам готов был задействовать колдовство. Однако, боялся, что магия Аверана может впитаться в темно-колдовские руны. Тогда они и сами окажутся в большой опасности. Бен отметил, что брат умеет реагировать быстро на внешнюю угрозу. Вон как быстро сориентировался, создав неслабую такую защиту. Правда, и сам незваный гость фонил мощью, способной разнести все вокруг в щепки. Древнее магическое существо с длинными белыми волосами и огненными глазами представляло из себя светлого мага. Но в его крови бурлила кровь демонической сущности.

— Плохо дело, — объявил очевидное Уилл Штэмперсон, — силен тот маг. Я таких еще не видел. Похоже, он очень древнее существо. Вот только, что ему от вас нужно?

— Нас? — глава клана вампиров сердито нахмурился. — Этот индивид пришел по вашему следу, господа детективы. Вампирам нечего делить с ним. Лучше расскажите мне, чем вы умудрились насолить ему?

— Да, знаешь ли, много чем, — включился в диалог Бенедикт, посматривая на недвижимую фигуру существа, — работа у нас такая. Насчет того белобрысого — у меня нет понимания. Может, спросим?

— Что тут спрашивать? — Орхиус материализовался рядом с напряженной командой. — Он пришел нас всех убить. Вон и демонический огонь вокруг себя наращивает. Причем, заметьте, как лихо он вплетает его в светлую энергию. Бенедикт, это даже не твой уровень. Устоит ли защита? — призрак вампира осмотрелся. — Предлагаю задействовать руны.

— Срезонирует с магией Аверана, — задумчиво проговорил Бен, — не могу предсказать последствия.

— Нужно попробовать, — согласился с Орхиусом глава клана, — выбор у нас невелик. Либо нас сметет огнем мага, как только сфера рассеется, либо нас накроет своей же. В случае успеха, мы отразим нападение. А дальше будем действовать по обстоятельству.

— Все верно, — кивнул Орхиус, — сплетем барьер с помощью рун. А за несколько секунд перед столкновением с огнем, соединим оба энергетических поля, направив в сторону противника.

— Получится сделать быстро? — Аверан одобрительно улыбнулся, покосившись на Орхиуса.

— Попробуем! — в глазах призрака вампира не было и не намека на присущую ему глумливость.

Сейчас он был так же напряжен, как и остальные. Хотя, фактически огонь не представлял для него опасности. Орхиус мог не помогать им, оставив все, как есть. Однако, на удивление главы клана, бывший глава клана вампиров оказался сильно озабочен их положением. Больше не медля и секунды, Бенедикт и Орхиус начали сплетение полотна из рун, обильно смачивая колдовство свежей кровью. Макс уже привык жертвовать ею, и без напоминания резанул свое запястье, окропив землю Уистерда алой жидкостью. Уилл Штэмперсон потянулся к разуму существа, попытавшись хоть немного сбить его с толку, отсрочив тем самым неизбежное. Маг оказался слишком силен. Получив в обратку ментальный удар, Уилл свалился на колени, зажав уши ладонями. По пальцам эмпата заструилась кровь.

Вокруг светловолосого мага разрасталось бушующее пламя, вплетающееся в воронку светлой энергии. Вот только в этот раз светло-магическая энергия могла просто снести весь Уистред и ближайшую окрестность к демонам. Отторио, как один из старших ниаров, потомок могущественных старейшин, ни на мгновение не сомневался в своей победе. Что ему кучка вампиров, средний по силам эмпат и оборотень? Кучка недомерков. Как они вообще посмели посягнуть на магические накопители? И почему Нокс постоянно оттягивал их смерть? Да их развеять по ветру — дело одного щелчка пальцев. Хотелось позабавиться, посмотреть, как низшие маги боятся, дрожат, плетут слабую, для его уровня, защиту. Ринго будет очень рад, когда узнает, что Отторио сам со всем справился. Мужчина криво улыбнулся, взмахнул руками вперед, направляя огненную мощь на мотыльков, которым предстояло полыхать в адском мареве.

Сияющая красным сфера неожиданно заискрилась разрушающими всполохами, похожими на молнии, грозясь взорваться. Черная магия забурлила по плетениям защиты. Отторио лишь пораженно округлил глаза, когда вся эта безумная смесь полетела в ответ на выброшенную им силу. Разумеется, маг бросился в сторону, чтобы не попасть под ударную волну. Оглушительное «Бум» сотрясло землю, небо окрасилось ало-огненным заревом. Деревья вокруг Уистреда обуглило, а то, что не обуглило, разнесло на полыхающие щепки. Потребовалось время, чтобы Отторио встал на ноги, сняв с себя вовремя поставленный энергетический барьер. То, что он увидел, поразило мага-старейшину еще сильнее. Уистред стоял непоколебим. Ни единой трещины, даже окна остались целы! Присмотревшись, маг заметил темно-колдовскую сеть, оплетающую замок и его живучих обитателей. От взрыва образовался глубокий ров. Теперь он отделял Отторио от остальных. Но разве для мага его уровня это помеха? Отторио впечатлился возможностями врагов, но только и всего. Собравшись с новыми силами, маг сам направился вперед, плетя огненный мост под ногами.

— Два темных колдуна в команде — большое дело! — прокомментировал Уилл, очухавшись от ментального влияния.

— Колдун тут Бен, — ответил Орхиус с пренебрежением рассматривая приближающуюся фигуру, — я всего лишь изучил основы еще при жизни. Но их хватило на построение простейшего взрывного механизма. Магия и колдовство зачастую не сочетается. Но как же иногда это помогает, оказывается.

— Есть идеи, как избавиться от огненного мага? — встрял в разговор Аверан, и почувствовав легкий толчок в спину, обернулся. — Нелли, что тебе? Дедушка занят…

— Помнишь, ты мне говорил, какие слова мне никогда нельзя произносить? А если я случайно скажу, чтоб Дик уши закрывал?

— Нелли, деточка, если ты начнешь благословлять, то добрая часть нашего общества исчезнет. У нас тут вампиры и призраки…

— Дело говорит дитятко, — прервал разговор Орхиус, — пусть подберется поближе и скажет ему волшебные слова. Маг ведь с демонической примесью. На него должно подействовать.

— Да, дедушка! — Нелли умоляюще посмотрела на главу клана. — Зубик меня подвезет к