* * *

— Я же тебе говорю, они где-то здесь, — уверенно повторяла Маруся, отчетливо отбивая такт десятисантиметровыми каблуками сапог.

Я едва успевала за ней, но замедлять темп не решалась — дорога была каждая секунда. Мы шли по тому самому коридору мимо подсобных помещений ресторана «Орест». Я усмехнулась, когда увидела знакомую лестницу, вернее, подлестничное пространство, в котором мы с моей спутницей просидели чуть ли не целый час.

Мы с Марусей примчались сюда потому, что она обещала показать, чем заняты бывшие строители Капетян и Матвеев. «Интересно, с чего бы это начальство было так заинтересовано в уволенных алкашах?» — подумала я, осознавая явную нелепость ситуации. Конечно, на моей памяти не раз случались увольнения подобных элементов, но никто из работодателей не предоставлял своим бывшим сильно пьющим служащим новые рабочие места — какой смысл дважды наступать на одни грабли?

Поднявшись по лестнице, Маруся замерла, потом приоткрыла какую-то дверь и заглянула внутрь. Я насторожилась.

— Иди сюда скорее, — махнула она мне.

Шагая через две ступеньки и не обращая совершенно никакого внимания на бунтовавшую больную ногу, я в один миг очутилась наверху. «Ничего себе работнички!» — присвистнула я. Картина действительно впечатляла: два оболтуса с тупыми физиономиями сидели перед экранами мониторов, на которых были видны ресторанные залы, и пьяными глазами пялились на них, явно неспособные отличить кнопку «ВКЛ.» от кнопки «ВЫКЛ.». На столе валялись пачки все от того же эфедрина, без которого, видимо, Вася с Серегой жизни себе уже не мыслили. «Вряд ли они настоящие охранники», — подумала я, но все-таки прошла в комнату вслед за Марусей.

— Привет, мне Гоша нужен. Где он сейчас? — невозмутимо улыбнулась она возникшим прямо перед нами двум другим парням с внушительными бицепсами.

Скорее всего, Марусю видели здесь уже не в первый раз, поэтому никто не удивился ее появлению. Парни тоже улыбнулись в ответ, но тут же окинули меня строгим взглядом:

— Это кто?

— Кто надо, — отрезала Маруся, не вдаваясь в подробности нашего с ней знакомства и взаимовыгодной дружбы, которую эти двое вряд ли поняли бы.

Пока настоящие охранники переключали кнопки, пытаясь найти неведомого мне Гошу, я получила прекрасную возможность оглядеться по сторонам. Впрочем, ничего примечательного я не обнаружила, зато между делом успела поразмышлять: «Конечно, алкаши Филатову не нужны, но избавиться от них прямо сейчас он почему-то не может, вот и спрятал их здесь. Скорее всего, они лишь пешки в какой-то его мудреной игре и наверняка они, сами того не понимая, находятся сейчас на волосок от смерти».

Подтвердить свою догадку реальными доказательствами я не могла, но на интуитивном уровне чувствовала, что права. Впрочем, даже твердая уверенность вряд ли помогла бы мне вытащить отсюда этих двух бедолаг, ведь они имели здесь возможность до бесчувствия накачиваться эфедрином. «Ладно, займусь этим попозже», — решила я, стараясь с максимальной точностью запомнить обстановку комнаты и основные кнопки на пульте.

Когда мы с Марусей снова вышли на лестницу и отправились на дальнейшие поиски неведомого мне Гоши, я уже составила в уме план комнаты и даже примерно усвоила основные принципы обращения с охранной аппаратурой.

— Зачем нам нужен этот Гоша? — прошептала я, когда мы с Марусей снова оказались вдвоем на лестничной клетке.

— А ты, наверное, хотела, чтобы я им всю правду-матку рассказала? Интересно, как бы они отреагировали… — усмехнулась она. — Может, думаешь, они тебе этих двух оболтусов отдали бы, да еще в придачу с шефом, под которого ты копаешь? Тань, здесь так не принято.

Я поняла, что Маруська на этот раз совершенно правильно сообразила — не зря же я ее, в конце концов, столько раз брала в напарники. Но от осознания этого факта легче мне почему-то не стало: хотя Маруся и ручалась головой за своего бойфренда, я прекрасно знала, на что способны такие, как он. Если мы сейчас дадим задний ход и уберемся восвояси, пресловутый Гоша сам откопает нас где угодно. А когда мы все-таки до него дойдем, то что ему скажем? «Нет, эта непредсказуемая дамочка когда-нибудь и правда сведет меня с ума!» — выдала моя голова единственно правильную версию.

— Ты что-то потеряла, лапушка моя? — неожиданно услышала я бархатный мужской голос с кавказским акцентом.

— Пять долларов, — мгновенно отреагировала Маруся, успевая легонько толкнуть меня локтем.

Я подняла голову вверх и увидела прямо перед собой смуглого молодого мужчину с отливающими легкой синевой чисто выбритыми щеками и подбородком. Моментально поняв намек подруги, я загнала подальше все свои серьезные раздумья и заботы о счастье всего человечества и нацепила на лицо голливудскую улыбку. Непроницаемая маска частного детектива была сейчас совершенно ни к чему, а вот легкомысленная кокетка не вызовет никаких подозрений ни у импозантного кавказца, ни у его личных охранников, «слегка» напоминающих головорезов из западных боевиков.

— Нэ ищи, — спокойно ответил мужчина, раскрывая портмоне.

Несколько хрустящих зеленых бумажек неторопливо перекочевали в Марусин кошелек, и она заметно повеселела. Представив нас друг другу, она продолжила:

— Гоша, у моей подруги к тебе серьезный разговор.

— С каких это пор красивые жэнщины сэрьезно разговаривают со мной? — удивился Гоша, откровенно разглядывая меня с головы до ног.

О том, что к длинноногим блондинкам люди кавказской национальности питают непреодолимую слабость, я знала уже давно. Не было секретом и то, что особым умом вышеупомянутые особы женского пола обычно не отличаются, да им это чаще всего и не нужно. Но я к данному контингенту лиц относилась только по внешним признакам, не затрагивающим моей истинной сущности. Конечно, поверить в это было трудновато, тем более увидев меня в одной компании с довольно известной в определенных кругах Марусей.

Но, как говорится, из песни слов не выкинешь — способность заводить знакомства в любой социальной среде является неотъемлемой частью моей работы. К тому же лично я никогда не оцениваю людей только по внешнему виду или роду занятий. Жаль, что не все придерживаются этого принципа.

Гоша пригласил нас в свой кабинет, и мы с Марусей удобно расположились в двух огромных креслах. Пока хозяин угощал нас изысканным вином, щедро приправленным горскими легендами, я слушала и смиренно молчала, ожидая сигнала.

— Милый, я часто тебя о чем-нибудь прошу? — неожиданно поднялась Маруся и подошла к столу.

— Н-нэт, — опешил Гоша.

— А сейчас я это делаю. Выслушай, пожалуйста, очень внимательно вот эту девушку, — она показала на меня. — А я посижу в бильярдной.

Маруся вышла так стремительно, что хозяин кабинета совершенно ничего не понял и ошарашенно смотрел на закрытую дверь еще с полминуты.

— Что случилось? — наконец выдавил он и посмотрел на меня.